Mykhailo Ivanov n’a jamais pensé qu’il était devenu un fan hockey.
L’homme de 42 ans avait immigré à Winnipeg il y a un peu plus de deux ans pour échapper à la guerre en Ukraine. Il ne savait pas grand-chose sur le hockey, a-t-il dit, mais après avoir reçu des billets pour un jeu Jets, il est tombé amoureux du sport – et de la communauté qui l’accompagne.
« J’aime ce genre d’émotion et de soutien d’autres fans, des personnes à proximité de vous », a-t-il déclaré lors d’une interview téléphonique. «C’est une partie importante de ma vie maintenant.
«Il diminue ou même efface ces limites, celles qui limitent les nouveaux arrivants sont normalement confrontés.»
Alors que trois équipes canadiennes se frayent un chemin à travers les séries éliminatoires de la LNH, les fans de tout le pays applaudissent de la ligne de touche, y compris ceux qui appellent le Canada à la maison.
Certains immigrants disent que, tout comme le hockey fait partie de l’identité canadienne, célébrer le sport pendant la saison des séries éliminatoires les aide également à en faire partie.
Christine Munsch a déclaré que lorsqu’elle et son mari ont déménagé pour la première fois à Toronto de France il y a environ 18 mois, ils ont essayé de regarder le football et le basket-ball pour les aider à s’adapter à la vie canadienne. Mais c’est le hockey qui les avait accrochés, a-t-elle dit.
«Nous savions que c’était une grande partie de la culture canadienne», a-t-elle déclaré lors d’une interview téléphonique. «J’ai été vraiment étonné de la qualité du patinage et de cet équilibre entre la chorégraphie bien faite et un jeu parfois violent.»
Munsch a ajouté qu’elle était surprise par l’esprit sportif des fans de hockey. En Europe, les fans de football rivaux sont strictement séparés dans les tribunes, a-t-elle déclaré, mais lors des matchs de hockey, les fans sont tous assis ensemble de bonne humeur, même au milieu des tensions en séries éliminatoires. Il y a de l’amitié dans le sport, a-t-elle dit.
« Lorsque les gens ont appris que nous étions des fans de hockey, ils nous ont vraiment accordé plus d’attention et nous avons été intégrés beaucoup plus facilement », a déclaré Munsch, ajoutant qu’elle et son mari regardent souvent des matchs de hockey éliminatoire avec des amis et des voisins.
Maintenant, Munsch a déclaré qu’ils ne manquaient jamais de match et qu’ils suivent de près toutes les équipes. Ils aiment vraiment les Oilers d’Edmonton, a-t-elle dit, mais les Maple Leafs de Toronto sont leurs préférés.
Elle a même son propre petit Carlton Bear, la mascotte des Leafs.
«Parfois, quand je regarde un match, je l’emmène avec moi», a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, alors que les Jets font leur propre offre pour la Stanley Cup, l’atmosphère de Winnipeg se sent «comme des vacances permanentes», a déclaré Ivanov, alors que les fans applaudissent dans les rues et les drapeaux des Jets dans toute la ville.
Ivanov a maintenant une collection de plusieurs maillots de jets, et il a également des amis d’un fan club pour parler de tout le hockey. Ils font même des affiches avant les matchs éliminatoires qui disent: «Allez-y, allez!»
Le sport l’a aidé à faire partie de la communauté de Winnipeg, a-t-il dit, et cela a «complètement changé» sa vie.
« Vous vous sentez plus intégré dans la société canadienne, vous vous sentez chez vous. Vous ne vous sentez pas comme un immigrant », a déclaré Ivanov. «Vous vous sentez plus canadien, plus local. Cela aide beaucoup.»
Pour Munsch, dès que les Leafs ont décroché l’avantage à domicile, elle et son mari ont rapidement acheté des billets pour la confrontation du premier tour contre les Sénateurs d’Ottawa. Ils se sont assis au niveau supérieur de ScotiaBank Arena, a-t-elle dit, parce que « c’est là que l’on m’a dit aux vrais fans. »
Mais Munsch n’est pas seulement un fan. Les jours de match, quand elle dit aux gens qu’elle doit se précipiter à la maison pour attraper la goutte à la télévision, ils lui disent la même chose à chaque fois.
«Ils disent:« Vous êtes un vrai Canadien ».»
