Une organisation fondée il y a près de 40 ans pour briser les barrières des arts se prépare à fermer ses portes. Inclusive Arts Vermont, l’un des principaux défenseurs de l’accessibilité et de l’expression créative chez les vermans handicapés, fermera officiellement le 30 juin.
L’organisation à but non lucratif, qui possède des bureaux à Essex Junction, a dû faire face à des contraintes financières croissantes au fil des ans, notamment la hausse des coûts d’exploitation et l’érosion des opportunités de financement, selon la directrice exécutive Sarah Brown.
Fondée en 1986 dans le cadre du National Très Special Arts Network, un programme du John F. Kennedy Center for the Performing Arts à Washington, DC, Inclusive Arts Vermont a changé son nom plusieurs fois au fil des ans, mais pas sa mission. Il a fourni une programmation artistique pour la petite enfance, la maternelle à la 12e année et les groupes pour adultes, en partenariat avec les écoles, les agences d’État et les organisations à but non lucratif du Vermont. Il a également organisé des expositions itinérantes d’art par des vermons handicapés et a offert des ateliers pour rendre les arts plus accessibles.
L’année dernière, l’organisation a organisé 132 programmes impliquant plus de 13 000 personnes, dont des artistes, des éducateurs et le public. Il a organisé sa cinquième exposition d’un an, « Cycles », qui a présenté des œuvres de 25 artistes handicapées et s’est rendu dans des endroits tels que l’Université du Vermont et la cafétéria de la Statehouse.
Mais l’organisme à but non lucratif a également mis fin à l’année avec un déficit de 48 000 $ – un montant important compte tenu de son budget annuel d’environ 460 000 $. L’organisation, qui emploie actuellement un personnel de 17 ans, fonctionne à perte depuis huit ans, selon Brown.
Un tournant financier majeur est survenu en 2011, a-t-elle déclaré, lorsque le gouvernement fédéral a effectué des baisses budgétaires importantes affectant les organisations artistiques et handicapées; Les arts inclusifs ont perdu environ un tiers de son budget global. Il était toujours éligible pour demander des fonds fédéraux du Kennedy Center, mais ces fonds n’étaient pas garantis et ne couvraient qu’environ 1% de son budget.
Pour compenser la pénurie, le groupe a demandé plus de subventions auprès du gouvernement et des bailleurs de fonds privés, a travaillé pour étendre le soutien des entreprises et des sociétés et a lancé de nouveaux programmes pour augmenter les revenus. « Ce fut un véritable patchwork d’efforts », a déclaré Brown.
Une concurrence accrue pour le financement parmi les organisations à but non lucratif après la pandémie a approfondi la tension financière. Le changement de priorités dans le cadre de l’administration Trump – parmi lesquels, les efforts pour faire reculer les initiatives d’inclusivité – ne fera que rendre plus difficile pour les petites organisations telles que Brown’s pour assurer le financement et le soutien.
« La durabilité que nous travaillions très dur pour poursuivre est juste quelque chose qui est devenu insurmontable du point de vue de notre conseil », a-t-elle déclaré.
Les membres du conseil d’administration de Brown and Inclusive Arts ont écrit dans un communiqué selon lequel ils ont exploré des options pour maintenir l’organisation en cours d’exécution, mais n’ont finalement pas vu un chemin viable à suivre.
L’artiste de Brookfield, Kristina Gosh, a déclaré qu’elle était dévastée lorsqu’elle a appris la nouvelle.
Gosh s’est impliqué dans les arts inclusifs il y a environ dix ans grâce à un cours de développement professionnel sur l’augmentation de l’accessibilité dans les milieux de l’enseignement artistique – un sujet profondément personnel pour elle. À 19 ans, Gosh a été diagnostiqué avec un trouble bipolaire après des années de difficulté à l’école en raison des problèmes de concentration et de la stigmatisation sociale.
En tant qu’adulte travaillant en tant qu’éducatrice en arts, elle voulait mieux comprendre comment aider les étudiants qui ont été mis au défi de la même manière. Au cours du cours, elle a visité des sites artistiques tels que le Flynn à Burlington pour en savoir plus sur les modèles et méthodes d’accessibilité – ce qu’elle a appelé «plusieurs façons de recevoir des informations».
Les œuvres d’art dans des événements et des expositions en arts inclusifs se sont accompagnés de fonctionnalités accessibles, notamment des descriptions audio, des représentations tactiles, des matériaux braille et des interprètes ASL.
« Il est déchirant qu’une organisation fournisse si clairement cette vision et cette mission avec une telle concentration et des soins pendant 40 ans ne pourraient soudainement pas continuer », a déclaré Gosh. « Je pense que cela affectera honnêtement la qualité de vie des gens. »
Brown a dit qu’elle espérait que la mission des arts inclusives puisse vivre à travers les autres. « Les personnes handicapées sont là, et elles sont toujours importantes et sont valorisées », a-t-elle ajouté.
Elle est optimiste, celles qui s’associent actuellement au groupe prendront un travail similaire dans leurs communautés. « Nous voyons des conversations entre les organisations qui envisagent s’ils peuvent poursuivre certains de ces éléments à plus petite échelle », a-t-elle déclaré. « Bien qu’il ne comblera pas un écart à l’échelle de l’État, il est plein d’espoir de voir. »
