Un sourire a traversé le visage de Brad Marchand alors qu’on lui a posé une question dimanche soir: prenez-vous un plaisir spécial à battre les Maple Leafs?
« Le truc à propos de Toronto, c’est que les fans sont en face », a déclaré le Florida Panthers Center après que son équipe ait déposé un bombardement 6-1 sur les Maple Leafs et les a éliminés du deuxième tour de la LNH. « J’aime interagir avec les fans. Il s’agit de ne pas vous prendre trop au sérieux. »
Marchand, 37 ans, a joué le rôle de méchant la majeure partie de sa carrière et a laissé ses empreintes sur les Maple Leafs plus que tout autre adversaire. Dimanche, il a eu un but et deux passes décisives lors de la victoire du match 7.
C’est la cinquième fois qu’il a contribué à éliminer Toronto des séries éliminatoires, dont quatre fois précédents en tant que membre des Bruins de Boston. Il a cependant décrit cela comme une coïncidence.
« Personne ne remporte un match », a déclaré Marchand. «J’ai eu la chance d’être un membre d’équipes qui l’a fait. C’est comme ça que les dominos tombent parfois.»
Marchand a marqué trois buts et cinq passes décisives dans la série de sept matchs et a récolté 12 points en 12 matchs éliminatoires ce printemps avec les Panthers.
Paul Maurice a déclaré que son club bénéficiait d’un «effet Brad Marchand» – en particulier la façon dont il travaille avec certains des jeunes joueurs.
« Il a un esprit incroyablement positif », a déclaré Maurice. «J’ai eu des joueurs qui ont crié sur des coéquipiers sur le banc. Il ne fait jamais ça.
« Il est à la limite du statut légendaire et il pompe tout le temps les pneus des autres gars. »
Marchand a grandi à Halifax mais était un fan de Maple Leafs quand il grandissait.
« La chaleur que l’équipe va prendre est vraiment regrettable », a déclaré Marchand. «Ils vont être crucifiés. Les fans ici ont simplement battu la pression. Comment ne ressentez-vous pas cela tous les jours?»
Toronto a atteint les séries éliminatoires pendant neuf années consécutives et n’a atteint le deuxième tour que deux fois.
« Il y a un coût pour la passion ici pour ces gars-là », a déclaré Maurice, qui a autrefois entraîné les Maple Leafs. « Quand vous perdez un match comme ils l’ont fait ce soir, ça va être difficile avec eux. »
Marchand sait qu’il est vers la fin de sa carrière. Il a été échangé en Floride il y a 10 semaines et son contrat expire cet été.
« Vous vivez un rêve que vous n’auriez jamais pensé devenir une réalité », a-t-il déclaré. «Des années passent, et pour moi, c’est presque fini. Je vais profiter des moments ici.»
