Le champion en titre de la Coupe de la Stanley, les Panthers des Florida, roulent. Les ouragans de la Caroline sont sous le choc.
Sam Bennett a marqué l’un de ses deux buts en première période de trois buts en Floride, Sergei Bobrovsky a effectué 17 arrêts et les Panthers ont battu les Hurricanes 5-0 jeudi soir pour prendre une avance de 2-0 lors de la finale de la Conférence de l’Est.
Gustav Forsling et Matthew Tkachuk ont également marqué dans une autre ouverture de tons 20 minutes pour les Panthers, tandis que Carter Verhaeghe a récolté trois passes décisives.
« Il aurait pu être naturel pour nous de prendre un peu pour aller ce soir, et c’était exactement le contraire », a déclaré Tkachuk, dont le putaway hors du flux de Verhaeghe au pli a marqué son premier but depuis le match 3 du premier tour contre Tampa Bay.
« C’était un début irréel de notre part. Les buts à part, juste la façon dont nous avons joué pendant la première période était aussi bonne que possible. Oui, c’est juste un sacré road trip. »
La Floride avait déjà arraché l’avantage de la glace à domicile mardi soir avec une victoire de 5-2, l’ouvreur dans un match revanche de la finale de la conférence en 2023 a balayé les Panthers avec quatre victoires à un but. La Floride n’a resserré son emprise sur la série avec celle-ci, et se retourne maintenant vers le sud pour accueillir le match 3 samedi soir.
Bennett a marqué une deuxième fois en patinant pour nettoyer une tentative de bon poteau dans la dernière minute de la deuxième période pour le faire 4-0, mettant fin à un long changement dans la fin de la Caroline prolongée par le défenseur des ouragans Brent Burns coincée sur la glace après avoir cassé son bâton. Aleksander Barkov a ajouté un but à mi-chemin du troisième en tant que ponctuation.
Bobrovsky a eu son troisième blanchissage des séries éliminatoires cette année et le sixième de sa carrière, la défense de la Floride étouffant une équipe des ouragans qui pivote généralement le filet avec des tirs mais a trouvé peu de lumière du jour.
La Floride a remporté quatre matchs consécutifs sur la route par un score combiné de 22-4, ce qui envoie cette fois les fans des ouragans fuyant les sorties tôt.
« C’est amusant quand vous êtes sur la route et que ça se calme », a déclaré Verhaeghe. « On a l’impression que nous faisons notre travail. »
Sur l’autre banc, les Hurricanes se sont retrouvés à la réception d’une perte écrasante par une marge déséquilibrée. Et cela a marqué sa 14e défaite consécutive en finale de la conférence, remontant aux balayages en 2009, 2019 et l’inclinaison de 23 avec la Floride.
« De mon point de vue, le siège que j’avais, la Floride était là-dessus », a déclaré l’entraîneur de Caroline, Rod Brind’amour. «Et vous devez leur donner du crédit.»
Les Hurricanes n’ont réussi que trois tirs de première période et sept à deux périodes, ce qui a incité une foule à domicile typiquement tapageuse à évacuer ses frustrations avec deux chants de «Shoot the Puck! Shoot the Puck!» Carolina a eu un bref coup de pouce lorsque Sebastian Aho a semblé marquer sur un chiffre d’affaires à la première minute de la deuxième période pour réduire le déficit à 3-1.
Mais la Floride a réussi à contester que le jeu était hors-jeu. Il s’est avéré que la vérification des bâtons de Burns sur Tkachuk près de la ligne bleue a forcé la rondelle dans la zone et à droite jusqu’à Aho dans la fente pour la finition.
Au cours de la troisième période, la Caroline avait tiré le vétéran Frederik Andersen de Net et était allé avec le sauvegarde Pyotr Kochetkov pour la dernière période.
Ce n’était pas toute une excellente nouvelle pour la Floride. L’attaquant vétéran Sam Reinhart a été lancé du match dans la première période après avoir pris un coup d’Aho dans la jambe gauche, ce qui a fait se plier maladroitement le genou de Reinhart.
L’entraîneur Paul Maurice n’a eu aucune mise à jour immédiate sur Reinhart par la suite.
