Erin Ambrose a déclaré que la partie la plus difficile de la sortie des séries éliminatoires de Victoire était de savoir que le même groupe ne reviendrait pas à Montréal la saison prochaine.
Et avec l’expansion professionnelle de la Ligue de hockey pour femmes imminentes, elle sait que cela pourrait l’inclure.
« Plus que tout, je suis impatient de ne pas être à Montréal, je ne ferais peut-être pas partie du Victoire », a déclaré Ambrose. «C’est quelque chose pour moi qui signifie beaucoup.»
Les joueurs de Victoire, après une défaite en demi-finale contre l’Ottawa, ont nettoyé leurs casiers à Verdun Auditorium mardi – un jour après que la ligue a annoncé des procédures d’expansion pour les franchises entrantes à Vancouver et Seattle.
Les lignes directrices sont clairement conçues pour rendre les deux équipes compétitives dès qu’ils ont atteint la glace la saison prochaine.
« C’est un grand buffet que ces équipes d’expansion ont », a déclaré le directeur général de Victoire, Danièle Sauvageau.
Chacune des six franchises originales de la ligue perdra quatre joueurs. Les équipes ne peuvent initialement protéger que trois, avant d’ajouter un quatrième après que deux joueurs soient sélectionnés dans leurs listes.
Même en tant que défenseur de l’année de la saison dernière, Ambrose sait qu’elle pourrait être l’étrange sur une liste de Victoire chargée de talents haut de gamme.
Montréal possède les star d’attaquants Marie-Philip Poulin et Laura Stacey – qui sont mariés – et le gardien Ann-Renée Desbiens, le grand favori pour remporter le gardien de but de l’année après une saison stellaire.
Ils ont été les trois premières signatures de l’histoire de la franchise en septembre 2023, et Ambrose s’attend à ce qu’ils soient les trois premiers temps protégés de l’Expansion.
« Nous pourrions tous probablement nous convenir collectivement de qui les trois (devraient être) », a déclaré Ambrose. «Ann-Renée, Stace et Pou, si cela se produit, ce n’est certainement pas un mauvais choix. Je ne suis pas inconscient.
«C’est quelque chose qui est juste bizarre, vous n’avez aucun contrôle. Mes mains sont en l’air et nous verrons où tout tombe.»
L’expansion se déroulera en deux phases: une fenêtre de signature exclusive du 4 au 8 juin, suivie du projet d’expansion le 9 juin.
Ambrose n’est pas le seul joueur attendant avec impatience que ces dates passent.
« C’est assez difficile à traiter », a déclaré l’attaquant Kristin O’Neill, un autre joueur de l’équipe nationale canadienne. «Je pensais que j’allais être ici pendant trois ans, mais cela est devenu un peu inconnu et c’est assez effrayant, surtout parce qu’en tant qu’athlètes professionnels, nous n’y sommes pas habitués.»
Sauvageau a déclaré qu’elle n’avait pas encore choisi ses trois joueurs protégés, bien qu’une place soit clairement parlée.
« Marie-Philip Poulin ne va nulle part », a-t-elle déclaré.
Tous les joueurs, y compris Ambrose et O’Neill, ont toujours reconnu la situation dans son ensemble – que l’expansion est une étape positive pour la croissance de la ligue.
«Privant à deux nouvelles villes qui prospèrent dans le monde du sport féminin et qui veulent vraiment une équipe de hockey féminine, de ce point de vue, c’est incroyable à voir», a déclaré Stacey, le représentant de l’Association des joueurs de Victoire. « Nous savions tous qu’ils voulaient que les deux équipes soient compétitives et que chaque équipe devra perdre de grands joueurs. »
La parité a été une carte d’appel dans la PWHL. Au cours de chacune des deux premières saisons de la ligue, la finale de la Walter Cup a présenté les têtes de série n ° 3 et n ° 4.
Poulin pense que les règles du jeu égales doivent continuer avec les franchises de Seattle et Vancouver.
« C’est quelque chose que nous sommes fiers de cette ligue, que nous voulons mettre le meilleur produit sur la glace », a-t-elle déclaré. «C’est ce qui a fait que ces règles ont réussi, pour s’assurer que tout le monde a un excellent début et est capable de rivaliser.»
Une courte liste de protection signifie que le défenseur américain Cayla Barnes et l’ailier du Canada Jennifer Gardiner – les deux premiers choix de Montréal dans le repêchage PWHL de l’année dernière – pourraient être en mouvement.
Gardiner est de Surrey, en Colombie-Britannique, tandis que Barnes est originaire de Californie.
« Ce serait bien », a déclaré Barnes à propos de la possibilité de retourner vers l’ouest. « Ma famille est proche, donc ce serait bien de pouvoir les voir et eux pour pouvoir sortir avec plus de matchs. »
Sauvageau, quant à lui, a déclaré qu’elle était prête à reconstruire.
«C’est comme nos enfants, nous devons les laisser partir», a-t-elle déclaré. «Nous allons probablement perdre des joueurs que nous avons recrutés, que nous avons développés, pour le bien de la ligue.»
Lorsque la LNH s’est étendue à Vegas en 2017, plusieurs équipes ont fait des métiers avec les Golden Knights pour protéger les joueurs de la sélection. Sauvageau a déclaré que ces transactions ne seront pas possibles dans la PWHL, ce qui ne permet pas encore aux équipes d’échanger des choix de repêchage.
Ici pour rester
Sauvageau a clairement indiqué que Kori Cheverie, nominé à l’entraîneur de l’année du PWHL, reviendra la saison prochaine.
«Kori est là pour rester», a-t-elle déclaré. «Nous allons continuer à construire.»
Le Victoire a quitté les séries éliminatoires de manière angoissante pour une deuxième saison consécutive. Montréal, après avoir terminé premier en saison régulière et gagné le droit de sélectionner Ottawa, troisième, a perdu contre la charge en quatre matchs.
Des buts se sont à nouveau séchés dans les séries éliminatoires. Le Victoire a marqué six en quatre matchs et des parties de 16 périodes, dont une victoire quadruple en prolongation dans le match 2 – la seule victoire en séries éliminatoires dans la jeune histoire de la franchise.
Sauvageau, cependant, ne voulait pas appuyer sur le bouton de panique.
« Nous avons passé une bonne saison, les séries éliminatoires sont une autre histoire, nous nous poserons des questions et apprenons », a-t-elle déclaré. «Redémarrer et balayer tout ce que nous avons fait au cours d’une saison serait un manque de respect, un manque de reconnaissance.
«Nous ne paniquent pas.»
