Alors que les dernières minutes du temps de réglementation ont baissé mardi soir, le président exécutif de Winnipeg Jets, Mark Chipman, a rythmé devant le vestiaire de son équipe.
Les mains dans ses poches de pantalon, la tête face vers le bas, Chipman regarda occasionnellement les yeux vers le moniteur de télévision dans le couloir.
Il a regardé son équipe appuyer tard mais n’a pas pu réduire le déficit, finalement abandonner une décision 3-1 à Dallas dans une défaite du match 4 qui a laissé les Jets en mode incontournable pour cette série éliminatoire de la LNH au deuxième tour.
Chipman reprocha les bras et détourna les yeux dans les secondes mourantes. Il n’avait pas besoin de lever les yeux. Le klaxon de fin de jeu qui a fait un éclat dans le centre d’American Airlines et le rugissement de la foule à guichets fermés a tout dit.
Chipman se déplaça sur le côté alors que les joueurs découragés se dirigeaient dans la pièce, un Josh Morrissey frustré en train de frapper la porte sur le chemin.
Les vainqueurs du trophée des présidents n’ont pas été en mesure de gagner sur la route dans ces séries éliminatoires et maintenant ils sont au bord de l’élimination. Le résultat, avec Mikael Granlund marquant les trois buts pour les stars, a laissé l’entraîneur des Jets Scott Arniel avec un message clair pour ses joueurs.
« Ne perdez pas votre dernier match », a-t-il déclaré. « Vraiment simple. »
Le match 5 se déroule jeudi au Canada Life Center, un lieu qui sera un spectacle bienvenu pour une équipe de Winnipeg qui a perdu neuf matchs de séries éliminatoires consécutifs et les cinq après la saison.
Les Jets ne sont pas des pauses et les étoiles ont profité de leurs opportunités. Jake Oettinger a surpassé Connor Hellebuyck de Winnipeg dans Net et Dallas joue avec confiance.
Le patinage à écoulement libre, le mouvement de la rondelle croquante et la puissance offensive qui ont aidé les Jets à terminer en premier au classement général ont été minimisés en raison de jeux brisés plus fréquents et de fractures générales.
Quelque chose se sent un peu absent et lorsque Winnipeg presse pour trouver un autre équipement, il se retourne parfois.
Il n’y a pas de réponses faciles pour une équipe qui n’a pas remporté de match des séries éliminatoires depuis l’ouverture des éliminatoires de 2023 à Las Vegas.
« Si j’avais la réponse à pourquoi, nous en aurions un à un moment donné », a déclaré Ehlers. «Je pense que cette (saison), nous avons été vraiment bons sur la route, et maintenant nous devons gagner à la maison et trouver un moyen ici et nous espérons que le match 6.
« Nous devons donc trouver un moyen, aussi simple que cela. »
Arniel a expérimenté pour le match 4 en jonglant avec ses lignes avec Mark Scheifele sur l’unité supérieure avec les ailiers Kyle Connor et Alex Iafallo.
Les étoiles ont également changé les choses alors que Star Blueliner Miro Heiskanen est revenu après une absence de plus de trois mois en raison d’une opération du genou.
Un bon début par Winnipeg a été annulé par une pénalité indisciplinée de Dylan DeMelo. Il a été appelé pour tenir le bâton et Granlund a complété sur le jeu de puissance avec un tir du poignet qui a battu Hellebuyck du côté des gants.
Après qu’Ehlers ait marqué au début de la deuxième période, Granlund a restauré l’avance de Dallas en tirant sur une pause de 2 contre 1. Il a décroché son premier tour du chapeau de carrière avec un temps à chronométrage à mi-chemin du troisième.
« Granny a ouvert la voie », a déclaré l’entraîneur des stars Pete DeBoer.
Heiskanen, quant à lui, a joué près de 15 minutes et a mis en place le but final de Granlund – un marqueur de jeu de puissance – avec une passe nette du point.
« Il a travaillé ses fesses », a déclaré Oettinger à propos de Heiskanen. « Une si grande partie de cette équipe. Le fait que nous puissions ajouter un gars comme ça à mi-chemin de la course d’après-saison est incroyable. »
Cela ressemble à un joueur qui se prépare à jouer deux autres tours. Si Oettinger joue comme il l’a fait mardi, il pourrait très bien.
Oettinger a effectué 31 arrêts, y compris une sauvegarde de refoulement sur Kyle Connor en deuxième période et un arrêt d’échappée à court terme sur l’attaquant de Winnipeg dans le troisième.
« Il y avait quelques gars qui avaient une très belle apparence », a déclaré Arniel. « Je dois juste trouver un moyen de les enterrer. »
Hellebuyck, un nominé trophée Vezina Trophy et Hart Trophy, a commencé les cinq pertes routières ce printemps. Il a une moyenne de buts à 5,84 buts et de 0,793 pour le pourcentage de sauvegarde de chez lui dans les séries éliminatoires.
« Je laisse tout là-bas tous les soirs, je fais de mon mieux », a déclaré Hellebuyck dans une rare disponibilité des médias d’après-match pour le gardien. « Parfois, c’est un chagrin, mais il suffit d’un petit changement, un petit rebond et les choses peuvent commencer à aller dans notre sens. »
Les Jets ont mené la LNH avec 26 victoires sur la route la saison dernière et ont dépassé la Conférence Ouest en pourcentage de points de route.
Ils ne seront pas de retour sur la route ce printemps sans victoire à domicile dans le match 5.
