Dans un gymnase commercial à Barrie, en Ontario, alors que les gens de tous les jours travaillent leurs lats et leurs quads, un homme aux épaules larges appelle que l’orignal hisse souvent de grosses pierres d’atlas ou charge la barre de soulevé de terre avec un nombre étonnant de plaques.
C’est Mitchell Hooper, le jeune homme musclé, chauve et barbe de 29 ans rassemblant son souffle entre des répétitions intenses qui tournent son visage en rouge profond. Peu de Canadiens connaissent son nom, mais lors des compétitions internationales des hommes forts, le natif de Barrie est devenu l’homme à battre.
Strongman est un sport de niche où les athlètes rivalisent dans divers spectacles de compétition chaque année, avec des exploits de force impliquant divers objets extrêmement lourds comme les pierres, les haltères de cirque, les véhicules, les bûches et les cadres en bois. Le public en direct apprend sauvagement.
Hooper a fait le podium lors de ses 23 derniers concours consécutifs, en remportant 15, dont huit des neuf en 2024. L’année dernière, il a battu un record du monde dans la MAX Axle Press, en levant 480 livres. Il a déjà remporté son premier spectacle de 2025 – le Arnold Strongman Classic, en mars à Columbus, Ohio, son troisième titre consécutif lors de cet événement. Son célèbre homonyme, Arnold Schwarzenegger, lui a tendu le trophée.
Maintenant, Hooper est parti pour le prochain grand événement, l’homme le plus fort du monde, a contesté sur quatre jours (15-18 mai) à Sacramento, en Californie. Il a été le premier Canadien à le gagner en 2023, puis il est arrivé deuxième en 2024. En commençant par 25 hommes et en se rétrécissant à 10 finalistes, il inclut des événements comme le chargement massif de sandbags dans un barbell Tesla, émouvant de Gigantic Stones et pressant un barbell Cybertruck, émouvant de gigantesques et des étones gigantesques et des pressions de Flintstone Tesla.
« Quand je me lève maintenant à un événement, je gagne ou que je dois expliquer ce qui ne va pas », a déclaré Hooper au Globe and Mail lors d’une visite à son gymnase plus tôt ce printemps. « À ce stade, je me fabriquais des objectifs juste pour rester motivé et intéressé, car j’ai remporté chaque titre Strongman à gagner. »
Il a une solide suite des médias sociaux, et que Bravado parcourt les messages fréquents de Hooper – des vidéos d’entraînement, à ce qu’il mange et des témoignages pour ses nombreux sponsors, comme les poudres de protéines, les boissons énergisantes, les ceintures de soutien au dos et un porte-parole spécial qu’il utilise pendant le levage. Il a été franc et critiqué les organisateurs de Strongman pour la façon dont ils dirigent les choses.
Hooper a promis de poursuivre un nouveau record du monde de soulevés de terre en septembre, tentant de tirer à 505 kilogrammes du sol, aux championnats du monde du monde de soulevé de terre Giants Live à Birmingham, en Angleterre. Les tibias de Hooper sont marqués et en train de traîner une barre sur le devant de ses jambes tout en entraînant le mouvement.
« Être l’homme de l’histoire pour soulever le plus de poids du sol à votre taille, dans le mouvement le plus courant dans les gymnases, ce serait emblématique », a-t-il déclaré dans une vidéo YouTube.
En voyant Hooper mélanger avec des amateurs de gymnase réguliers, il a l’air énorme. Il mesure 6 pieds 3 pieds et pèse environ 330 livres, mais il est plus petit que de nombreux hommes forts. Certains de ses concurrents mesurent 6 pieds 8 pieds et plus de 400 livres, comme Hafthor Bjornsson – ou Thor – l’homme fort islandais qui a également joué la montagne Game of Thrones.
« Pour moi, j’ai trouvé un équilibre parfait d’environ 330 livres », a déclaré Hooper. « Assez petit pour que je puisse récupérer, courir, déplacer du poids très facilement, mais aussi assez fort pour appuyer sur 500 livres et 1 000 livres de soulevé de terre. »
Hooper n’a commencé à participer aux grandes compétitions internationales en 2022, après une liste éclectique d’autres sports.
En grandissant, il a essayé le hockey, le basket-ball, la natation, le rugby et le golf – il a même fait un passage de formation junior en Floride avec l’entraîneur de golf, Sean Foley. Hooper a brièvement joué au football à l’Université de Guelph tout en étudiant la cinétique humaine, puis a perdu beaucoup de poids, a essayé des émissions de musculation et a couru des marathons.
Il a fait sa maîtrise en physiologie de l’exercice en Australie, où il a essayé des compétitions pour le powerlifting, puis Strongman.
Invité à l’homme le plus fort du monde pour la première fois en 2022, Hooper a terminé mieux que prévu – huitième au classement général, et il a remporté son manche à six, qui comprenait le quadruple champion Brian Shaw. C’était la seule compétition majeure où Hooper n’a pas fait le podium.
Hooper a l’un des meilleurs entraîneurs, Laurence Shahlaei, un ancien homme fort de la Grande-Bretagne. Shahlaei dit que Shaw et d’autres Strongmen légendaires ont pris de nombreuses années pour obtenir leur longue liste de victoires, tandis que Hooper accumule rapidement des victoires.
« Ce qu’il a fait en peu de temps, il a été dans le sport, et avec la compétitivité du sport en ce moment, est vraiment remarquable », a déclaré Shahlaei.
«Je coachais beaucoup d’athlètes de haut niveau, et il y a très peu que vous pouvez pousser aussi fort que Mitch et qui se rétablissent aussi rapidement que possible. Beaucoup de gens sont contrariés s’ils échouent à un ascenseur ou s’ils n’ont pas bien performé dans un événement. Il a une capacité unique de simplement continuer.»
Hooper se soulève cinq jours par semaine et mange quelque 6 000 calories par jour. En dehors de la formation à Barrie pour les émissions de Strongman, il dirige quelques entreprises, notamment le coaching en ligne, une clinique de kinésiologie et une marque de vêtements basée sur le slogan lift Heavy Be. Il travaille sur un livre et un documentaire, dans lequel il dit qu’il détaillera les difficultés qu’il a eues avec la santé mentale.
Sur le sujet des stéroïdes dans Strongman, Hooper a dit que c’était tabou de discuter.
Interrogé combien de temps il continuera de concurrencer, il a dit: « Si je fais ça à 35 ans, je serai déçu de moi-même. »
Pressé s’il est préoccupé par sa santé, Hooper a déclaré: « Oui, tous les jours. »
« Vous seriez un idiot de ne pas vous inquiéter – 330 livres, poussant votre corps à un effort maximal absolu encore et encore », a poursuivi Hooper. « Lorsque vous soulevez 1 000 livres, vous pouvez imaginer les quantités de pression que vous devez créer dans votre corps. »
Il est le père d’une jeune fille et en a un autre sur le chemin. Hooper voyage beaucoup, entre ses entreprises et ses compétitions.
Lors de ces concours, il est clair par les Hollers, les foules sont diverties, alors que les athlètes poussent des limites pour appuyer un essieu massif dans les airs, terminer un soulevé de terre ou courir à travers une rangée de pierres atlas lourdes essayant de se muscler chacune sur de hauts piédestaux. À Sacramento la semaine prochaine, parmi les soufflettes, il y aura sûrement certains appelant «Moooose».
