Une enquête de la Commission de l’alcool et du jeu de l’Ontario dans une série de blessures au cheval de course l’automne dernier qu’il a appelé «une menace pour la durabilité à long terme de l’industrie» a révélé que les pratiques d’entretien de LAX à Woodbine Racetrack, le premier site de course de pur-sang de la province. Les pannes pendant l’entraînement et les courses ont blessé 19 chevaux, entraînant l’euthanasie de 10 et un arrêt temporaire de la course sur la piste de la région de Toronto.
Le régulateur a déclaré que Woodbine avait un «personnel d’entretien sous-formé et inexpérimenté», une «absence de protocoles d’entretien standardisés» et «un équipement de piste mal entretenu».
Il a également trouvé des «pratiques de toilettage de qualité inférieure et des mesures de profondeur de surface irrégulières».
L’AGCO a présenté les conclusions dans une déclaration conjointe avec Woodbine Entertainment Group qui a annoncé un accord de règlement qui comprend un certain nombre de changements à la gouvernance et à la surveillance de la piste de Woodbine «visant à améliorer les pratiques de maintenance des pistes et à protéger le bien-être des chevaux de course».
Le règlement comprend également une amende de 200 000 $ qui restera si Woodbine remplit ses obligations en vertu de l’accord.
Woodbine Entertainment a également promis un don de 200 000 $ pour soutenir les suites et le bien-être équins dans la province, qui seront divisés également entre la Longrun Thoroughbred Retirement Society et la Poroughbred Aftercare Alliance.
« Ce qui s’est passé l’automne dernier a été tragique », a déclaré Michael Copeland, directeur général de Woodbine, dans un e-mail à la communauté des courses que la société a partagée avec le Globe and Mail. «Tout le monde chez Woodbine partage dans la compassion et la préoccupation s’est senti dans notre communauté de course et nous restons concentrés sur tout ce que nous pouvons pour maintenir les conditions de piste les plus sûres possibles en Amérique du Nord.»
La société a refusé d’autres commentaires.
Dans une déclaration au Globe, l’AGCO a déclaré qu’elle ne publierait pas les détails de son enquête, car elle « ne publiait pas de rapports qui font partie de son processus d’enquête », mais que ses principales conclusions ont été incluses dans la déclaration conjointe avec Woodbine.
Il a refusé de commentaires supplémentaires.
Le premier dans la vague de pannes à Woodbine a eu lieu le 28 octobre dernier. Après six pannes pendant l’entraînement et la course le 9 novembre, dont trois qui ont abouti à l’euthanasie, Woodbine a annulé les deux dernières courses ce jour-là et a suspendu les opérations pour le lendemain, tandis que le personnel a été amené de Tapeta Footings, la société qui a installé sa voie synthétique tout-temps en 2016.
Une histoire du 21 novembre sur le site Web de Woodbine a rapporté que Tapeta «a trouvé la piste nécessitait l’entretien pour restaurer son unifcité, sa cohérence, son rebond et son coussin».
Atteint par téléphone lundi, Joan Wakefield, l’une des propriétaires de semelles de Tapeta, a déclaré qu’elle voyageait et ne serait pas disponible pour commenter son rôle dans l’enquête de l’AGCO.
Fin novembre, l’AGCO a noté que «le nombre croissant de pannes catastrophiques de Woodbine Racetrack est très préoccupante pour l’AGCO et une menace pour la durabilité à long terme de l’industrie.»
Il a ordonné à Woodbine de mettre en œuvre un certain nombre de mesures temporaires pour aider à lutter contre les problèmes, y compris une période de repos obligatoire pour les chevaux d’au moins 14 jours entre les courses, et l’interdiction de la course par des chevaux qui avaient reçu une injection intra-articulaire de fetlock, qui est utilisée pour traiter les problèmes conjoints, au cours des 14 jours précédents.
Il y a eu un décès supplémentaire après la mise en œuvre des changements, avant que la course se termine pour la saison le 15 décembre.
Woodbine a vu 13 décès de chevaux sur 127 jours de course l’an dernier, contre 11 sur 128 jours de course en 2023, selon la base de données sur les blessures équines.
La déclaration conjointe a annoncé que Woodbine avait convenu dans le cadre de son règlement pour mettre en œuvre une série de mesures, notamment l’embauche de «deux experts en matière de sécurité de la piste internationalement reconnus pendant deux ans pour effectuer des évaluations trimestrielles de la sécurité de la surface de Tapeta» et soumettent des rapports à Woodbine et à l’AGCO.
Il s’est également engagé à améliorer la gouvernance, notamment en établissant un nouveau comité de surface de piste «pour surveiller la sécurité des suites et faire des recommandations d’amélioration tout au long de la saison».
Ce comité comprendra des représentants de l’association Benevolent and Protective des cavaliers et de la Jockey’s Benefit Association of Canada. Le comité de gouvernance et de conformité du conseil d’administration de Woodbine fournira une surveillance du comité des nouvelles surfaces de piste.
« Ces réformes représentent un pas en avant important et jettent les bases d’un avenir plus sûr et plus durable pour le sport », indique le communiqué.
La saison des courses de pur-sang de cette année a débuté le samedi 26 avril. Il se déroule jusqu’au 14 décembre, avec des faits saillants du calendrier, y compris l’assiette de 1 million de dollars le 16 août.
