Il y a six mois, Tate Johnson était étudiante à l’Université de Caroline du Nord avec un passeport vierge.
Cela a rapidement changé après avoir été repêché 15e au total par les Whitecaps de Vancouver.
« Avant de venir à Vancouver, je ne suis jamais quitté les États-Unis », a-t-il déclaré. « Donc, depuis que je suis ici, je suis en Espagne, au Mexique, au Costa Rica, partout. C’est nouveau pour moi, excitant, cool de pouvoir voir différents endroits et avoir l’occasion de voyager à travers le monde. »
La mise en scène de jet n’est qu’une des expériences uniques que le défenseur de 19 ans obtient avec les casquettes.
Il a également été chargé de fermer certains des meilleurs joueurs de football au monde – et a aidé son club à grimper vers de nouveaux sommets dans le processus.
Prendre les meilleurs talents – y compris la légende Lionel Messi – est un défi que Johnson apprécie.
« Ce fut évidemment un nouveau défi, quelque chose qui m’incitait vraiment quand j’ai été repêché pour être ici, pour pouvoir jouer dans (Major League Soccer) contre de grands joueurs », a-t-il déclaré. « Ça a été un rêve devenu réalité jusqu’à présent. Et j’essaie vraiment de profiter de chaque instant. »
Johnson a aidé les Caps étouffant Messi and Co. mercredi alors que Vancouver a dépassé l’Inter Miami CF 3-1 lors du deuxième étage de sa série de demi-finales de la Coupe des champions de la CONCACAF.
Les Whitecaps se sont qualifiés pour la finale contre une victoire globale de 5-1 contre Miami et affronteront Cruz Azul de Liga MX le 1er juin. Ce sera la première fois que Vancouver joue dans le match de championnat du tournoi.
Tout d’abord, les Caps (7-1-2) reviendront au jeu de ligue samedi lorsqu’ils accueillent Real Salt Lake (4-6-0). L’équipe locale est invaincue dans ses neuf derniers concours dans toutes les compétitions (5-0-4) et assis au sommet du classement du MLS.
Chaque succès que l’équipe a connu a conçu un élan qui aide à propulser le groupe, a déclaré le défenseur vétéran Tristan Blackmon.
« C’est tellement énorme dans le sport. Et les choses vont dans le bon sens, et nous travaillons tous si dur pour garder cela de notre côté », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que quiconque ait peur du défi qui nous attend. C’est plus d’excitation et de vraiment savourer ce moment. »
Il y a eu peu de temps pour se délecter des victoires, a admis l’entraîneur-chef des Whitecaps Jesper Sorensen.
Dans l’avion de retour de Floride en milieu de semaine, Sorensen avait déjà tourné son attention vers sa programmation pour le match de samedi avec RSL.
«Je ne suis pas très assis autant. J’aime le moment, j’aime que nous allions bien», a-t-il déclaré. « Et je sais que normalement, cela peut être très lourd. Vous ne gagnez pas les jeux et ensuite vous pensez vraiment et spéculez sur tout. En ce moment, c’est un peu plus léger, être l’entraîneur. Et c’est très sympa. »
L’entraîneur de la première année du MLS attribue à ses joueurs le succès du club en début de saison.
« C’est là que tout commence, non? Et c’est aussi là que ça se termine », a déclaré Sorensen. « Ils ont été super ensemble. Je pense qu’il y a eu une très bonne atmosphère parmi les joueurs, sur et en dehors du terrain, ce qui est très, très important lorsque vous avez autant de temps ensemble hors du terrain. »
Ce lien entre les joueurs a été évident dans tout le terrain au début de la saison.
L’attaquant Brian White semble souvent lire l’esprit de ses coéquipiers alors qu’il s’assaut vers le filet adverse juste à temps pour se diriger dans un autre but. Il a été récompensé par les honneurs du joueur du mois plus tôt cette semaine après avoir marqué huit buts en sept apparitions en avril.
À l’arrière, le gardien de but de Vancouver Yohei Takaoka a cinq draps propres en 10 MLS. Johnson et le reste des Caps défensifs CAPS l’ont aidé, limitant le nombre de principales chances qu’il a été forcée d’économiser.
« Je pense que tout le monde a adhéré au système », a déclaré Johnson à propos du jeu défensif de son équipe. « Je pense que tout le monde croit les uns aux autres et travaille dur. »
