Abitibi Connex est l’initiative stratégique du groupe BMI pour revigorer la propriété industrielle
Près d’une décennie après avoir acquis l’ancienne papeterie résolue à Iroquois Falls, le groupe BMI prévoit d’établir un centre multimodal sur le site, visant à stimuler le développement dans la ville et dans la région.
Surnommé Abitibi Connex, l’initiative cherche à tirer parti de l’accès du site aux couloirs de route, d’expédition et de rail pour attirer les clients dans les secteurs du développement des ressources, de l’agriculture et des aliments, qui utiliserait l’ancien site de l’usine comme centre logistique.
Avec 144 000 pieds carrés d’espace d’entrepôt, de bureaux, de silos de stockage, de huit quais de chargement, de deux baies de train et 838 hectares de terrain disponibles pour le développement, le site de l’usine est une option attrayante pour les entreprises qui cherchent à faire des affaires dans le nord, où l’activité du développement des minéraux et de l’agriculture est en train de se préparer.
« Le Canada, en particulier l’Ontario, est devenu un aimant pour le monde », a déclaré Veldman dans une interview. « Et donc nous voyons beaucoup plus d’activités et d’intérêt pour le nord de l’Ontario. »
Cet intérêt renouvelé signifie que le moment est venu de se lancer dans ce projet, a-t-il ajouté.
Après avoir acquis l’usine en 2016, l’IMC a passé beaucoup de temps à retirer l’équipement et à entreprendre une correction environnementale sur le site, qui était vaste, étant donné ses plus de 100 ans de fonctionnement.
« Nous avons passé énormément de temps et d’argent à nous assurer que tous les plans d’action de rattrapage ont été achevés et qu’ils sont achevés », a déclaré Veldman. « Nous sommes donc très heureux que le site soit stable et maintenant juste sous surveillance. »
Les responsables de la ville n’ont pas pu être joints pour commenter, mais dans un communiqué de presse, le maire Tory DeLaurier a exprimé son soutien au projet.
« Iroquois Falls est fier de s’associer à BMI », a déclaré DeLaurier dans un communiqué de presse annonçant le projet. «Cette utilisation innovante de l’usine comme base logistique attirera les investissements, les entreprises et les emplois dans notre communauté.»
BMI finance le travail avec un investissement de 20 millions de dollars, qu’il a obtenu à partir d’un groupe basé aux Pays-Bas appelé le Northland Participation Fund.
La société a également été en pourparlers avec Ontario Northland (ON), qui a accepté de mettre à niveau 11,5 kilomètres de ligne de chemin de fer entre Porquis Junction et Iroquois Falls.
Bien qu’il n’avait pas tous les détails sur les travaux requis, Veldman a déclaré que la société s’est engagée à réparer et à recertifier la piste, qui comprend la mise à niveau d’une piste et des ponceaux, des mises à niveau qui sont dans le plan de travail de ON pour 2025.
« Nous sommes ravis de soutenir cette initiative avec des améliorations de piste et nous nous réjouissons de fournir à Abitibi Connex de BMI avec les services ferroviaires », a déclaré Chad Evans, PDG de l’Ontario Northland, dans le communiqué.
« Cet investissement améliorera la connectivité et soutiendra le développement économique des chutes iroquois et des entreprises dans toute la région. »
Au cours des deux dernières années, l’IMC s’est concentré sur la publicité et la commercialisation du site et la tenue de discussions avec diverses parties prenantes, a-t-il noté.
Bien que le site subisse toujours une réhabilitation mineure, comme la peinture et le nettoyage des bâtiments, Veldman a déclaré avoir énuméré les détails de location en ligne. Ils sont ouverts à diverses options d’occupation, que ce soit une entreprise de demande qui cherche à louer un espace, à atterrir ou à construire sa propre structure.
«Le site est prêt. La porte est ouverte.»
Iroquois Falls est le dernier site à obtenir le traitement de réaménagement de l’IMC.
