L’impact instantané de Lane Hutson auprès des Canadiens de Montréal cette saison n’a pas surpris le défenseur Kaiden Guhle – il s’y attendait.
Guhle savait ce que les Canadiens avaient dans le Blueliner Slesh au moment où il est monté sur la glace pour un bref camée à la fin de la saison dernière.
« Il a joué deux matchs et a été l’un de nos meilleurs joueurs », a rappelé Guhle, qui a été mis à l’écart avec une blessure à l’époque.
Hutson, après avoir signé son contrat d’entrée de gamme de l’Université de Boston, a flashé son talent impressionnant et a pris une passe décisive dans chacun de ses deux premiers matchs de la LNH contre les Red Wings de Detroit pour clôturer la campagne 2023-24.
Un an plus tard, l’Américain de 21 ans a joué un rôle charnière dans la montée inattendue de Montréal dans les séries éliminatoires, battant des records de franchise et s’établissant comme une pièce maîtresse du mouvement des jeunes des Canadiens, aux côtés de Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov.
Hutson est le grand favori pour remporter le trophée Calder en tant que recrue de l’année de la LNH. La LNH a nommé Hutson, Dustin Wolf de Calgary et le Macklin Celebrini de San Jose en tant que nominés lundi.
« Il est irréel », a déclaré Guhle. «Avoir un gars comme ça dans sa première année, ce qui a un impact important, vous ne voyez pas cela très souvent.»
Hutson a montré une capacité révolutionnaire, retirant les fans de leurs sièges en faisant des adversaires dans des zones serrées et en installant des coéquipiers avec des passes, même ils ne s’attendaient parfois pas.
Ses 66 points (six buts, 60 passes décisives) en 82 matchs ont battu le record de franchise de Chris Chelios pour la plupart en une saison par un défenseur recrue et à égalité au sixième parmi tous les lueliners de la LNH en 2024-25.
Pendant la course de 15-5-6 de Montréal après la pause des 4 nations, il a accumulé 25 points – en suivant uniquement Cale Makar et Rasmus Dahlin parmi les défenseurs – et à égalité pour la tête de la ligue avec une note plus-18.
Tout cela après beaucoup s’est demandé si son cadre de cinq pieds neuf et 162 livres pouvait résister à la LNH, doute qu’il connaît le silence après avoir glissé au 62e au total dans le repêchage de 2022.
« C’est juste amusant pour moi », a déclaré Hutson. «Je n’y pense pas trop.»
Les Capitals de Washington ont éliminé les Canadiens lors du premier tour en cinq matchs la semaine dernière. Hutson a été ciblé par les Capitals à chaque quart de travail, les joueurs de Washington se faisant tout leur possible pour essayer de secouer la recrue.
« Il y a un énorme saut dans la physique, la vitesse et le rythme », a-t-il dit, avant d’évaluer ses performances. « La place à l’amélioration, c’est sûr. Mais comme je suis devenu plus à l’aise, je me sentais en confiance. »
Hutson a toujours mené les Canadiens avec cinq points, tous les passes décisives, en cinq matchs.
Au cours de la morte-saison, il veut devenir plus rapide et plus fort tout en continuant à travailler sur des détails plus fins de son jeu.
Hutson semble manger, dormir et respirer le hockey, manquant rarement une chance de patiner, même les Canadiens.
Tout au long de la saison, l’entraîneur-chef Martin St. Louis a mis en évidence la conduite compétitive de Hutson et le désir de s’améliorer.
Ses coéquipiers croient qu’il ne fait que gratter la surface.
« Il a connu une saison historique, et il va juste continuer à s’améliorer », a déclaré Suzuki. « Il n’arrête pas de travailler et d’essayer de s’améliorer à son jeu. »
Les Canadiens peuvent offrir à Hutson une prolongation de contrat à long terme une fois que le calendrier se rendra au 1er juillet – un déménagement Montréal terminé il y a un an avec le premier choix global de Slafkovsky en 2022, qui a signé un accord de huit ans de 60,8 millions de dollars qui frappe la saison prochaine.
Suzuki et Caufield sont également enfermés à long terme à 7,875 millions de dollars et 7,85 millions de dollars, respectivement, jusqu’en 2027-28.
Hutson espère qu’il est le prochain. Et avec le plafond salarial montant, il pourrait devenir le mieux payé de tous.
« C’est un endroit spécial pour jouer », a-t-il déclaré. « Avoir notre jeune noyau et avoir tous ces gars qui viennent encore, je pense que ça ne fera que se plus jeune d’ici. Nous sommes juste enthousiasmés par ce que l’avenir peut contenir. »
S’adressant aux journalistes lundi, le directeur général Kent Hughes a cessé d’appeler le contrat de Hutson une priorité, car les Canadiens ont encore le temps.
Hughes a noté que si Slafkovsky et Guhle ont signé des accords à long terme avec un an restant sur leurs contrats d’entrée de gamme, Caufield n’a pas mis du papier sur papier jusqu’à ce que son contrat ait presque expiré en juin 2023.
Hutson a encore une saison à rester dans son contrat d’entrée de gamme.
« Nous appellerons son agent et nous verrons », a déclaré Hughes. «Il est important de communiquer, de découvrir ce qui est important pour Lane, et à partir de là, nous verrons s’il y a un accord à avoir. Avec Cole, il est allé jusqu’à l’année de son contrat. Avec Slaf et Guhle, il s’est produit avec un an.
«Vous commencez à parler et vous voyez où ça va.»
