Avant décembre dernier, Mapenzi Semani, junior de l’école secondaire de Winooski, n’avait jamais joué sur scène. Mais dans le cadre d’un cours de littérature américain, elle devait mémoriser et livrer deux poèmes devant ses pairs dans le cadre de la compétition à haute voix de la poésie de l’école. Le jour de l’événement, elle a envisagé de sauter l’école parce qu’elle était si nerveuse. Mais un ami a encouragé Semani à y aller, et elle a fini par prendre la première place. Cela a conduit le joueur de football de 18 ans et athlète de piste aux demi-finales de la poésie du Vermont à l’Opéra Barre le 6 mars, puis la finale de l’espace Flynn de Burlington plus tard ce mois-ci, où elle a été couronnée championne d’État.
En mai, Semani s’est rendu à Washington, DC, pour affronter ses collègues champions d’État dans la compétition nationale de la poésie, qui s’est tenue à l’auditorium Lisner de l’Université George Washington. Le voyage a marqué la première fois qu’elle était dans un avion depuis qu’elle a immigré au Vermont de Zambie en 2020.
Lors de la compétition nationale, les étudiants ont été divisés en trois régions. Après avoir effectué deux poèmes – « Je regarde le monde « par Langston Hughes et « Je me souviens, je me souviens « Par Thomas Hood – Semani a été nommée finaliste dans sa région, ce qui lui a permis de jouer un troisième poème – « Le monde est trop avec nous « par William Wordsworth. Semani a fini par prendre une mention honorable, ou quatrième, dans sa région, qui a gagné un prix en espèces de 1 000 $ et 500 $ pour son école pour acheter des livres de poésie.
Lors du voyage à Washington, DC, Semani était accompagné de sa meilleure amie, Bora Kashindi; sa sœur cadette Ketila Semani, une étudiante étudiante au lycée de Winooski; son professeur Caitlin MacLeod-Bluver; et le directeur des communications du district scolaire, Miriam Greenfield. Entre les événements de poésie, le groupe a visité le Musée national d’histoire et de culture afro-américaine, le Martin Luther King Jr. Memorial, l’Université Howard, et les bureaux du sénateur américain Peter Welch (D-Vt.) Et du représentant américain Becca Balint (D-Vt.).
Le lendemain de son retour de Semani de son voyage de trois jours dans la capitale nationale, elle s’est assis avec Enfants VT pour réfléchir à l’expérience.
Comment la compétition nationale s’est-elle comparer à la compétition d’État?
Il y avait une grande différence. Au niveau de l’État, je me disais, Oh, je vais rivaliser et je vais m’amuser. Mais quand je suis arrivé à DC, tout le monde se concentrait sur le grand prix. Ils voulaient être finalistes. Mais je suis entré avec cet état d’esprit de, Quoi qu’il arrive, se passe. La bonne chose est que je l’ai fait ici.
Comment vous a-t-il senti le nom de finaliste dans votre région?
J’ai été choqué. Je ne m’y attendais pas vraiment parce que ces gens étaient, comme, vraiment bien. Je n’avais pas vraiment la confiance d’être l’un d’eux. Quand j’ai entendu mon nom, je me disais, Oh, c’est moi!
Comment était-ce de rencontrer le sénateur Welch et le représentant Balint?
Ils sont si gentils. J’avais vraiment peur. J’étais comme, Que vais-je dire à ces gens? Mais quand je suis arrivé, la conversation a volé. C’était comme si j’avais une conversation avec mes deux besties.
Avez-vous établi des liens avec vos collègues concurrents?
Je me suis tellement amusé avec les autres champions d’État. Une nuit, nous avons fait un slam de poésie. Les gens ont commencé à effectuer leurs poèmes. Je n’avais aucune intention d’effectuer un poème, mais ma sœur avait un poème qu’elle a écrit, et elle avait peur de l’exécuter, et elle était comme, « Pouvez-vous le faire pour moi? « J’étais comme, « Laisse-moi donner un coup de feu. « Tout le monde semblait l’aimer.
Lorsque nous faisions le slam de poésie, il y avait cette fille nommée Pendo (représentant le Maine) qui m’a dit qu’elle venait du Mozambique. Je lui ai dit que je suis né en Zambie à l’origine. Quand il était temps pour le slam de poésie, elle disait: « Vous ne comprendrez pas cela. Je l’ai écrit dans ma langue mélangée à l’anglais. » Et quand elle a commencé à réciter son poème, je pouvais comprendre tout ce qu’elle disait. C’était Nyanja – pas vraiment Nyanja mais fondamentalement les mêmes mots dans sa propre langue. Je pourrais tout comprendre!
Avez-vous surmonté votre peur de parler en public?
Je pense que j’ai changé. Plus je suis allé sur scène, j’ai l’impression d’être à l’aise. Quand je suis présent, juste à côté du micro, j’ai l’impression d’être moi-même, et je ne pense pas à avoir peur. J’oublie tout et je suis juste là pour faire mon truc.
Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
