Après une saison de progrès, le directeur général des Sénateurs d’Ottawa, Steve Staios, et l’entraîneur-chef Travis Green ont clairement indiqué: le travail est loin d’être terminé et le vrai défi commence maintenant.
Les sénateurs ont atteint les séries éliminatoires pour la première fois en huit ans en 2024-25. Alors qu’ils sont tombés aux Maple Leafs de Toronto en six matchs dans leur série de premier tour, c’est quelque chose que l’équipe et la direction peuvent constituer.
« Je crois que notre équipe a fait un bon pas en avant cette saison », a déclaré Staios. « Je l’ai déjà dit, mais ce n’est que la première étape. Gagnez le droit de jouer dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, une étape nécessaire, je pense, dans notre croissance. »
Ce message a été repris par l’entraîneur-chef. Staios et Green ont souligné que chaque joueur devait traiter cette morte-saison comme une période de croissance critique.
Green, en particulier, a souligné que personne ne pouvait revenir le même joueur qu’ils étaient partis.
« Je pense qu’il est important de continuer à améliorer, que ce n’est pas le statu quo en tant qu’entraîneurs, en tant qu’organisation, que nous poussons nos joueurs à avoir une mentalité de croissance de s’améliorer », a déclaré Green. « La façon dont vous êtes parti aujourd’hui ne sera pas acceptable si vous revenez de la même manière. »
C’est particulièrement vrai pour les jeunes joueurs comme le défenseur Tyler Kleven. Après un camp d’entraînement décevant l’automne dernier, Kleven a montré une amélioration constante au fil de la saison et a eu une forte performance pendant les séries éliminatoires.
Maintenant, c’est à Kleven de prendre ce qu’il a appris et de s’appuyer sur son développement.
« Tyler Kleven a montré une sorte de deux côtés », a déclaré Green. «Je ne pensais pas qu’il avait mis le travail pour entrer dans le camp pour avoir le meilleur camp qu’il pouvait l’année dernière. Vous espérez qu’il en aura appris.»
Mais la croissance interne mentionnée lundi pourrait être touchée par des décisions clés hors saison
Claude Giroux, Nick Cousins, Adam Gaudette, Matthew Highmore, Travis Hamonic, Denis Gilbert et le gardien Anton Forsberg sont tous des agents libres sans restriction. Pendant ce temps, Fabian Zetterlund et Kleven entrent dans la morte-saison en tant qu’agents libres restreints.
Les Sénateurs ont conclu un peu d’affaires lundi en signant l’agent libre restreint en attente de Nikolas Matinpalo à une prolongation de contrat à sens unique de deux ans avec une valeur annuelle moyenne de 875 000 $ US.
« Nik a fait une étape importante cette saison et a prouvé qu’il pourrait être un contributeur précieux au niveau de la LNH », a déclaré Staios. «Nous attendons avec impatience sa croissance continue.»
Matinpalo est apparu dans 41 matchs de saison régulière, marquant un but et ajoutant trois passes décisives, avant de jouer dans les six matchs éliminatoires de la Coupe Stanley de l’équipe.
Alors que Staios évite normalement de parler publiquement des négociations contractuelles, il a partagé le désir de voir Giroux revenir.
«Nous aimons« G. » Nous voulons le récupérer », a déclaré Staios. «Nous l’avons abordé brièvement lors des réunions de sortie, et tout est encore frais en ce moment.»
Une décision devra être prise sur la question de savoir si Forsberg Returns ou Leevi Merilainen fait le saut à plein temps à la LNH pour sauvegarder Linus Ullmark.
Les jeunes prospects sont étroitement surveillés, et Staios et Green disent que tout point de liste devra être gagné.
« Nous l’avons dit plusieurs fois (lundi), la morte-saison est importante pour ces joueurs », a déclaré Staios. « Tout ce que nous faisons ici est au mérite. C’est ouvert, c’est honnête, donc s’ils entrent et poussent pour un poste. Nous voulons de bons joueurs dans notre équipe et il y a quelques gars là-bas qui poussent. »
Interrogé sur le choix de repêchage de l’équipe, 21e au total, et s’ils le garderaient ou non, Staios ne voulait initialement pas partager des plans et a ensuite dit: « Il est très probable que nous allons garder notre choix. »
Les Sénateurs doivent perdre leur choix de première ronde cette année ou le repêchage de la LNH de l’année prochaine. La pénalité découle de la mauvaise gestion de l’organisation de la clause de non-échange limitée d’Evgenii Dadonov en 2022.
Notes
Shane Pinto représentera les États-Unis tandis que Matinpalo jouera pour la Finlande au championnat du monde de hockey.
