Mikko Rantanen figure qu’il aurait quitté la pièce avec incrédulité si quelqu’un lui avait dit au début de cette saison qu’il marquerait une piste de chapeau dans un match 7 contre le Colorado.
Après tout, c’était l’organisation avec laquelle il a fait ses débuts dans la LNH quelques semaines seulement avant son 19e anniversaire. Il était là pendant 9 ans et demi et est allé aux séries éliminatoires chacune des sept dernières saisons avec l’Avalanche dans une course qui comprenait son titre de Coupe Stanley 2022.
Mais deux fois a échangé une période de six semaines plus tôt cette année, Rantanen a fait exactement cela et plus contre son équipe d’origine.
Rantanen a aidé sur le but de Wyatt Johnston à Tirbaking Power-play entre son premier tour du chapeau en séries éliminatoires en carrière – tous en troisième période du match 7 pour les stars de Dallas samedi soir. Ils ont surmonté un déficit de deux buts pour une victoire de 4-2 contre les AVS pour conclure la série de la Conférence de l’Ouest au premier tour.
« C’est émotif à coup sûr parce que tout s’est passé si rapidement », a déclaré Rantanen. « Ce n’est que quelques mois que je suis toujours avec eux, à jouer avec eux et à chasser une place en séries éliminatoires et tout d’un coup, quelques mois plus tard, jouant contre eux dans un match 7. »
Après une deuxième période de quatre points dans une défaite au Colorado deux nuits plus tôt, Rantanen n’est devenu que le deuxième joueur de l’histoire de la LNH à avoir quatre points en troisième période d’un match 7. Il est également le seul des neuf joueurs avec un tour du chapeau du match 7 pour marquer tous ses buts en dernière période.
« Nous avons également bénéficié d’un gars motivé. Vous savez, c’était le Colorado et l’équipe qu’il a joué depuis une décennie », a déclaré l’entraîneur des stars Pete Deboer. « Et je ne connais pas tous les coulisses ce qui s’est passé là-bas, mais c’était un gars motivé à avoir un impact dans cette série. Et il s’est juste de mieux en mieux. »
Rantanen, qui aurait pu devenir agent libre après cette saison, a été échangé du Colorado à Carolina le 24 janvier. Il n’a joué que 13 matchs contre les Hurricanes avant de l’envoyer à Dallas dans un accord de date limite le 7 mars qui comprenait une prolongation de contrat de 96 millions de dollars sur huit ans.
« Je ne connais pas la vengeance », a déclaré Rantanen. « Je suis juste heureux de gagner en équipe en séries éliminatoires. Peu importe qui c’est. »
En 81 matchs éliminatoires en carrière pour l’Avalanche, Rantanen a récolté 101 points (34 buts, 67 passes décisives). Son dernier match avec eux était le 22 janvier, mais la saison régulière s’est terminée avec lui toujours en tant que troisième buteur avec 64 points (25 buts, 39 passes décisives) lors de ses 49 matchs derrière Nathan Mackinnon et Cale Makar.
Rantanen a marqué cinq buts et sept passes décisives dans la série de sept matchs contre les AVS.
« Ce qu’il a fait dans la deuxième période de l’autre soir … c’est le truc avec Mikko, ce n’est pas que toutes ses chances de création de plusieurs chances chaque fois qu’il touche la rondelle, mais de grands moments », a déclaré l’entraîneur du Colorado, Jared Bednar. « C’est ce qu’il est, c’est un pur buteur. Il l’a fait dans le troisième. »
Et a renvoyé l’avalanche à la maison pour l’été.
