Demandez à Clint Bierman de Middlebury sur Shweebee, un jeu de disque volant qui est obsédé depuis plus de 20 ans, et ses yeux s’élargissent avec enthousiasme qui borde la ferveur religieuse. C’est le visage d’un vrai croyant: Bierman est convaincu que Shweebee est une idée d’un million de dollars. Mais pour lui, le jeu n’est pas un schéma de rick riche. C’est un plaisir sérieux dans la cour, et il est en croisade pour que tout le monde en Amérique l’essaie.
Mais d’abord, d’où vient le nom?
« C’est une contraction de » devrions-nous être « », a-t-il expliqué. « Comme dans, ‘shweebee mange maintenant?' »
« Les gens le disent sans même le savoir », a expliqué Paul Choinière de Bridport, l’un des deux partenaires commerciaux de Bierman. (L’autre, Greg Naughton, est un investisseur du Connecticut.) Leur objectif est de transformer leur jeu de disque volant en le prochain Cornhole, Horseshoes, Kan Jam ou Spikeball. Assemblé entièrement au Vermont avec presque tous les composants de fabrication américaine – seuls les disques volants sont importés – Shweebee est assez simple pour apprendre en quelques minutes mais assez difficile pour jouer pendant des heures.
De l’intérieur de l’installation de fabrication de Shweebee – AKA Choinière’s Garage dans sa ferme de boeuf de 120 acres – les deux amis de longue date ont expliqué les règles du jeu et la façon dont cela est devenu l’obsession de Bierman.
Shweebee est un jeu de pelouse joué avec deux équipes de deux joueurs chacun. Chaque équipe se tient derrière une «base», qui se compose de deux pôles parallèles verticaux espacés de 16 pouces de distance. Au-dessus de chaque poteau se trouve une tasse en plastique. L’objet du jeu est d’être la première équipe à marquer cinq points. Pour gagner des points, les joueurs essaient à tour de rôle de lancer un disque entre les bâtons de leurs adversaires à 20 à 25 pieds de distance.
Lorsqu’une équipe navigue dans un disque à travers les montants de l’adversaire sans frapper l’un ou l’autre pôle, il s’appelle un « Deuce lisse », et l’équipe adverse obtient un jet de réfutation. Si l’adversaire jette également un déceur en douceur, aucun point n’est attribué. Mais si la réfutation manque sa marque, la première équipe obtient deux points.
« Lorsque vous obtenez une réfutation en douceur, c’est le plus grand sentiment du monde », a déclaré Bierman avec un sourire.
Si le disque frappe l’un ou les deux du montant assez fort dans son « point shweet », un ressort interne lancera la tasse en plastique en l’air. Si un défenseur attrape la coupe d’une main, il n’y a aucun point. Si la coupe atterrit sur le sol, l’équipe de lancement gagne un point. Si les deux tasses sont lancées, des points sont attribués pour le nombre de tasses qui ont touché le sol.
Comme de nombreux passe-temps d’arrière-cour, Shweebee a commencé comme un jeu de consommation d’alcool; D’où les tasses en plastique en solo rouge et la capture obligatoire à une main. Dans la version à boire, les joueurs doivent tenir une bière dans leur main non lancée et de capture.
Bierman, 50 ans, n’a pas réellement inventé le jeu. En 2004, il visitait la Milton Academy dans le Massachusetts pour jouer un concert avec le Grift, le groupe de rock qu’il a cofondé et mène toujours. Au loin, il a remarqué que certains enfants jouaient une version de celui-ci, en utilisant des tuyaux en PVC coincés dans le sol, avec des tasses en solo sur le dessus. Bierman les a regardés jouer pendant environ une heure jusqu’à ce qu’il comprenne les règles. Plus tard cet été-là, lui et quelques amis ont commencé à jouer leur propre version, qu’ils ont appelée Ding.
Pendant les 16 prochaines années, Bierman, musicien professionnel, compositeur, enseignant et propriétaire d’un studio d’enregistrement, a joué sa version maison mais n’a pas eu la bande passante pour le développer davantage. Puis, en 2020, lorsque la pandémie a fermé tous les sites de musique live, Bierman a réfléchi à la façon dont il pouvait commercialiser le jeu. Pour ce faire, il s’est rendu compte, nécessitait un élément brevetable.
Entrez Choinière, 51 ans, un mécanicien indépendant qui travaillait auparavant pour le fabricant d’équipements lourds Caterpillar. Un Whiz avec des machines allant des motoneiges et des vélos de terre aux excavateurs et aux remorques de tracteurs – il a son propre cours de motocross à la ferme – Choinière a conçu le poteau en aluminium chargé de printemps pour lequel la société a reçu un brevet il y a quelques semaines.
