Gabriel Vilardi ne s’attend pas à plonger et à sauver la journée pour les jets de Winnipeg en difficulté.
Il espère cependant «avoir un grand impact» pour l’équipe à son retour de blessure lors du match des éliminatoires du match 5 de mercredi contre le St. Louis Blues.
« Je ne vais pas être Superman ou quelque chose comme ça », a déclaré Vilardi. « Je vais juste aller jouer et j’espère que je pourrai aider ces deux-là et aider l’équipe à sortir. »
Ces deux-là se réfèrent au centre Mark Scheifele et à l’oncteur gauche Kyle Connor, le duo de haut niveau Vilardi se réjouit pour la première fois depuis la première fois d’une blessure au haut du corps non divulguée le 23 mars.
« Nous savons ce qu’il veut dire pour cette équipe, signifie pour notre ligne », a déclaré Connor. «C’est très encourageant de récupérer un gars comme ça. Nous savons quel type de jeu il apporte, donc c’est super pour nous.»
Vilardi, de Kingston, a enregistré des sommets en carrière pour les buts (27) et les passes décisives (34), lui donnant 61 points en 71 matchs de saison régulière dans la LNH.
Il a raté les 11 derniers matchs de la saison régulière et les quatre premiers du tour d’ouverture de la conférence de l’Ouest de Winnipeg avec les Blues.
Les Jets vainqueurs des présidents ont remporté les deux premiers matchs éliminatoires à domicile, puis ont devancé 12-3 dans une paire de défaites à Saint-Louis.
Vilardi revient à ses rôles normaux et ne sera pas étroitement surveillé, a déclaré l’entraîneur-chef des Jets Scott Arniel.
« C’est un feu vert maintenant », a déclaré Arniel. « Il n’y a pas de retenue. C’est du hockey en séries éliminatoires. Il n’y a pas (pataugeant) son chemin. »
Il prévoit que Vilardi s’adaptera à la transition.
« Les premiers quarts de quarts, il devra se mettre au courant », a déclaré Arniel. « Ça va être beaucoup plus rapide maintenant que quand il nous a quittés. Mais j’ai toute la confiance en le regardant ces derniers jours dans la pratique qu’il ira bien. »
Vilardi sera de retour sur la meilleure unité de jeu électrique, un endroit où le vétéran de 6 pieds 3 pouces a excellé pendant la saison régulière avec 12 meilleurs buts en équipe.
Winnipeg a faibli dans cette zone pendant la série avec les Blues.
Les Jets sont 2 pour 12 avec l’avantage de l’homme après avoir dirigé la ligue pendant la saison régulière (28,9%). Les Blues sont allés 6 pour 18 dans les quatre concours.
« Nous savons autour du filet, il a fait pencher d’innombrables buts tout au long de sa carrière et cette année, donc c’est un énorme avantage pour nous de le récupérer », a déclaré Connor à propos des prouesses de Vilardi.
« C’est une grande partie de ce dont nous avons parlé toute l’année, n’étant pas un poney à un tour sur le jeu de puissance. Pouvoir marquer et être assez dynamique de partout, il ajoute juste un autre élément pour qu’ils soient conscients. »
Arniel a ajusté chaque ligne avec le retour de Vilardi, notamment en avançant Alex Iafallo de la ligne supérieure au deuxième avec Cole Perfetti et Center Vladislav Namestnikov.
Un signe plein d’espoir
L’attaquant des Jets Nikolaj Ehlers a patiné avec l’entraîneur de force et de conditionnement du club avant les entraînements de mardi, ce qu’il a également fait lorsque l’équipe était sur la route, a déclaré Arniel.
Ehlers commencera à s’entraîner mercredi dans un maillot jaune sans contact, a-t-il ajouté.
L’ailier rapide a réagiré une blessure antérieure à bas du corps lorsqu’il s’est emmêlé avec un juge de ligne dans le match du 12 avril de Winnipeg contre Chicago.
L’entraîneur est tombé
L’entraîneur-chef des Blues, Jim Montgomery, portait un bandage sur sa joue gauche après avoir pris une rondelle au visage lors d’un exercice lors de l’entraînement de mardi à Saint-Louis.
« Je disais aux joueurs que ce n’est pas difficile de mettre les gars », a déclaré Montgomery aux journalistes. «Je boxe le gars qui conduisait le filet et (l’attaquant Pavel Buchnevich) a pris un coup de gifle.
«J’ai entendu dire que cela a frappé la barre transversale, je suis allé comme ça (tourné la tête) et il est venu tout de suite de la barre transversale. Cela me donne juste l’impression d’être un joueur en séries éliminatoires, pas un entraîneur.»
