Jalen Brunson et les Knicks de New York ont considéré la fin des finales de la Conférence de l’Est comme une autre étape d’une saison qui n’est pas terminée. Il n’est pas temps de célébrer.
Essayez de dire cela aux milliers de fans dansant et chantant à l’intérieur et dans les rues tout autour de Madison Square Garden.
Les Knicks ont atteint la finale de la conférence pour la première fois en 25 ans et ont mis fin au règne du titre NBA d’un an des Celtics de Boston avec une facilité étonnante, atteignant une victoire de 119-81 dans le match 6 vendredi soir.
Sur le chemin de leur conférence de presse d’après-match, Josh Hart a montré à Mikal Bridges une vidéo d’un fan grimpant un poteau léger à l’extérieur de l’arène.
« Je suis nouveau ici, mais je sais à quel point New York aime leurs sports, en particulier les Knicks », a déclaré Bridges. « Donc, excité d’en faire partie. Ils l’apprécient pour nous en ce moment, mais évidemment, nous avons bien fait. »
Brunson et OG Anunoby ont chacun marqué 23 points pour les Knicks, qui affronteront les Indiana Pacers, la même équipe qu’ils ont rencontrée lors de leur dernière apparition en finale de conférence en 2000. Le match 1 est mercredi soir à New York.
« C’est une grande victoire. Nous avançons. Vous regardez cela, mais vous comprenez également que vous devez vous préparer pour la prochaine série », a déclaré l’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau. « Les Pacers sont une équipe formidable et nous allons devoir être prêts. »
Les Knicks n’avaient pas remporté de série éliminatoire sur leur étage à domicile depuis la finale de l’Est de 1999. La célébration a donc commencé tard dans la première mi-temps unilatérale et était sûr de continuer profondément dans la nuit autour de l’arène.
Bridges a marqué 22 points et Karl-Anthony Towns avait 21 pour les Knicks, dont la marge de victoire de 38 points était leur plus importante dans un match d’après-saison.
Jaylen Brown a marqué 20 points pour les Celtics, qui ont perdu le meilleur buteur Jayson Tatum à un tendon d’Achille rompu dans le match 4, mais pensaient qu’ils avaient encore assez pour le ramener à Boston pour le match 7 et garder leur défense de titre en vie.
Il était rapidement clair que cela ne se produisait pas. L’entraîneur de Boston, Joe Mazzulla, a commencé à tirer ses partants au troisième trimestre après que le déficit a atteint 41 points.
« Nous n’avions pas la même équipe cette année que nous avions l’année dernière », a déclaré le gardien des Celtics Derrick White. « Chaque année, c’est une équipe différente. Nous avions un but au début de l’année et nous avons échoué. »
New York l’a ouvert avec une course de 13-3 qui a fait 49-27, une vague mise en évidence par le bloc chassé du gardien de 6 pieds 1 pouce de 6 pieds 1.
Ben Stiller et Lenny Kravitz ont partagé une poignée de main et un câlin par la suite le long de Celebrity Row, où les A-Listers se tenaient et applaudissaient une grande partie de la nuit, comme les fans assis près du sommet de l’arène.
Les Knicks ont mené 64-37 à la mi-temps, une avance de 27 points qui a égalé leur plus grand dans un match éliminatoire dans l’ère du tir. Ils ont mené les Lakers 69-42 lors du match 7 de la finale de la NBA de 1970, lorsque le retour de Willis Reed de blessure a déclenché les Knicks à leur premier titre de la NBA.
Hart a terminé avec 10 points, 11 rebonds et 11 passes décisives.
