Le Frost du Minnesota a déjà été ici, et avec cela vient un sentiment de familiarité.
Après avoir abandonné le match de mardi 1 de la série de championnats Walter Cup de la PWHL 2-1 en prolongation à la charge d’Ottawa, le Frost reste confiant avant le match 2, s’appuyant sur leur résilience éprouvée et leur capacité à rebondir.
Le Frost est maintenant 0-4 de tous les temps dans l’action des éliminatoires du match 1, mais a remporté chacune des trois séries précédentes – l’expérience sur laquelle ils se penchent alors qu’ils cherchent à répéter en tant que champions de la ligue.
Le match 2 du meilleur des cinq se passe jeudi à TD Place, où Ottawa a une fiche de 3-0 en séries éliminatoires.
« Ce sont des séries éliminatoires, c’est très difficile de gagner, c’est très difficile », a déclaré l’entraîneur-chef de Frost, Ken Klee. « Nous avons toujours commencé toutes ces séries sur la route. Il est très difficile de gagner sur la route, mais je pense que notre groupe le sait. Nous sommes un groupe résilient. Nous allons rester avec. »
Il a dit que l’objectif est maintenant de réaliser une scission et de retourner au Minnesota avec un avantage sur glace à domicile.
La saison dernière, le Frost s’est rallié d’un déficit de 2-0 en demi-finale contre Toronto, remportant trois matchs consécutifs pour atteindre la finale.
La charge, quant à elle, fait sa première apparition dans les séries éliminatoires du PWHL, avec seulement quatre joueurs ayant une expérience antérieure – mais l’entraîneur-chef Carla MacLeod dit que son groupe n’a pas besoin d’un cours intensif dans ce que signifie le moment.
« Nous regardons les matchs individuels et le match 1 est sur l’étagère », a déclaré MacLeod. « Ce n’est ni ici ni là, c’est fait. Leur jeu est si fort. Nous savons qu’ils ont un autre équipement à ce qu’ils vont faire aussi. »
Ottawa est reparti avec la victoire, mais le match 1 lui-même a été également joué.
Le Minnesota a tenu l’avantage en coups de feu, 26-19, et les deux équipes sont allées 0 pour 2 sur le jeu de puissance.
Le gel l’a égalé au début du troisième après une mauvaise erreur du gardien Gwyneth Philips et a fait pression pour l’objectif du feu vert, mais Ottawa a tenu ferme, s’appuyant sur sa structure et son sang-froid.
« Je pense que c’était un bon point de départ pour les deux équipes », a déclaré MacLeod. «Je soupçonne que nous travaillons tous les deux très dur pour élever nos matchs. Mais notre équipe a fait du bon travail en restant avec et vraiment à l’éviter à la fin de la journée.»
Les équipes spéciales pourraient se profiler plus grandes à mesure que la série avance – Ottawa n’est que 1 pour 11 sur le jeu de puissance en séries éliminatoires, tandis que le Minnesota a converti cinq des neuf chances.
Le Frost a généré quelques bonnes chances mardi soir sur leurs deux jeux de puissance, mais Philips s’avère difficile à battre. Le joueur de 24 ans est finaliste pour le gardien de but de l’année de la PWHL et la recrue de l’année, et a contribué au succès des séries éliminatoires d’Ottawa.
Il n’y a pas de secret pour battre un gardien d’élite comme Philips, a déclaré Klee – cela se résume à l’exécution.
« En train de faire du trafic vers le filet … nous enlevons les yeux, obtenons une deuxième chance », a déclaré Klee. « Vous savez, toutes ces choses dont nous avons parlé avec tous les gardiens de notre ligue. »
La charge a connu le pire jeu de puissance de la ligue pendant la saison régulière, ne convertissant que 14,9% du temps. Bien que MacLeod ne soit pas trop inquiet, elle admet que c’est toujours un domaine qu’ils travaillent pour s’améliorer.
« Du jour 1 de la saison au dernier jour de la saison, vous allez toujours investir dans vos équipes spéciales, et ce n’est pas perdu pour nous », a-t-elle déclaré. « Mais nous ne sommes certainement pas frustrés ou ne perdons pas de vue le fait que beaucoup de points positifs sont générés. »
