La patience pourrait bien être une vertu, mais elle devient rapidement une condition préalable aux fans des Maple Leafs de Toronto.
De toute évidence, la sécheresse de la Stanley Cup de 58 ans de l’équipe est bien documentée, mais maintenant l’attente de 21 ans pour une victoire en série éliminatoire sur la glace à domicile commence à devenir fatigant. La franchise a obtenu quelque chose d’un singe il y a deux ans en remportant enfin une série éliminatoire – sur la route de Tampa Bay – pour mettre fin à une interruption de 19 ans dans ce département, mais après la défaite 4-0 de mardi soir aux sénateurs d’Ottawa, la question est maintenant quand les fans à l’intérieur de la ScotiaBank Arena pourraient célébrer l’avancement de la saison.
Eh bien, si les Leafs ne peuvent pas fermer les sénateurs de la capitale nationale dans le match 6 de jeudi, ils auront une autre chance de le faire samedi, mais ce n’est pas exactement l’idée de quelqu’un d’un développement bienvenu. Personne du côté à sang bleu de l’Ontario, de toute façon. Pas quand ils étaient en hausse de 3-0 dans la série avant le week-end dernier.
« Ce n’est pas censé être facile », a déclaré Mitch Marner après que les Leafs aient perdu leur deuxième match consécutif contre les Sénateurs. «Ce n’est jamais censé être facile. Nous savions donc que ça allait être un défi. Nous savions que ça n’allait pas être facile. Ils ont repoussé les deux derniers matchs.
«Maintenant, nous devons entrer dans leur bâtiment et jouer notre meilleur match. Et nous avons été une excellente équipe routière toute l’année.»
Thomas Chabot et Dylan Cozens ont tous deux marqué leurs premiers buts en séries éliminatoires en carrière et Tim Stutzle et le capitaine Brady Tkachuk ont ajouté des filettes vides pour rendre compte du score mardi soir, tandis que Linus Ullmark a fait de la victoire avec son premier blanchissage en carrière, en mettant les 27 tirs auxquels il a affronté.
À l’autre extrémité de la patinoire, Anthony Stolarz a effectué 15 arrêts pour les Maple Leafs.
À Toronto et autour, la perte augmentera naturellement le spectre obsédant il y a trois ans – et l’avance de la série 3-1 qui a finalement été gaspillée contre les Canadiens de Montréal. En dépit de sa hausse 3-0 dans cette série, Toronto a maintenant perdu les matchs 4 et 5, et se dirigera vers le match 6 de jeudi contre une équipe des Sénateurs de jeunesse qui gagne en confiance et en expérience avec chaque match, et qui est occupé à canaliser un célèbre outsider d’un autre sport.
Tkachuk avait laissé glisser dans les jours précédant le match 4 qu’il a regardé un documentaire Netflix racontant le célèbre retour des Red Sox de Boston contre les Yankees de New York dans la série de championnats de la Ligue américaine 2004.
Bien que cela reste la première et la seule fois où une équipe de la Ligue majeure de baseball a réussi à renverser un déficit de la série 3-0, dans la Ligue nationale de hockey, cela s’est produit à quatre reprises. Non pas que Tkachuk ait probablement besoin de rappeler ce fait, étant donné qu’il partage un vestiaire avec Claude Giroux, qui a participé à la deuxième plus récente occasion, lorsque les Flyers de Philadelphie sont revenus pour éliminer les Bruins de Boston en 2010.
Cependant, la confiance des Sénateurs a probablement eu un coup de feu dans le bras étant donné que Toronto n’est pas exactement un verrou lorsqu’il s’agit de ranger les équipes. Après la défaite de mardi, son noyau actuel possède désormais un record moins que sterling 1-13 dans les matchs d’élimination depuis le début des séries éliminatoires 2018.
L’une des raisons derrière cela est les difficultés des trois plus grandes bouts d’allumage offensifs des Leafs, avec Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander représentant seulement six buts combinés dans ces 14 matchs d’élimination.
« De toute évidence, ils obtiennent le premier but, et nous sommes juste en quelque sorte chassés le match à partir de là », a déclaré Matthews mardi. « Mais je pensais que nous avions fait de bonnes choses, mais à la fin, il y a encore de petits jeux, de l’exécution, ce sont les petits détails, et ils ont fait leurs chances, et nous y sommes. »
L’entraîneur-chef Craig Berube était loin d’être flatteur à propos de la ligne Matthews – avec Matthews, Marner et Matthew Knies – disant qu’ils n’avaient pas apporté suffisamment de vitesse dans la zone neutre, et que trop de leurs voyages dans la zone offensive étaient «un et fait» et n’ayant pas produit d’arrêt.
Mais il critiquait une grande partie du jeu offensif de l’équipe, affirmant que malgré Ottawa ayant «brouillé» la zone devant le pli, son équipe a toujours essayé de forcer la rondelle à travers trop.
« Nous avons tué beaucoup de nos opportunités, pensais-je, et probablement plus en deuxième période que toute autre période où nous avons gagné le dos du filet », a-t-il déclaré. «Nous avons eu le temps de sortir, et nous avons essayé de le forcer trop dans la zone de pli et a tué notre élan en faisant cela.»
Pourtant, en tant que personne qui a fait un voyage dans le cercle des vainqueurs de la Coupe Stanley, Berube n’est pas sur le point de se laisser trop emporter, contrairement à certains des fans de la maison qui ont hué l’équipe de la glace après le buzzer final.
« Restez avec ça. Nous sommes en hausse 3-2 dans la série », a-t-il déclaré, décrivant le message qu’il a donné à son équipe après le match. « C’est le hockey en séries éliminatoires. Il y a beaucoup de hauts et de bas. Nous avons besoin de sang-froid. J’en ai parlé, et nous devons rester composés et rester en place, et nous allons comprendre certaines choses et être un meilleur jeu prochain. »
