Rester compétitif dans la Ligue américaine East signifie rester à la pointe de la technologie.
C’est pourquoi les Orioles de Baltimore se sont associés à des chercheurs de l’Université de Waterloo pour développer une technologie d’intelligence artificielle, appelée Pitchernet, qui aidera l’équipe de baseball des ligues majeures à suivre la biomécanique des lanceurs à tous les niveaux de l’organisation, des rangs collégiaux et à travers son système de ligue mineure.
PitcherNeT prend les principaux fans de caméras est habitué à voir – soit derrière le lanceur, soit derrière le frappeur – et le combine avec des séquences vidéo tournées sur un smartphone par un scout ou un fonctionnaire de l’équipe. En utilisant l’IA, Pitchernet extrapole ensuite l’ensemble du mouvement de lancer du lanceur, recréant le niveau de détail que le système Hawk-Eye à 12 caméras est capable de produire.
« Ce que nous faisons, c’est que nous essayons d’extraire des informations 2D, des informations sur la position articulaire 2D, puis d’extrapoler à l’aide d’avatars 3D », a déclaré Jerrin Bright, étudiant au doctorat de Waterloo. « Les avatars 3D sont comme des blobs englobant un humain lui-même et nous utilisons ces blobs pour trouver essentiellement la pose humaine 3D, qui peut être représentée avec la forme de la personne, donc c’est l’idée derrière elle. »
Sig Mejdal, le directeur général adjoint des Orioles, a déclaré que, selon son expérience, c’était une nécessité d’évoluer, même dans un sport aussi vieux que le baseball.
« C’est obligatoire. C’est complètement obligatoire », a déclaré Mejdal, qui a travaillé pour la NASA et l’unité d’opérations par satellite de Lockheed Martin à la station aérienne Onizuka à Sunnyvale, en Californie, avant de déménager aux Cardinals de St. Louis puis aux Astros de Houston. «Le succès dans lequel je fais partie à St Louis, Houston et Baltimore, une grande partie de l’innovation et du changement.
«Nous sommes les Orioles de Baltimore, nous ne sommes pas une grande équipe de marché, et nous sommes dans la Ligue américaine East. Nous devons tout faire correctement, et il serait stupide de ne pas explorer toutes les voies d’amélioration.»
Dans le cadre de ce besoin de rester en avance sur la compétition, Mejdal a voulu étendre la capacité des Orioles à suivre la biomécanique de leurs lanceurs.
Actuellement, chaque stade MLB et plus de 60 stades de ligue mineure sont équipés d’une technologie Hawk-Eye, une série de caméras stratégiquement situées dans un lieu pour l’imagerie 3D précise. Principalement utilisé par les responsables du tennis, du football et d’autres sports pour les appels de révision, il est de plus en plus utilisé dans le baseball pour aider à suivre le mouvement de lancement des lanceurs.
Ceci est important pour deux raisons. Tout d’abord, un lanceur réussi est en mesure de reproduire le même mouvement de lancer encore et encore. Deuxièmement, une analyse approfondie de la biomécanique d’un lanceur peut aider à trouver des causes probables de blessures.
Mais les caméras Hawk-Eye ne sont accessibles qu’à l’équipe à domicile de MLB et de balles de niveau Triple-A. Toute équipe de ligue mineure à un niveau inférieur ou un éclaireur dans un domaine des collèges ou du secondaire n’a pas accès à ces analyses car l’infrastructure coûteuse est presque toujours indisponible.
C’est là que Pitchernet, un projet conjoint entre les Orioles et le professeur Bright et Waterloo, John Zelek, entre.
« L’ensemble de la prémisse du projet était de reproduire ces capacités en utilisant simplement votre smartphone par un éclaireur assis dans les tribunes », a déclaré Zelek, professeur d’ingénierie de conception de systèmes chez Waterloo et codirecteur du Vision Image Processing Lab de l’université. « Donc, plutôt que le Scout signalant qualitativement, vous avez maintenant des données quantitatives du Scout lors d’un jeu de niveau collégial, ou partout. »
Bien que des produits similaires existent, les droits propriétaires de Pitchernet appartiendront aux Orioles et, une fois opérationnels, ils peuvent explorer l’utiliser de plus de façons.
« Une grande partie de ce jeu utilise votre corps pour générer un effet de levier, que vous soyez un lanceur pour lancer le ballon ou que vous soyez un frappeur pour balancer la batte », a déclaré Hejdal lors d’un appel vidéo de son bureau à Oriole Park à Camden Yards. « Nous avons dû commencer quelque part, et le tangage semblait le point de départ évident. »
