Jalen Brunson tenait une chaise en acier. Tyrese Haliburton avait des phalanges en laiton.
Alors que les star de Point Guards se fixaient dans une bague de lutte de la WWE l’été dernier à Madison Square Garden, cela semblait une prochaine étape appropriée dans la rivalité entre les Indiana Pacers et New York Knicks. Il est déjà en vedette de tête et d’étouffement, alors pourquoi pas des armes?
Les équipes recommencent à partir de mercredi soir dans le premier match du premier voyage des Knicks en finale de la Conférence de l’Est en 25 ans, avec le vainqueur de leur neuvième match de séries éliminatoires se dirigeant vers la finale de la NBA.
« C’est évidemment une rivalité légendaire entre les deux franchises, donc ajouter un autre chapitre à cela va être très amusant », a déclaré Haliburton.
C’était certainement pour Haliburton et les Pacers l’année dernière lorsque les équipes se sont rencontrées au deuxième tour. L’Indiana a remporté le match 7 à Madison Square Garden contre une équipe Knicks qui a été décimée par des blessures, tirant un record éliminatoire de la NBA 67,1% du terrain dans un jeu de 130-109. Haliburton a marqué 26 points et a ensuite porté un sweat-shirt à sa conférence de presse avec une photo de Reggie Miller faisant un signal d’étranglement envers le fan de Knicks Spike Lee sur la touche lors d’un match éliminatoire trois décennies plus tôt.
Haliburton est retourné au jardin pour troller à nouveau les fans de New York environ un mois plus tard, tentant d’interférer dans un match au nom de Logan Paul. Brunson, avec un siège dans la foule près du ring, est intervenu et La Knight a épinglé Paul.
Après le match, Brunson a attrapé le fauteuil et est entré sur le ring pour protéger le vainqueur quand il est apparu que Paul et Haliburton l’ont entouré.
«Je reviendrai! Je reviendrai!» Haliburton a crié vers les fans après avoir quitté le ring.
Eh bien, ici, il vient.
« C’était évidemment quelque chose qu’il voulait faire et la façon dont il a joué l’année dernière dans les séries éliminatoires, je veux dire, c’était approprié », a déclaré Brunson. « Et donc, il a bien joué dans le jardin. De toute évidence, les fans de Knicks et les fans des Pacers, ils font des allers-retours. Mais je pense qu’il a fait un excellent travail avec ça l’année dernière, mais maintenant nous passons à autre chose. »
Une série Knicks-Pacers pourrait être crayée dans le calendrier du printemps dans les années 1990. Les équipes se sont réunies six fois sur une période de huit ans, en commençant par une série 1993 qui comprenait que John Starks était éjecté pour Miller en train de têtes. L’Indiana a remporté le dernier dans ce tronçon, une victoire en finale de 2000 East la plus récente, les Knicks ont avancé jusqu’à présent.
Cette fois, c’est une surprise. Cleveland et Boston se sont enfuis vers les deux meilleurs records de l’Est, mais les Knicks ont évincé les champions en titre et les Pacers ont époustouflé les Cavaliers les mieux classés en cinq matchs pour mettre en place ce match entre les têtes de série n ° 3 et n ° 4.
Les choses sont différentes maintenant. Brunson et Haliburton sont sympathiques, ayant été coéquipiers en 2023 dans l’équipe américaine qui a joué dans la Coupe du monde de basket-ball. Mais Miller sera dans l’arène, travaillant les jeux en tant qu’analyste pour TNT, donc il y aura un rappel de la façon dont les Knicks-Pacers l’étaient.
« Il y avait définitivement un sentiment de haine l’un pour l’autre. Je pense donc que cela fait une bonne rivalité », a déclaré Karl-Anthony Towns Karl-Anthony. « Ils ont une histoire de trouver un moyen de terminer la saison de l’autre, donc c’est à nous maintenant d’ajouter nos noms dans l’histoire et de voir ce que nous faisons. »
L’histoire de l’après-saison
Les Pacers dirigent la série 5-3. Lorsque les équipes se sont rencontrées en finale de l’Est, les Knicks ont remporté en 1994 et 1999 – lorsqu’ils ont atteint la finale de la NBA en tant que tête de série n ° 8 – et les Pacers ont gagné en 2000.
L’histoire de 2024-25
Les Knicks sont allés 2-1 contre les Pacers, avec toutes les réunions avant la pause des étoiles. Towns a récolté 30,3 points et 12 rebonds par match pour les Knicks, qui ont récolté en moyenne 124 points sur 53,9%.
Un rythme torride
Les Pacers n’avaient que 10-15 après une défaite contre Charlotte le 8 décembre. Comptant les séries éliminatoires, ils sont 48-19 depuis.
Une réunion de juin?
Un match de finale de la NBA entre les Knicks et le Minnesota Timberwolves est une possibilité après avoir fait un échange de superproduction à la veille de la pré-saison. Les Knicks ont acquis des villes en envoyant Julius Randle et Donte Divincenzo au Minnesota. Towns, le choix n ° 1 des Wolves en 2015, n’y a pas encore réfléchi.
« Nous devons y arriver en premier », a-t-il déclaré. «Je ne vais pas m’inquiéter de quelque chose que nous n’y sommes pas encore. Pas à pas.»
