June Hogan avait 14 ans lorsqu’elle a obtenu un emploi vendant du pop-corn à Maple Leaf Gardens. Ces jours-ci, elle s’occupe de Bar à Scotiabank Arena.
Craig Palfrey a postulé pour un emploi dans les jardins parce qu’il a eu du mal à obtenir des billets pour les jeux Maple Leafs. Il a été embauché la première fois qu’il a postulé. Aujourd’hui, il se garde à l’extérieur des logements de l’adversaire à la patinoire de l’équipe à domicile.
Celeste D’Agostino a été embauchée comme usherette dans les jardins de Maple Leafs parce qu’elle s’installe dans l’uniforme. À cette époque, il n’y avait pas beaucoup d’Usherettes et très peu d’uniformes. Si cela ne correspondait pas, pas de travail pour vous.
Maintenant, elle est superviseure des services d’invités pour Maple Leafs Sports and Entertainment.
Ensemble, les trois employés horaires ont travaillé pour Maple Leaf Gardens Limited et MLSE pendant 152 ans combinés. En réalité, ils ont travaillé pour l’organisation actuelle au moins 20 ans avant sa fondation.
Pour Hogan et Palfrey, cela fait 51 ans. Pour D’Agostino 50.
« Je suis le bébé du groupe », a déclaré D’Agostino.
Ce sont des héros non annoncés.
« Ils font partie de l’histoire », a déclaré Raphael Alfonzo, le manager en charge des services d’invités pour MLSE, alors qu’il se tient à l’extérieur de Gate un avant le deuxième match de la série éliminatoire de premier tour contre Ottawa. Palfrey et D’Agostino lui rendent compte.
«Ils ont vu l’histoire des Leafs plus que quiconque dans l’organisation. Ce sont les socons de ce que nous faisons. Les fans les ont vus depuis si longtemps qu’ils les reconnaissent.
Kevin Ramlal gère les boissons et les services alimentaires et l’hospitalité pour le groupe de propriété des Maple Leafs. Hogan travaille au sein de son groupe.
«Elle est dévouée, travailleuse acharnée et très passionnée», explique Ramlal. «C’est une bataille.»
Hogan, 65 ans, combat le cancer pour la troisième fois. Elle a eu un cancer du sein deux fois et un cancer de la vessie avant cela.
Elle a grandi à Toronto en regardant les matchs de Maple Leaf à la télévision avec son arrière-grand-père et son grand-père.
«C’est là que j’ai obtenu mon vocabulaire coloré», dit-elle.
Il lui était facile de trouver un emploi à Maple Leaf Gardens parce que d’autres membres de la famille y travaillaient: son frère, sa mère, sa belle-sœur, deux tantes, deux oncles et quatre cousins.
Elle a commencé à un taux horaire de 2,25 $. À l’époque, c’était 25 cents au-dessus du salaire minimum. Un an plus tard, Harold Ballard a réduit le salaire des employés horaires à 2,00 $
Son stand de pop-corn était près des bureaux exécutifs et Ballard passait souvent. Il ne l’a jamais reconnue ou ne le regardait pas.
«Méritable», dit-elle.
Elle a récemment pris un certain temps pendant le traitement et est finalement retournée au travail.
«J’ai eu tellement de chance de pouvoir revenir», dit-elle. «J’étais assis à la maison et je me fatiguais de regarder des matchs et de crier à ma télévision.
« Venir ici est une telle habitude et regarder des matchs est génial. Ce n’est pas quelque chose que je tiens pour acquis. »
Depuis ses jours en tant que pop-corn, elle a colporté des t-shirts lors de concerts, vendu de la glace et est maintenant un barman à service rapide. Elle a également travaillé la porte du salon des médias.
«Ce sont les gens avec qui je travaille et les gens que vous servez qui me rendent spécial», dit-elle. « C’est amusant. Vous rencontrez de vrais personnages. »
Tout en travaillant à un concert dans Maple Leaf Gardens, elle a regardé Frank Sinatra franchir la porte avec un diadème, un manteau de fourrure et une longue robe.
«C’était drôle», dit Hogan. Il avait l’air si déplacé. Ce n’est pas quelque chose que vous verriez lors d’un match de hockey. «
Elle est la plus occupée lorsque les Maple Leafs marquent juste avant la fin d’une période. Un objectif semble augmenter le goût des fans pour la bière.
«Ils sont excités», dit-elle. «Je suis dépassé.»
Palfrey a été initialement embauché comme huissier de rechange. Le travail était attrayant pour lui car au moins il serait à l’intérieur des jardins de Maple Leaf et peut-être attraper un peu de l’action.
«Les Maple Leafs étaient mon équipe préférée depuis que je suis petit», dit-il.
Il a grandi à Millbrook, en Ontario, un village à environ 60 minutes à l’est de Toronto.
« Nous n’avions pas de télévision quand j’ai grandi et il n’y en avait que deux ou trois dans toute la ville », se souvient-il.
Le samedi soir, il se rendait chez un ami pour regarder ses Maple Leafs bien-aimés Soirée de hockey au Canada. Il a rarement pu voir un match entier.
«Mon père était un ministre anglican et finalement il appelait et me dirait de rentrer à la maison parce que je devais faire de l’église le matin», dit-il.
Aujourd’hui âgé de 77 ans, il estime qu’il a doté au moins 2 100 matchs combinés dans les deux lieux. Il avait l’habitude de placer une chaise à l’extérieur du vestiaire en visite pour que Guy Lafleur puisse s’asseoir dans le couloir et fumer entre les périodes. Il se souvient des joueurs de pédalonner des vélos d’exercice et de boire de la bière en même temps.
Il entretient des relations avec certains des joueurs en visite, en échangeant des courriels en été. Plus tôt cette semaine, le centre d’Ottawa Tim Stutzle est sorti du vestiaire pour discuter brièvement avant le match 5.
Il n’y avait que relativement peu de femmes travaillant comme huissiers dans les jardins de Maple Leaf lorsque D’Agostino a été embauché il y a un demi-siècle. Pour en devenir un, un candidat devait littéralement s’intégrer dans l’uniforme. Ils en obtiendraient un nouveau tous les trois ans.
Elle s’en retire quand on lui a demandé à son âge.
Et elle prévoit de continuer à travailler pour MLSE.
«J’attends une coupe Stanley», dit-elle.
Hogan dit la même chose.
Elle possède un T-shirt avec les mots «Just One Bref Me die» écrit sur le devant.
«Je ne peux pas prendre ma retraite avant d’en gagner un», dit-elle.
Dit Palfrey: «Je n’ai aucune intention de prendre ma retraite. Je prends ma retraite quand je serai à six pieds.»
