Une fois de plus, dimanche soir, les Maple Leafs de Toronto ont prouvé qu’ils ne sont pas une franchise de hockey. Ils sont un pli.
Ils sont un générateur de douleur dans lequel vous vous attachez chaque année juste pour voir à quel point vous pouvez aller avant qu’il ne devienne insupportable. Dimanche soir, les Leafs ont pris le passé après 11.
Cela était en grande partie l’anticipation. Pendant deux semaines, Toronto s’est levé et a glissé avec la meilleure équipe de hockey de big-gibier au monde. Certaines nuits, ils étaient encore mieux.
Dans le match 5, Toronto a rendu la pire performance de l’année. Tout le monde les a abandonnés alors.
Mais dans le match 6 au lever du soleil, les Leafs étaient le groupe que leurs plus grands fanboys disent qu’ils peuvent être. Hard à l’esprit, lasé, selon et ne pas être déçu par leurs plus grandes stars. Tout ce qu’ils avaient besoin de faire était à nouveau la même chose.
Au lieu de cela, les Leafs sont sortis dimanche quelque chose de pire que plat. Vous auriez pu les glisser sur la glace sous une porte fermée.
Maple Leafs hors des éliminatoires de la LNH après avoir perdu 6-1 contre les Panthers dans le match 7
Pourtant, en dépit d’être surpassé de manière exhaustive, ils n’ont pas craqué en première période. Ils ont même réussi à arriver près de la fin. C’était 0-0 après 20 minutes. Presque toutes les feuilles du banc ont patiné pour taper les coussinets du gardien de but Joseph Woll avant de se diriger vers les vestiaires. Il avait sauvé leur année.
C’est à ce moment-là que vous saviez que le mauvais juju des Leafs se dissipait enfin. Vingt-cinq ans de gros instants, des cadeaux choquants, des mèches sûres soufflées et des gardiens qui ne pouvaient pas arrêter un pneu de voiture roulant – c’était fini. Les Leafs étaient dans un match qui comptait, contre une équipe supérieure, pas à leur meilleur, mais ils avaient eu de la chance. Cela devait signifier quelque chose.
Ensuite, la deuxième période a commencé et les Leafs étaient encore pires. Selon Sportsnet Statistiques, ils ont accordé 75 tentatives de tir dans les deux premières cadres. Aucune équipe n’avait fait cela pour l’intégralité de la saison 2024-25.
Chaque mouvement de Floride a provoqué une confusion sur la panique dans les rangs des Leafs. Une fois que les Panthers l’ont mis dans la fin des Leafs, la rondelle y était coincée pour toujours.
C’était 3-0 en Floride dans ce qui semblait être une seule action du mouvement – tous les objectifs de la baisse de la crédibilité.
Le premier, un remarquable Seth Jones a tiré sur l’épaule de Woll, après l’avoir regardé comme Tom Brady.
La seconde sur une erreur de Woll – un tir rebondissant sur l’intérieur de son gant, atterrissant directement devant Anton Lundell.
La troisième une farce qui semblait commencer sur un hors-jeu non appelé et a fini par être regroupé dans le filet par la quatrième ligne de la Floride.
Peu de temps après, ce Backbreaker, ScotiaBank Arena Ops a commencé à choisir des membres de la famille MLSE assis dans les tribunes – joueurs TFC et Raptors de troisième niveau – et demandant à la foule de les encourager. Le public a répondu avec un silence déconcerté. Ce fut le moment de la plus grande farce – un Jerry Lewis Loserthon qui se passe à Pleasantville, en Ontario, une ville qui ne comprend tout simplement pas.
À la fin de la période, le public a allumé les Leafs, les doublant dans des airs. Des caméras ont attrapé Mitch Marner en lançant une cicatrice sur son propre banc, hurlant à ses coéquipiers pour «se réveiller» mais en termes plus profanes.
Si c’était le dernier moment mémorable de Marner en tant que feuille, ce serait thématiquement cohérent. Il semblait toujours apparaître quand les choses étaient mauvaises, afin qu’il puisse les aggraver un peu.
Lorsque la Floride a réussi 5-1 à mi-chemin du troisième, les maillots ont commencé à frapper la glace. L’un d’eux a été lancé alors que le jeu était en cours.
L’annonceur de l’AP a rappelé au public qu’il pourrait y avoir des sanctions criminelles pour avoir jeté des choses. Un autre maillot est passé sur le verre.
Les sept ou huit dernières minutes ont traîné pendant une heure. Brad Marchand a marqué un filet vide. Il est clair maintenant que sa sorcellerie avait quelque chose à voir avec cela. Rétrospectivement, les Leafs auraient dû échanger contre lui à la date limite. Même s’ils devaient promettre de le s’asseoir pendant toute la séries éliminatoires. Tout pour éviter de jouer contre lui.
« Je ne pense pas que le moment soit trop grand pour eux », a déclaré l’entraîneur-chef de première année Craig Berube. «Pour moi, tout est entre les oreilles. Je n’ai pas de réponse pour ça – pourquoi?»
Berube a-t-il un branchement Internet à la maison? Ne lit-il pas à l’occasion des nouvelles du hockey? Parce qu’il est juste de comprendre que maintenant serait très Toronto.
Il y avait aussi le rituel vide de la salle de vestiaire annuelle des voix et des regards tristes.
Auston Matthews a brisé le protocole en disant quelque chose d’intéressant – se référant à «trop de passagers» dans le match de dimanche. S’il pouvait traduire une partie de ce venin sur la glace, les Leafs pourraient éventuellement avoir un enfer d’un interprète en séries éliminatoires. Toute année maintenant.
Alors qu’il se tourna pour partir, vous avez vu le logo à l’arrière du t-shirt de Matthews: «Pas de grain. Pas de grind. Pas de grandeur.» Il a marqué un but dans la série.
John Tavares était cendré. Morgan Rielly était réfléchi. Marner a été détaché. Sept ans, c’est long pour apprendre vos rôles. Les touches clés les ont par cœur.
Quelque part là-dedans, il y avait le blizzard habituel d’excuses déguisé en excuses et en questions rhétoriques – «clairement, il y a de la croissance que nous devons avoir»; «Décevant. Acceptez la responsabilité. Pas assez bien»; «Je ne sais pas comment tout s’est éloigné de nous»; «J’avais l’impression que nous étions prêts à jouer.»
« Nous avons passé une excellente année », a déclaré Marner. « Tout allait très bien. »
Comme je l’ai dit, un pli. Vous pensez peut-être que vous êtes vanille, mais vous ne l’êtes pas. Ce que vous êtes, c’est un fan des Leafs.