Plus tôt cette année, la société a annoncé ses plans pour un BioHub dans l’ancien Domtar Mill à Espanola, apportant Char Technologies en tant que partenaire précoce, et en 2024, la société a forgé un partenariat avec Rock Tech Lithium, qui envisage la propriété de BMI à Red Rock dans le nord-ouest de l’Ontario pour une éventuelle raffinerie de lithium.
Veldman a déclaré que c’était à cause du réseau croissant de BMI qu’il est en mesure d’attirer de nouveaux clients dans les zones ferroviaires et de transcharge, a déclaré Veldman. La société a eu des discussions avec des parties d’Europe sur des minéraux critiques et comment ils peuvent les acheter, a-t-il ajouté.
Mais l’agriculture est également un marché mûr pour la croissance, a déclaré Veldman.
Alors que les prix des terrains augmentent dans le sud de l’Ontario, la tarification de nombreux agriculteurs hors du marché, la propriété de la grande ceinture d’argile – une bande de terres fertiles s’étendant dans le district de Temikaming – est devenue un point chaud pour les producteurs.
Veldman prédit que la région verra une augmentation continue du développement des terres, similaire à ce que ses voisins de l’Est ont vécu.
« Si vous regardez sur la carte, (à) la frontière du Québec, du côté du Québec, ils ont vraiment converti une grande partie des terres de brousse en fermes déjà », a-t-il déclaré.
« Et donc je pense que l’Ontario lui emboîte maintenant le pas. Donc, cela évolue dans la bonne direction. »
L’été dernier, BMI a lancé un nouveau projet via l’une de ses filiales, une «société de hub alimentaire sur le terrain» appelé O’Clay, dirigeant des produits frais jusqu’à Moosonee, sur la côte de la baie de James, dans une initiative bihebdomadaire qu’elle appelle « la nourriture du nord, pour le nord. ».
L’entreprise achète des produits auprès des producteurs Amish à Val Gagné et des agriculteurs du sud de l’Ontario et fait le voyage de 400 kilomètres jusqu’à Moosonee où il revend le produit aux consommateurs locaux.
Finalement, l’intention est d’établir un centre alimentaire sur le site d’Iroquois Falls Mill. Bien que la capacité ne soit pas actuellement disponible, a déclaré Veldman, BMI aimerait s’approvisionner tous ses produits auprès des producteurs locaux. Il a noté que l’entreprise était ouverte aux discussions avec d’autres communautés qui pourraient être intéressées par des services alimentaires similaires.
Tout cela se rassemble sous un plan directeur du site, préparé par JL Richards and Associates, qui tracera les infrastructures et les services, et évaluera les 50 à 100 ans potentiels du site. Une fois terminé, il sera publié pour les commentaires du public.
« Nous ne voulons pas dicter ce qu’il devrait être », a déclaré Veldman, notant que BMI se considère comme un constructeur communautaire, guidant le processus.
«Nous aimerions vraiment que ce soit un processus collaboratif avec les différentes parties prenantes de la ville et de la région.»
Pour sa part, Veldman envisage 10 petites entreprises complémentaires ou plus sur le site, similaires à ce que BMI a fait avec sa propriété Niagara, qu’il établit comme une énergie, une innovation, une fabrication et un cluster propre. Mais l’IMC se réjouirait également des grandes entreprises apportant une expertise manufacturière sur le site, a-t-il ajouté.
Il pourrait y avoir un potentiel lié à la vaste fibre de bois de la région, a-t-il dit, ou même une opportunité de s’appuyer sur la beauté naturelle bien connue de la région pour des activités touristiques supplémentaires.
Il faudra juste un peu de créativité pour trouver la bonne solution.
« L’IMC est excité. L’équipe est excitée », a-t-il déclaré. «Nous avons une très bonne équipe localement qui dirige cela, et nous aimons le Nord.»
