Après avoir dirigé la victoire du match 5 d’Ottawa contre Toronto, le gardien de but Linus Ullmark s’est présenté pour son presseur d’après-match dans un costume marron en trois pièces et un chapeau en feutre brun avec un bord si large qu’il était adapté à l’apiculture.
C’est une chose de se faire battre. C’est une autre de se faire battre par un gars qui s’habille comme s’il était Dick Tracy.
L’ayant regardé opérer la semaine dernière, on commence à comprendre pourquoi Ullmark a eu du mal à s’installer dans la LNH. Il a le genre de personnalité rêveuse et bizarre que vous ne voyez pas dans le Macho Hive-Mind of Hockey. Par exemple, quelqu’un lui a demandé de s’imaginer à la place des Leafs en ce moment, et il l’a fait.
« Si vous montez 2-0 ou 3-1 ou quoi que ce soit, vous ne pouvez pas devenir trop haut et pensez que ce sera une tâche facile devant vous », a déclaré Ullmark. « De plus, si vous perdez et que vous êtes en panne, vous ne pouvez pas devenir trop bas et commencer à faire des trucs aléatoires là-bas. »
Ce ne sont pas des idées originales, mais seules quelques personnes semblent convaincantes quand elles les disent.
Avec Ullmark, vous avez l’impression d’écouter quelqu’un qui croit ce qu’il dit. On peut imaginer ce gars qui ne descendait pas trop quand les choses ne vont pas très bien.
C’est une superpuissance parmi les athlètes, et ce qui sépare le talentueux des gagnants.
Il y a une personne sur les Leafs qui parle comme ça, et il n’est pas techniquement dans l’équipe – l’entraîneur-chef Craig Berube.
Lorsque Berube a été embauché par les Leafs au printemps dernier, il a été le principal candidat pour deux raisons. Il avait déjà transformé une équipe médiocre en une grande pendant deux mois, et il était au chômage.
Mis à part cette célèbre Cup Run avec Saint-Louis, les équipes entraînées par Berube ne se sont pas aventurées très loin au printemps. Quatre saisies, deux séries éliminatoires ont gagné. Ce n’est pas vraiment un record global pour un homme de 59 ans.
Berube n’a pas gagné partout où il va – le compliment de coaching ultime. Il n’a développé aucune sorte de système propriétaire. Il n’est pas un chuchoteur star ou un gourou de gardien de but ou un berger de jeunes talents.
Berube ne fait qu’une seule chose – il sonne comme s’il croyait en lui.
Dire que vous croyez en vous est facile parce que tout le monde s’attend à ce que vous le fassiez. Les Leafs l’ont transformé en mantra, le plus souvent déployé juste après avoir perdu. Mais il semble que vous vouliez dire que c’est une autre chose.
Berube n’a pas eu besoin de déployer la force de sa croyance jusqu’à présent. Il n’y a pas eu de baisses prolongées et de crises absolument nul au cours de sa première année. Donc, personne ne l’avait vu travailler son tour rhétorique jusqu’à mardi soir.
Aucune équipe qui mène une série 3-2 n’est en grande difficulté, mais les Leafs sont une équipe spéciale. Ils ne dirigent pas seulement Ottawa 3-2. Ils sont en quelque sorte en chute libre à cause de cela.
C’est dans les regards de 1 000 verges de certains joueurs, et les sourires hors de la place d’autres. C’est là quand Mitch Marner dit: « Ce n’est pas censé être facile. »
Oui c’est le cas. C’est à quoi ressemble quelque chose dans quelque chose.
C’est là quand Auston Matthews dit: «Il n’y a pas de panique dans cette pièce» si vite qu’il semble qu’il dit un mot allemand syllacable qui signifie une pièce remplie de panique.
La seule feuille qui n’avait pas l’air de rentrer chez elle pour regarder avec une fenêtre au deuxième étage était Berube.
« Je ne ressens rien », a déclaré Berube lorsque quelqu’un a essayé de lui taquiner un sentiment.
Difficile à faire, mais il avait l’anneau de vérité. Je crois l’homme quand il dit qu’il ne ressent rien.
Berube sonnait la même chose que lui après un match en novembre. Même livraison à moitié chaude. Même hausse les épaules. Mêmes regards à capuche. Si vous êtes fans de Leafs, Berube était rassurant dans sa fadeur. C’est certainement mieux que de regarder Sheldon Keefe dire qu’il se sent bien, très bien, tout en mâchant sa lèvre supérieure.
Berube a eu le travail par an, mais tout son travail commence dans les heures entre les matchs 5 et 6. Sa fonction est de croire aux Leafs.
Cela semble simple, mais cela nécessite un acte de volonté titanesque. Personne qui n’a regardé aucun hockey depuis que Jimi Hendrix a joué à Woodstock ne peut croire aux Leafs.
Vous pouvez dire que vous le faites, mais personne ne vous croit. C’est le problème de la croyance et de cette équipe. Il existe a priori, ou il n’existe pas du tout. Il n’y a aucune preuve de cela.
Alors pourquoi Berube devrait-il croire aux Leafs? Il ne devrait pas, mais c’est son travail. Ils lui paient des millions de dollars pour que trois ou quatre douzaines (je compte tous les dirigeants et les scouts) puissent grimper sur le dos dans leur moment de doute. Théoriquement, il les porte à travers le morceau qui leur fait peur.
Berube n’obtient qu’une seule chance à cela. S’il échoue cette seule fois, personne ne croira à nouveau sa croyance, y compris les gars de sa propre équipe. C’est un ou fait.
Je crois que Berube pense que les Leafs gagneront jeudi soir. S’ils perdent jeudi, je pense qu’il pense qu’ils gagneront samedi. Je crois aussi que personne d’autre sur les Leafs ne le croit. Je pense qu’ils croient tous qu’ils sont condamnés.
Le match 6 ne concerne pas qui a les meilleures unités d’équipes spécialisées ou dont le gardien de but joue mieux, bien que ces choses comptent. Il s’agit de qui croit le plus. Si les Leafs peuvent le gérer, leur entraîneur obtient le crédit. Sinon, ils prennent tous le blâme.
