Les Leafs Nation ont traversé Toronto dimanche, d’abord au Baseball Park et plus tard à la patinoire de hockey.
La 106e saison de l’Intercounty Baseball League (IBL) a commencé avec un moment historique alors qu’Ayami Sato, un champion de la Coupe du monde de baseball féminin six fois avec le Japon, a lancé pour le Toronto Maple Leafs Baseball Club.
Sato a retiré une pâte et n’a permis à personne sur la base lors des deux premières manches de la défaite 6-5 des Maple Leafs contre les Panthers de Kitchener en visite. Pour bon nombre des 2000 spectateurs de Christie Pits Park, le score était au mieux secondaire.
« Ayami, Ayami, Ayami », a chanté la foule alors que le triple MVP a couru sur le terrain.
Sato, largement considéré comme la meilleure lanceuse féminine au monde, a rejoint les Maple Leafs avec le club disant qu’elle est la première femme à jouer au baseball professionnel au Canada.
« C’est un moment vraiment important », a déclaré Winse Lam, entraîneur de baseball des filles canadien qui était au match pour regarder l’histoire se produire aux côtés de sa famille.
«Nous attendons que quelque chose comme ça se passe au Canada, et Sato est un pionnier qui le fait. J’espère que cela établit des étincelles pour que les filles continuent à jouer.»
Toronto a terminé septième au classement la saison dernière et envisage un top trois cette année. Tout au long de l’hiver, l’équipe a recruté de jeunes noms qui espèrent faire leurs preuves et aiguiser leurs compétences en travaillant avec un lanceur comme Sato.
Bien que ce ne soit pas le début que l’équipe avait espéré, « il y a beaucoup de points positifs à prendre aujourd’hui », a déclaré l’entraîneur-chef Rob Butler.
« Ayami était tout simplement incroyable et a montré pourquoi elle était ici aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Le lanceur elle-même a trouvé autre chose d’incroyable: les jeunes filles de la foule.
« Je regardais l’avenir du baseball féminin », a déclaré Sato au Globe, retenant les larmes.
Le club basé à Toronto est la seule équipe IBL qui ne facture pas les fans pour les billets, une qualité que les copropriétaires sont très fiers de tenir, ont-ils déclaré.
« C’est une option très importante et abordable pour le temps en famille », a déclaré Xingci, qui était sorti pour son premier match de baseball depuis très longtemps. «Il est fait pour que la communauté puisse en profiter.»
Son partenaire, Chi, – aucun ne voulait utiliser leurs noms de famille – a fait référence à la signature de Sato à être aussi monumental que lorsque le Toronto FC a signé la star du football italien, Sebastian Giovinco en 2015. Il est devenu l’un des athlètes les plus aimés de la ville.
La maire de Toronto, Olivia Chow, et la conseillère Dianne Saxe étaient présentes. Saxe, s’adressant à la foule, a déclaré que l’événement n’était «pas un moment de l’histoire, mais un mouvement».
Multiples équipes de filles de toute la région qui ont fait le voyage à Toronto pour accueillir le lanceur japonais en ville.
À partir du moment où ils disposent leurs collations et leurs tapis sur l’herbe, les centaines de filles ont scandé fort pour Sato et les Leafs.
« Nous jouons principalement contre les adversaires entièrement masculins, et pouvoir venir ici et faire partie de l’histoire est inspirant, non seulement pour moi et les filles, mais aussi pour mon fils », a déclaré Tara Barratt, l’un des entraîneurs des Cardinals York des Filles de moins de 11 ans.
Après le match, le groupe de jeunes joueurs a rencontré Sato pour des autographes sur le terrain.
« Ayami, vous êtes tellement inspirant », a déclaré l’un d’eux.
« Konnichiwa », a suivi un autre.
« Merci d’être ici », a gloussé un groupe de filles.
Le timing était parfait pour les débuts de Sato dans la ville, car les célébrations de la fête des mères ont également eu lieu. Un groupe de jeunes hommes avait imprimé des photos de leurs mères à l’arrière des maillots de leurs Leafs, et des tapis de pique-nique avaient des jeunes filles et des mères mangeant des hot-dogs et de la crème glacée.
L’annonceur de l’équipe a demandé à la foule de se lever et de donner une grande partie des applaudissements à «toutes les grandes mamans», avant le premier lancer du match.
«C’est un grand jour pour nous, les mères, les filles et les grands-mères. C’est extrêmement adapté à la sortie aujourd’hui.» mis en évidence lam.
Sato et les Leafs se rendront au stade sportif de Kulture à Barrie pour affronter les Barrie Baycats le jeudi 15 mai, alors qu’ils cherchent à prendre leur premier de la saison.
