Les Indiana Pacers rentrent chez eux, à mi-chemin de la chance de jouer pour un titre insaisissable de la NBA.
Ils pourraient préférer rester là où ils se trouvent.
Pascal Siakam a marqué un sommet en carrière en séries éliminatoires, un sommet en carrière des éliminatoires, et les Pacers ont battu les Knicks de New York 114-109 vendredi soir pour une avance de 2-0 en finale de la Conférence de l’Est.
Le match 3 est dimanche soir dans l’Indiana, qui se déroulera toute la journée, l’Indianapolis 500 se déroulera cet après-midi. Les Pacers ne peuvent espérer être aussi bons là-bas que sur la route, où ils ont remporté six matchs consécutifs depuis la chute à Milwaukee lors du match 3 du premier tour.
« Nous avons un long chemin à parcourir et ça ne fera que devenir plus difficile pour nous », a déclaré Siakam.
Myles Turner a ajouté 16 points et Tyrese Haliburton a récolté 14 points, 11 passes décisives et huit rebonds pour les Pacers, qui ont perdu contre les Lakers en 2000 lors de leur seule apparition en finale de la NBA.
Siakam a terminé 15 pour 23 sur le terrain lors d’une nuit, personne d’autre sur les Pacers à score élevé n’avait plus de cinq paniers.
« Game spécial », a déclaré l’entraîneur des Pacers Rick Carlisle. « En première mi-temps, c’était le gars qui nous a fait avancer et nous a fait passer des étirements difficiles. »
Jalen Brunson a récolté 36 points et 11 passes décisives pour les Knicks, qui ont besoin d’un revirement rapide ou leur première apparition en finale de la conférence en 25 ans sera brève. Ils ont défendu beaucoup mieux après leur effondrement écrasant dans une défaite de 138-135 en prolongation dans le match 1, mais n’ont pas pu trouver suffisamment de scores pour revenir après un mauvais début du quatrième trimestre.
Mikal Bridges et Karl-Anthony Towns ont chacune récolté 20 points et sept rebonds pour les Knicks, mais les villes n’ont joué que 28 minutes alors que l’entraîneur Tom Thibodeau allait plus longtemps avec le remplaçant Mitchell Robinson, un bien meilleur défenseur qui a attrapé neuf rebonds.
Aucune équipe n’a perdu les deux premiers matchs à domicile et est revenu pour remporter une série en finale de la conférence.
« En entrant dans le quatrième trimestre, c’est un match de balle à cravate. Nous devons juste faire de meilleurs jeux, plus de jeux gagnants », a déclaré Thibodeau.
Il a été à égalité à 81 après trois, avant que les Pacers n’ouvrent le quatrième avec une séquence de 13-4 pour aller de l’avant 94-85 sur le pointeur de Siakam à 3 points avec 9:17 à jouer. Ils repousseraient rapidement la marge à chaque fois que les Knicks prenaient de l’élan, et c’était 110-100 après un autre panier de Siakam avec 2:45 à jouer.
Les Knicks ont marqué neuf matchs consécutifs pour atteindre 110-109 sur le panier de Josh Hart avec 14 secondes à faire. Aaron Nesmith a effectué deux lancers francs pour les Pacers, Brunson était bien en panne sur une tentative de 3 points et Turner l’a terminé avec deux lancers francs.
La 50e réunion des éliminatoires entre les rivaux – les Pacers mènent 28-22, tous depuis 1993 – ressemblaient plus à leurs batailles défensives des années 1990 que la fusillade de deux nuits plus tôt.
L’Indiana a couru à une avance de 19-9, mais les Knicks les ont rapidement attrapés lorsque Robinson et Deuce McBride sont entrés et que le jeu est resté dans une marge à un chiffre presque tout le reste de la nuit.
