Fondée en tant que ville ferroviaire, les cycles Boom-Bust ont réduit la population de deux ans de sa foresterie des années 80 et de ses mines d’apogée
Ce n’est un secret pour personne que les communautés du nord de l’Ontario dépendent du secteur des ressources naturelles – et à leur tour soumise à ses périodes de boom et de buste cycliques. Le canton d’Ignace, à 250 kilomètres à l’ouest de Thunder Bay, a commencé comme un arrêt de chemin de fer comme l’ont fait de nombreuses villes de la région. Il s’appuyait traditionnellement sur la foresterie et l’exploitation minière; Aujourd’hui, sa population représente moins de la moitié de son pic de 2 500 en 1981.
Bien que l’exploitation minière dans toute la région devrait être à nouveau sur la reprise, le canton d’Ignace a trouvé un autre projet plus stable qu’il espère apportera une prospérité économique dans la région: le stockage des déchets nucléaires.
L’Organisation de gestion des déchets nucléaires (NWMO) a fait cette annonce en novembre 2024 après une perquisition de 14 ans que Ignace a été la communauté qui réussisse pour accueillir un référentiel géologique profond pour les faisceaux nucléaires d’occasion.
NWMO estime que le projet coûtera 26 milliards de dollars sur la durée de vie de 175 ans du projet. En moyenne, cela représenterait environ 124 000 $ par personne et par an injecté dans la communauté en fonction de la population actuelle. Pour mettre cela en perspective, le budget de fonctionnement de Toronto en 2025 est de 18,8 milliards de dollars pour une ville de 3 millions de personnes ou environ 6 300 $ par personne cette année.
« Lorsque vous parlez des communautés en mouvement, Ignace est définitivement en mouvement », a déclaré le porte-parole du canton Giacomo (Jake) Pastore. «Nous nous sommes mis sur la carte.»
Pastore a déclaré que pour Ignace, le projet n’est pas nécessaire uniquement pour le développement économique. C’est nécessaire pour la survie.
« Si vous ne faites rien, Ignace ne sera pas là », a déclaré Pastore.
Ce n’est peut-être pas une hyperbole en tant que villes fantômes d’une industrie dans le nord de l’Ontario telles que les desaulniers, Milberta et Jackfish peuvent attester. Pastore a déclaré que 77,3% de la communauté, 16 ans et plus, avait voté oui au projet de stockage des déchets nucléaires.
« C’est un mandat très, très fort pour aller de l’avant. »
Impliquant le vote des jeunes à Ignace était important, a déclaré Pastore, car cela les affectera le plus.
La construction devrait commencer en 2033 et les opérations commencent en 2043.
Le projet devrait apporter une stabilité économique à la ville et aux environs.
« Cette industrie n’est pas cyclique », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne savait pas «combien de millions» de faisceaux de carburant usés attendent un stockage permanent. «Cela ne dépend pas de savoir s’il s’agit d’une bonne économie ou d’une mauvaise économie. Le combustible nucléaire utilisé viendra pendant des années et des années à venir. C’est ce qui en fait une industrie attrayante pour notre communauté.»
Pastore a déclaré que la nation à proximité du lac Wabigoon Ojibway avait conclu un accord distinct avec NWMO sur le projet.
Des délais de vingt ans peuvent sembler longs pour attendre la prospérité, mais l’impact devrait être plus immédiat à l’approche du projet. Les huit prochaines années seront remplies d’évaluations, de permis et de processus connexes avant le début de la construction. Les infrastructures municipales telles que les logements devront être mises en place – la phase de construction à elle seule pourrait tripler la taille d’Ignace, a déclaré Pastore. Il a déclaré qu’il s’attend à ce que les entreprises commencent à mettre en place des bureaux à Ignace dans un avenir proche.
« Ces types de demandes ont déjà commencé à avoir lieu », a-t-il déclaré.
Le 10 avril 2025, NWMO a annoncé qu’elle recherchait activement «les entreprises et les fournisseurs locaux et autochtones» pour commencer le processus d’approvisionnement.
« Il s’agit d’un grand projet d’infrastructure publique, et nous voulons aider les entreprises de la région à concurrencer nos opportunités d’approvisionnement », a déclaré le directeur commercial de la NWMO, Robert De Bartolo, dans un communiqué de presse.
«L’organisation s’est engagée à déplacer nos opérations vers le Nord-Ouest. Établir des relations avec les fournisseurs qui sont proches du futur référentiel géologique profond est une partie importante de notre processus d’approvisionnement à long terme. Cette approche est logique de bonne entreprise.»
Pastore a indiqué qu’il existe également d’autres signes de prospérité à venir. «Nous avons été approchés par une institution financière. Nous n’avons eu qu’une petite caisse, qui a quitté la communauté il y a environ deux ans», a-t-il déclaré.
Également à l’horizon: un centre d’expertise permanent, qui remplacera le centre d’apprentissage actuel qui fournit des informations aux membres de la communauté sur le stockage des déchets nucléaires. Le nouveau centre sera logé dans un bâtiment polyvalent qui contiendra également des bureaux NWMO et des utilisations connexes. Le projet de 20 millions de dollars doit innover dans les deux ans dans le cadre de l’accord complet que le canton a signé.
Amener cette nouvelle industrie en ville ne signifie pas que Ignace tourne le dos aux industries traditionnelles. La foresterie et l’exploitation minière resteront une partie de son tissu économique, a déclaré Pastore. Mais comme l’illustre l’impact des tarifs sur les activités du bois d’oeuvre de bois tendre, il est important de se diversifier.
« C’est un problème de développement économique continu pour tout le nord de l’Ontario », a déclaré Pastore. «Lorsque ces projets à vie arrivent, vous devez être prêt à sauter à bord.
«Il y a 15 ans, bravo au (ignace) qui a mis la main et a dit:« Peut-être que nous avons un coup de feu. » Et nous y sommes.