Parce que le nom Ding! était déjà un jeu de cartes déposée, Bierman a renommé le produit Shweebee. Les partenaires l’ont initialement conçu avec un jeu de couleurs jaune et noir pour capitaliser sur « l’abeille » dans le nom. Cependant, lorsqu’ils ont réalisé que Spikeball et Kan Jam utilisent ces couleurs, ils ont embrassé les racines du jeu et sont passés à Solo Cup Red à la place.
Bierman a en fait modélisé son approche commerciale sur celle de Spikeball, un autre match de deux verges dans lequel les joueurs essaient de frapper une balle dans un filet rond afin que leurs adversaires ne soient pas en mesure de le riposter. Le fondateur de Spikeball, Chris Ruder, n’a pas non plus inventé ce jeu mais l’a découvert lors d’un voyage à Hawaï en 2003. Parce que la marque originale avait expiré, Ruder l’a acheté pour 800 $, a fait des modifications brevetables et l’a relancée en 2008. Il a ensuite visité Parks à travers Chicago pour amener les joueurs à l’essayer. D’ici 2023, Forbes a noté, Spikeball a déclaré un chiffre d’affaires annuel de 19 millions de dollars.
Shweebee n’est pas encore là. Les partenaires ont vendu leur premier set en 2022 et ont depuis vendu 40 autres, dans le but d’atteindre 100 autres ventes d’ici la fin de 2025. Le jeu, disponible sur Shweebee.com et dans la boutique de Middlebury, se vend pour 199 $, un peu plus élevé que le prix de détail de Spikeball et Kan Jam, qui coûte environ 60 $. Le prix de Shweebee est plus élevé que Bierman et Choinière préférerait, ont-ils dit, bien qu’il soit inférieur au coût de production d’environ 215 $. Dit Bierman, « Nous perdons de l’argent sur chaque ensemble que nous vendons. »
Néanmoins, leur objectif en ce moment est de sortir le jeu et de jouer, en particulier parmi les gens qui sont déjà aptes à lancer des disques. L’année dernière, Shweebee a lancé un programme d’ambassadeur avec des équipes collégiales de Frisbee, dont une au Middlebury College.
« C’est super amusant », a déclaré Chris Young, propriétaire et opérateur de Disc Golf Vermont, qui organise des tournois de golf de 15 à 20 disques chaque année et qui conçoit et construit également des cours pour les villes et les villes. En 2024, Shweebee a parrainé plusieurs tournois Disc Golf Vermont et a fourni des jeux de jeu aux golfeurs de disques à jouer entre les tours.
« C’est un super petit jeu latéral car je dirige des tournois TEE Time », a déclaré Young, qui l’a décrit comme une version plus sophistiquée des fers à cheval polonaise, un autre jeu de disque volant dans lequel les joueurs essaient de frapper des bouteilles ou des canettes de poteaux de ski ou des bâtons de randonnée pilés dans le sol. « C’est super pour quand votre copain est sur le parcours et que vous traînez. »
Contrairement à Disc Golf, Shweebee se joue avec un disque standard de 175 grammes comme ceux utilisés dans les tournois Ultimate Frisbee.
« Nous avions besoin de quelque chose de plus calme », a expliqué Choinière à propos des disques plus légers et plus doux, qui sont plus conviviaux dans les paramètres d’arrière-cour où les enfants et les animaux pourraient être présents.
En fait, Bierman et Choinière travaillent sur une version jeunesse du jeu – Teeny Shweebee peut-être? – Plus adapté aux cours de gym et aux camps d’été. Avec la version jeunesse, les poteaux seront plus courts et, plutôt que d’utiliser ce qui ressemble à des tasses de fêtard, il tirera des projectiles spongieux et en piscine.
« Shweebee est l’avenir du jeu de jardin », a déclaré Bierman, plus d’une fois. Lorsqu’on lui a demandé, à moitié en plaisantant, si le Grift a écrit une chanson sur le jeu, il a dit qu’il le faisait référence constamment sur scène, tandis que ses camarades de groupe roulent des yeux.
« Quiconque nous voit régulièrement connaît Shweebee parce que je ne me tai pas », a-t-il ajouté. « Je peux jouer de la musique pour le reste de ma vie – et je le ferai. Mais je veux que Shweebee être ma vie. »
Parlé comme un vrai croyant.
