Une fenêtre de championnat semblait clôturer lorsque les Boston Celtics ont quitté Madison Square Garden plus tôt cette semaine.
Jayson Tatum venait d’être emporté sur le terrain avec une blessure de fin de saison quelques-uns avant que les Celtics ne soient poussés au bord de l’élimination. Les joueurs étaient décidément en panne.
Les champions en titre de la NBA ne sont certainement pas sortis.
Ils retournent à New York vendredi soir pour le match 6 des demi-finales de la Conférence de l’Est, croyant qu’ils peuvent prolonger la série et les 25 ans des Knicks pour revenir à la finale de la conférence.
« C’est gagner ou rentrer à la maison en ce moment, donc aucun de nous ne veut rentrer à la maison et nous comprenons donc que cela ne fera que devenir plus difficile », a déclaré le gardien des Celtics, Derrick White. « Nous n’avons encore rien fait. Je devais juste trouver un moyen d’aller à New York et de gagner un match. »
Seules 13 équipes ont surmonté un déficit de 3-1 pour remporter une série. Les Celtics essaient de le faire sans leur meilleur buteur, qui a rompu son Tendon d’Achille droit en fin de victoire 121-113 des Knicks dans le match 4.
« Je sais que c’est un peu facile d’écrire des choses. Évidemment malheureux ce qui est arrivé à Jt. Mais nous avons encore du basket-ball à jouer », a déclaré la star des Celtics, Jaylen Brown. «Je crois en ce groupe, alors ne nous comptez pas pour l’instant.»
Les Celtics ont remporté une victoire de 127-102 mercredi et ont mené par au moins 14 points dans la seconde moitié des cinq matchs. Les Knicks se sont ralliés pour en gagner trois, mais les partants savent qu’ils ne peuvent pas continuer à mettre l’équipe dans un trou.
« Nous devons être meilleurs », a déclaré Jalen Brunson, All-Star, Knicks. « Flat Out. »
Une victoire enverrait les Knicks en finale de la conférence pour la première fois depuis qu’ils ont perdu contre les Indiana Pacers en 2000. Les Pacers seraient à nouveau l’adversaire, après avoir éliminé Cleveland, tête de série, dans une série qui commencerait mercredi à New York.
Si les Celtics gagnent, le match 7 serait à Boston lundi, le vainqueur n’obtenant qu’un jour de repos avant d’accueillir les Pacers.
White a marqué 34 points dans le match 5 et est de 13 pour 24 sur une fourchette de 3 points lors des deux derniers matchs. Brown sort de 26 points, 12 passes décisives et huit rebonds et a marqué au moins 19 points dans les cinq matchs, un rappel que les Celtics vont bien au-delà de Tatum.
« Ils défendent les champions », a déclaré Karl-Anthony Towns du Karl-Anthony. « Donc, évidemment, perdre Tatum est un coup dur pour leur équipe, mais nous savons qu’ils sont plus que capables de battre n’importe qui n’importe quelle nuit. »
Boston Celtics chez New York Knicks
Quand / où regarder: Jeu 6, 20 h PM (ESPN).
Série: Knicks mène 3-2.
BETMGM Sportsbook: Knicks par 2,5.
Que savoir: Les Knicks n’ont pas remporté de série sur leur étage à domicile depuis la finale de la Conférence de l’Est de 1999. Ils ont échoué dans leur seule chance cette année, quand ils ont perdu contre Détroit dans le match 5 de leur série de première ronde. Alors que le centre de départ Kristaps Porzingis a du mal à rester sur le sol en raison des effets persistants d’un virus qui sapent son énergie, les Celtics ont peut-être trouvé une autre option dans le match 5. Luke Kornet – comme Porzingis, un ancien homme de Knicks – est sorti du banc et avait 10 points, neuf rebonds et sept tirs bloqués. Il a fourni le genre de boost dont les Knicks ont besoin de Towns, leur All-Star qui a lutté contre les problèmes de grosses et n’a fait que deux 3 points de la série. Les Celtics, qui ont remporté 33 matchs sur la route au cours de la saison régulière, sont 3-1 au Madison Square Garden cette saison.
