C’était une maison pleine dans et autour de l’installation d’entraînement des Maple Leafs de Toronto lundi matin, adaptant à une équipe qui pourrait toujours être la première à se qualifier pour le deuxième tour des éliminatoires de la Coupe Stanley avec une victoire mardi.
Cependant, avec le bâtiment doublant en tant que centre de vote pour la conduite d’Etobicoke-Lakeshore, apparemment, tout le monde n’était pas là pour demander à John Tavares comment il se tort après avoir été temporairement éliminé de la perte de temps supplémentaire de samedi contre les sénateurs d’Ottawa.
Malgré une douleur persistante dans sa mâchoire et sa joue d’un coup non pénalisé à la tête du défenseur Artem Zub, Tavares a déclaré qu’il se sentait bien dans sa première pratique complète, bien qu’il – et d’autres – n’ait toujours pas oublié la collision qui l’a forcé dans le protocole de commotion cérébrale de la LNH.
« Je ne pense pas que j’ai vraiment besoin de l’expliquer », a déclaré Tavares. «Je pense que c’est assez évident ce qui s’est passé sur le jeu. Puck n’est pas du tout près de moi. Mais passez à autre chose. Allez là-bas et continuez en compétition et faites confiance que les arbitres vont faire les bons appels.»
Son absence appliquée a signifié qu’il a raté le jeu de puissance de quatre minutes au début du cadre supplémentaire, qui aurait pu voir Tavares – qui dirige tous les patineurs de Toronto avec trois buts en séries éliminatoires – ajouter à la paire de buts en prolongation de la série en prolongation qu’il a rapportés dans sa carrière.
Tavares a éliminé les Panthers de Floride en double ot pendant son temps en tant que capitaine des Islanders de New York en 2016, avant de éliminer le Lightning de Tampa Bay en prolongation alors que les Leafs atteignirent le deuxième tour il y a deux ans.
Pourtant, les Maple Leafs ont une autre chance de devenir l’une des huit dernières équipes debout dans les éliminatoires de la Coupe Stanley lorsqu’ils accueillent les Sénateurs mardi soir.
L’ancien capitaine des Leafs dit que cette équipe est sur le point de surmonter le seuil.
« Nous étions là, avons fait beaucoup de bonnes choses », a-t-il déclaré. « Mais (nous savons) qu’il y a plus à donner, et des zones à nettoyer et à être mieux et juste pour être agressives. Et évidemment, allez vraiment là-bas et profitez-en, amusez-vous avec l’occasion de le fermer à la maison. »
Les Maple Leafs et Tavares ont évidemment été ici auparavant. De retour dans la saison de 2021 en cours de pandémie, les Leafs ont tenu un avantage de 3-1 sur les Canadiens de Montréal, mais n’ont pas pu conclure l’accord à domicile dans le match 5, ni sur la route du match 6, avant de perdre finalement la série en sept.
Et bien que Tavares ait été éliminé de cette série lors du premier match, il a déclaré que le groupe actuel de joueurs avait beaucoup appris en passant par cette déception.
« Je pense que les reflux et les flux du jeu, l’élan et comment garder le cap, rester composé et comprendre à chaque jeu, chaque quart de travail, à quel point c’est important », a-t-il déclaré. « Et c’est ce que cela revient beaucoup de fois, il a fait l’autre soir, et continuant à renforcer cela et à avoir cette compréhension. »
L’appelant un «tir de tête», l’entraîneur-chef Craig Berube a soutenu le point de vue de Tavares sur le coup de Zub. Et bien qu’il aurait naturellement aimé avoir Tavares à sa disposition pendant le jeu de puissance de quatre minutes en prolongation, il comprend pourquoi il a été retiré pour parcourir le programme de commotions cérébrales, qu’il a décrit comme «important».
Pourtant, étant donné le jeu général de Tavares – qui comprenait de récupérer Toronto dans le match de samedi avec un objectif tardif de première période pour faire de moitié le déficit – Berube est heureux qu’il soit apte à jouer son rôle en centrant la deuxième ligne de l’équipe mardi soir.
« Regardez l’effort et les batailles de la rondelle et les choses qu’il fait », a-t-il déclaré. « Je veux dire, il a fait beaucoup de bonnes choses, de très bonnes choses, toute l’année et en séries éliminatoires, il a été très bon. »
En plus de jouer au hockey à faible époux – la carte de visite de Berube en tant qu’entraîneur-chef – le patron du banc des Maple Leafs essaie également de faire composer ses joueurs dans leur discipline à cette époque de l’année. Le fait que le point était la pénalité de Max Domi de la première période samedi soir sur un appel de brouillage tout en se battant avec Shane Pinto, permettant à Ottawa de prendre les devants sur le jeu de puissance qui en résulte.
« Eh bien, ce n’est pas une bonne pénalité », a déclaré Berube. « Nous savons que, comme les autres pénalités qui sont prises (par) les gars, ce ne sont pas de bonnes pénalités. Les émotions s’impliquent dans le jeu, et c’est là que vous avez pu contrôler vos émotions. »
Domi a admis qu’il devait être meilleur dans ces situations, et a également ajouté qu’il était heureux de jouer pour un entraîneur qui met parfois ses pieds dans les flammes, comme l’a fait le vainqueur de la Coupe Stanley 2019 en quelques jours après la défaite de samedi.
« C’est génial », a-t-il déclaré. «Je veux dire, il conduit le bus… et il nous tient responsables.»
Comme Tavares, Domi sait que l’élimination des sénateurs d’Ottawa ne sera pas une tâche facile, en particulier une équipe qui semble croître en toute confiance par le jeu. L’attaquant polyvalent a un peu plus d’expérience dans ce domaine que la plupart de ses coéquipiers, atteignant la finale de la Conférence de l’Ouest avec Dallas il y a deux ans, et avançant également dans d’autres années.
« Lorsque vous avez une équipe qui se bat pour sa vie, vous n’obtenez pas une équipe plus désespérée que cela », a déclaré Domi.
« C’est donc une de ces choses où pour battre cette équipe, vous devez correspondre à cela d’une certaine manière. Ayez plus de désespoir qu’eux. »
