Au milieu des chœurs des huées, des vérifications croisées et des attaques de médias sociaux en ligne dirigés contre Britta Curl-Salemme pour ce qui semblait être la plupart de sa saison recrue PWHL, l’attaquant du Minnesota Frost a pu vivre quelques instants de clarté et de joie dans les éliminatoires.
Ils sont venus jeudi soir, lorsque Curl-Salemme a forcé des heures supplémentaires en convertissant un rebond avec 16 secondes à jouer, puis a marqué 16:24 en une période supplémentaire d’une victoire 2-1 à Ottawa pour même la série de finales Walter Cup Walter Cup à 1.
Si les deux buts d’embrayage ont placé une cible encore plus grande sur le dos de la jeune femme de 25 ans, alors qu’il en soit, Curl-Salemme a déclaré lors d’une conférence téléphonique en zoom vendredi lorsqu’il a demandé si elle se considérait comme le premier «méchant» du PWHL.
«Je suis sûr que certaines personnes pensent cela. J’essaie de ne pas m’impliquer trop dans le bruit ou les perspectives extérieurs. Je ne pense pas que cela me soit utile», a-t-elle déclaré, en préparant le match 3 au Minnesota samedi. « Si c’est la façon dont cela secoue et que je fais mon travail et que je fais ce que je suis fier, et les choses que je suis censé faire, alors c’est peut-être ça. Mais, oui, je ne suis pas trop inquiet à ce sujet. »
La transition de Curl-Salemme de remporter trois titres NCAA au Wisconsin aux rangs professionnels ne s’est pas bien passé. Elle a acquis une réputation polarisante pour son style physique, qui a tiré trois suspensions cette saison, et pour son soutien en ligne à la messagerie transphobe, pour laquelle elle s’est excusée dans un article vidéo après avoir été rédigé au deuxième tour en juin.
Autant Curl-Salemme, de Bismarck, dans le Dakota du Nord, a espéré aller de l’avant, la foule de chagnie à Ottawa – elle a été fortement chahuté lors d’une interview télévisée entre des périodes sortant de la glace – a été un rappel frappant.
« Je ne peux pas vraiment parler des raisons derrière cela ou quoi que ce soit », a déclaré Curl-Salemme.
« Je suis sûr que c’est ennuyeux comme un enfer en tant qu’adversaire ou en tant que fan adverse, le style que je joue. J’essaie en quelque sorte d’embrasser cela, évidemment, à un certain point », a-t-elle ajouté. «Je veux être une nuisance. Je veux rendre difficile de jouer contre moi.»
Tout en savourant son rôle de ravageur sur la glace, Curl-Salemme a reconnu avoir été mis au défi d’adapter son style pour rester dans les règles.
« Je ne sors jamais sur la glace en essayant de blesser quelqu’un ou de faire quelque chose de stupide. Ce n’est jamais mon intention », a-t-elle déclaré. « Mais je pense que cela va prendre un peu de maturité dans mon jeu et juste comprendre comment jouer de cette façon. »
Les commentaires ont été parmi les premiers de Curl-Salemme depuis la publication de ses excuses il y a près d’un an.
«Je reconnais spécifiquement que mon activité sur les réseaux sociaux a entraîné une blessure à travers les communautés, y compris les individus LGBTQ + et BIPOC, et je veux juste m’excuser et en profiter», a-t-elle déclaré.
« J’ai tellement appris à travers cela, et je le vois comme une opportunité de grandir dans l’humilité et de grandir dans l’amour », a-t-elle ajouté. «À ceux d’entre vous qui peuvent encore avoir des réservations, j’espère que vous pourrez m’étendre la grâce de vous prouver qui je suis vraiment.»
L’activité des médias sociaux de Curl-Salemme et la rédaction de la critique de la franchise à un moment où les champions inauguraux de la Walter Cup ont géré les questions sur les raisons pour lesquelles le PWHL a brusquement supprimé Natalie Darwitz en tant que directeur général.
Sans entrer dans des détails, le vice-président de la ligue, Jayna Hefford, a expliqué qu’une enquête interne a déterminé qu’un changement était nécessaire car «il n’y avait pas de chemin à terme avec le personnel actuel en place.»
L’attention s’est ensuite tournée vers l’entraîneur Ken Klee pour superviser le projet et sélectionner Curl-Salemme à la lumière de ses messages. Klee a défendu la décision de rédaction du capitaine de deux ans du Wisconsin en disant que l’équipe avait fait ses devoirs en consultant ses entraîneurs et ses coéquipières.
L’ombre de la controverse, cependant, l’a suivie depuis dans les cercles PWHL, même si Curl-Salemme a maintenu son rôle de rôle pour l’équipe nationale américaine et a remporté l’or aux championnats du monde le mois dernier.
Elle a terminé la saison régulière à égalité au sixième rang sur le gel avec 15 points (neuf buts, six passes décisives), tout en se classant deuxième de l’équipe avec 24 minutes de pénalité.
En séries éliminatoires, elle est à égalité pour la tête de l’équipe avec trois buts. Et elle mène la ligue avec 15 minutes de pénalité, toutes provenant de son dessin d’une suspension d’un match pour un coup illégal à la tête du défenseur de Toronto Renata Fast dans le match 1 de la série en demi-finale du Minnesota.
Vendredi, Klee a crédité Curl-Salemme pour l’avoir gardée au frais et tenant son terrain devant le filet tout en étant recoupé avant de marquer le but de l’attribution.
« Ce n’est pas facile à faire, en particulier dans des environnements hostiles dans lesquels nous jouons », a déclaré Klee. « Mais c’est un énorme crédit pour lui et à quel point elle peut rester concentrée, et rester calme à ce moment-là et pouvoir terminer. »
Curl-Salemme a été récompensé dans les vestiaires par la suite lorsqu’il a été présenté avec une ceinture de gel en l’honneur d’être le MVP du jeu.
Elle a répondu en disant: «J’ai juste un message: le gros du Minnesota contre le monde.»
Rien de personnel, Curl-Salemme a dit concernant son message.
«Il semble que tout ce qui compte, c’est ce qui est dans les vestiaires et notre personnel et notre organisation», a-t-elle déclaré. « Cela va prendre les gens dans la pièce. Donc je pense que c’était le message principal est qu’il y a des gens qui essaient de nous arrêter, et nous allons essayer de passer. »
