Jack Della Maddalena veut prendre la ceinture de championnat des poids welters de Belal Muhammad – et mettre fin à sa carrière.
« Il a eu une bonne course dans l’UFC », a déclaré Della Maddalena dans une récente interview. «C’est l’heure de la retraite, mon pote.»
Muhammad pense que Della Maddalena sera dans un réveil grossier lorsque les deux combattants entrent dans l’Octogone samedi soir à l’UFC 315 à Montréal.
Il pense également que la joute verbale de son homologue australien a besoin d’un peu de travail.
« Je pense simplement qu’il n’est pas vraiment bon en discours de poubelle », a déclaré Muhammad dans un hôtel du centre-ville mercredi. «S’il pense que ce sera ça, ça va être une longue nuit pour lui.
«J’ai hâte qu’il mange ses mots et mange ces poings.»
Dans l’un des deux combats de titre, Muhammad (24-3-0 avec un non-conteste) mettra son championnat en jeu pour la première fois au Montréal’s Bell Center – le site de trois combats de hockey en neuf secondes lorsque le Canada a rencontré les États-Unis lors des 4 pays de février.
La championne kirghiz-péruvienne Valentina Shevchenko défend sa couronne de poids mouche contre Manon Fiorot de France dans l’événement co-principal.
Muhammad est entré dans la salle de conférence de presse avec sa ceinture de championnat, portant des nuances et un maillot de basket noir avec «Bully» écrit à travers la poitrine – un clin d’œil à son surnom «Bully B».
« Je me considère comme un tyran », a-t-il déclaré. «J’intimide tous ces gars dans la cage.»
L’homme de 36 ans de Chicago vise sa 12e victoire consécutive après avoir arraché la couronne des poids welter au large de Leon Edwards en Angleterre à l’UFC 304 en juillet.
Le faire devant la légende canadienne et mixte des arts martiaux Georges St-Pierre – un triple champion des poids welters – serait une cerise sur le dessus.
« Il est sur le mont Rushmore de tout le monde, un gars que j’ai regardé », a déclaré Muhammad. «C’est ce que j’essaie de poursuivre, non?
«Mon premier but était l’or. Maintenant, mon prochain but est la chèvre. Donc je le poursuit, et le poursuivre en commençant ici à Montréal et devant lui va être génial.»
Della Maddalena (17-2-0), quant à elle, est sur une séquence de 17 victoires-victoires – dont sept matchs de suite en UFC – depuis qu’il a abandonné ses deux premiers combats en tant que pro.
Un outsider des paris samedi, il fait face à son test le plus rigide à Muhammad, mais le joueur de 28 ans calme en tant que 28 ans ne s’attend pas à ce que la victoire s’arrête à Montréal.
« Vous apprenez beaucoup des pertes. J’ai beaucoup appris de ceux des deux, en termes de compétences, puis mentalement, et je suis juste en larme depuis », a-t-il déclaré. «Je suis heureux d’avoir eu les défaites derrière moi et toutes les victoires à l’avenir.»
Shevchenko (24-4-1) fait face à un nouvel adversaire pour la première fois en deux ans après trois combats de titre consécutifs contre Alexa Grasso du Mexique, après avoir récupéré la couronne des poids mouches en septembre.
Fiorot (12-1-0) est invaincu dans sept combats de l’UFC et tendance comme le léger favori des paris pour détrôler Shevchenko.
« C’est parce que mes trois derniers combats ont été la domination totale par rapport à elle, qui a eu des combats plus proches et plus stricts », a déclaré Fiorot.
Shevchenko, 37 ans, a déclaré qu’elle ne s’était jamais sentie mieux.
« Si vous me comparez à il y a quelques années, je suis une meilleure version de moi-même – plus rapide, plus fort, plus confiant », a-t-elle déclaré. «Je ressens la meilleure forme que j’ai été dans toute ma carrière.»
C’est le huitième événement de l’UFC à Montréal et le premier depuis 2015. C’est aussi le 35e au classement général au Canada.
Tout comme la confrontation des 4 nations, les tensions politiques entre le Canada et les États-Unis pourraient se répandre dans l’arène.
Du moins, c’est ainsi que le poids welter américain Charles Radtke considère son combat avec Mike Malott de Burlington, en Ontario. – surtout au milieu des huées répandues de La bannière étoilée aux événements sportifs canadiens.
« Je ne donne pas (merde) sur le hockey, non? Ce n’est pas mon concert », a déclaré Radtke. « Mais ce que je suis cher, c’est que j’ai grandi dans un ranch de bison avec mon grand-père, qui était un sergent-major dans le Corps des Marines, et quand vous boo hoote l’hymne national, quelqu’un devra payer pour cela. »
Radtke a promu ces derniers mois, la rhétorique «51st State» du président américain Donald Trump – la source de nombreux huées lors des performances de l’hymne national américain au nord de la frontière – et a passé une grande partie de sa conférence de presse sur le Canada.
Son message aux plus de 20 000 fans canadiens susceptibles de remplir le bâtiment avec des airs lorsqu’il entre dans l’arène?
« (Explétif) vous », a-t-il dit.
Mallott a déclaré qu’il n’avait pas besoin de tirer une motivation supplémentaire du «bruit» de Radtke.
« Si c’est là que vous voulez mettre votre énergie, allez-y », a-t-il déclaré avant leur combat de carte préliminaire. «Ce n’est pas là que je mets mon énergie. Je mets mon énergie dans l’octogone.
«Il semble que nous soyons tous les deux vraiment concentrés sur moi. C’est ce que j’en pense. Je me fiche de ce que fait ce gars.»
La carte à 12 entraînements comprend cinq autres Canadiens: les poids coqs Aiemann Zahabi, le Jasmine Jasmine Jasudavicius, le poids plume Gavin (Guv’nor) Tucker, le poids coquin Brad (Superman) Katona et le poids moyen Marc-André (Powerbar) Barriault.
Zahabi, avec St-Pierre dans son coin, aura les mains pleines dans une lutte pour la carte principale contre le grand Jose (Junior) du Brésil.
