Le défenseur de la Floride, Aaron Ekblad, a été suspendu pour deux matchs pour l’attaquant de Lightning Brandon Hagel à la tête à mi-parcours du match 4 de la série de première ronde des Panthers contre Tampa Bay.
Le ministère de la Sécurité des joueurs de la LNH a annoncé sa décision après une audience téléphonique avec Ekblad plus tôt mardi. Il sera sorti pour le match 5 et le match 6 de cette série ou le premier match des Panthers suivant.
Aucune pénalité n’a été appelée lorsque Ekblad a frappé Hagel dans le menton avec son coude droit et son avant-bras avec un peu moins de neuf minutes à jouer dans la deuxième période lundi soir. Hagel a quitté la glace et n’est pas revenu, et Ekblad a marqué le premier des deux buts en 11 secondes à la fin du troisième pour donner aux champions en titre de la Coupe Stanley une victoire de retour et une avance de la série 3-1.
L’entraîneur Jon Cooper a déclaré que Hagel ne jouerait pas dans le match 5. Hagel a été suspendu pour le match 3 pour son succès tardif qui a fait tomber le capitaine des Panthers Aleksander Barkov hors du match 2.
Ekblad a raté les deux premiers matchs et les 18 derniers de la saison régulière après avoir été suspendue pour avoir violé la ligue et la politique de drogue améliorant les performances de la NHLPA. La Floride s’est habituée à jouer sans Ekblad.
« Si c’est la première fois que cela se produit, il y a même des questions du personnel d’entraîneurs sur le bon ajustement à faire dans votre gamme et comment cela se déroulera – il y a beaucoup d’inconnu », a déclaré l’entraîneur Paul Maurice. « Parce que nous l’avons tellement vécu quand Aaron est sorti, nous savons ce que sont les paires D – supposons – s’il est hors de l’alignement. »
Un autre défenseur des Panthers, Niko Mikkola, a été condamné à une amende de 5 000 $ pour l’embarquement Zemgus Girgensons de Tampa Bay. Mikkola a reçu une majeure de cinq minutes et a été expulsé pour le jeu au début de la troisième période du match 4.
