Le nouveau chef de la direction du groupe des affaires de football canadien a suggéré que les plaintes concernant l’arrangement qui lui donne le contrôle des actifs commerciaux les plus précieux appartenant au football canadien pourrait se dissiper si l’entreprise réussit à développer le sport dans ce pays.
« Il y a une opportunité phénoménale en raison de la structure qui a été mise en place, et c’est quelque chose qui est unique dans le football mondial », a déclaré James Johnson. « Pour avoir toutes les propriétés commerciales pour le pays – les équipes nationales masculines et féminines et le CPL (Premier League canadienne) – tous assis dans la même entité, je pense que c’est vraiment excitant. »
Le groupe et le conseil d’administration des investisseurs de CSB comprennent les propriétaires de CPL.
Johnson, 43 ans, qui a démissionné plus tôt ce mois-ci après cinq ans en tant que PDG de Football Australia, s’est entretenu jeudi au Globe and Mail de Brisbane, moins de 24 heures après que la société a annoncé que Mark Noonan quitterait le poste de PDG des affaires de football canadien et le commissaire du CPL fin juin. Noonan a occupé ce poste depuis septembre 2022.
Le contrat entre le CSB et le football du Canada a été soumis à la condamnation et a fait l’objet d’audiences parlementaires. Les critiques allèguent que l’accord, en vertu duquel CSB verse au football du Canada, des frais annuels qui passent de 3 millions de dollars à 3,7 millions de dollars au cours d’un trimestre initial de 10 ans, la Fédération en sous-évaluant ses droits commerciaux et de diffusion. Le contrat peut être renouvelé pendant encore 10 ans à la discrétion de CSB.
Problème de culture du football du Canada
L’année dernière, l’Association canadienne des joueurs de football, le syndicat représentant des joueurs de l’équipe nationale féminine, a intenté une action en justice de 40 millions de dollars contre les membres du Board of Canada Soccer à partir de 2018, lorsque l’accord a été conclu.
Johnson pense que l’arrangement pourrait être la clé pour résoudre certains des malheurs du football du Canada. «Je pense qu’il est extrêmement intéressant d’avoir tous ces droits commerciaux assis ensemble. Mais bien sûr, s’ils sont assis ensemble, ils doivent vraiment être monétisés et l’économie doit être cultivée, car en fin de compte, beaucoup de problèmes litigieux sont résolus là où il y a plus d’argent à investir dans le football.»
Il a noté que lui et Kevin Blue, qui a été nommé PDG du football du Canada au printemps 2024, «a parlé à plusieurs reprises», à la tête de leurs fédérations respectives. Pourtant, Johnson a reconnu, il a beaucoup à apprendre sur le paysage canadien du football. Il prendra sa position, basée à Toronto, en juillet.
«J’ai hâte de m’asseoir et d’essayer de mieux comprendre certains des défis que possède le football du Canada et, finalement, d’essayer de créer une situation gagnant-gagnant, où nous pouvons développer l’économie et développer le jeu plus large, ce que tout le monde veut.»
Johnson a suggéré que la Coupe du Monde de la FIFA de l’année prochaine, que le Canada co-organise avec les États-Unis et le Mexique, pourrait aider à mettre l’équipe nationale senior masculine canadienne sur une trajectoire qui en fait «une énorme marque non seulement au niveau canadien mais aussi au niveau mondial».
Il a noté que la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023, organisée par l’Australie et la Nouvelle-Zélande, a aidé à suralimenter les Matildas, l’équipe féminine australienne.
« Il y avait beaucoup d’investissement dans la commercialisation de cette équipe, et il y avait beaucoup de parrainage commercial et de revenus qui ont été apportés qui ont finalement été investis avant la Coupe du monde féminin, puis il a été mis sur une plate-forme lors de la Coupe du monde féminine, et aujourd’hui c’est la plus grande marque sportive du pays », a-t-il déclaré. « Et je vois vraiment une similitude avec l’équipe nationale (Canadienne) masculine. Je pense qu’il y a une excellente opportunité avec une grande équipe pour vraiment construire la marque avant la Coupe du monde masculine et ensuite la mettre sur une plate-forme où elle peut rassembler tout le pays. »
Johnson est un ancien joueur de jeunesse australien qui a continué à faire des cours à la Fédération asiatique de football en Malaisie, à la FIFA et au groupe de football de la ville à Manchester. Scott Mitchell, président du conseil d’administration du CSB, a déclaré que le large éventail d’expérience de Johnson avait coché toutes les boîtes.
« Il n’y a vraiment rien que nous faisons que James n’a pas seulement l’expérience, mais aussi le succès », a déclaré Mitchell dans une interview. « Donc, c’était une combinaison rare que nous avons trouvée et nous sommes juste ravis de l’avoir. »
Mitchell a suggéré que le rôle du PDG du groupe, qui engloberait un excellent objectif que le travail de Noonan et n’inclura pas les responsabilités quotidiennes du commissaire du CPL, est un concert de choix pour «un ambitieux exécutif de football» qui cherche à faire des éclaboussures.
« Je pense qu’il s’agit de l’opportunité de faire une grande différence dans un pays qui a vraiment une chance de devenir un grand pays de football », a-t-il déclaré. «Je ne suis pas sûr qu’il y ait une meilleure opportunité dans le monde.»
