Une victoire record de 6-1 au rival CF Montréal la dernière fois et le retour possible du capitaine Jonathan Osorio de la blessure pour la visite de Nashville SC de samedi offrent de l’espoir pour les fans assiégés du Toronto FC.
Mais la route de retour à la respectabilité se révèle être longue pour Toronto (3-7-4).
Le match de samedi est la 600e sortie de la saison régulière de la franchise, qui a compilé un record de 180-264-155 depuis son entrée dans la ligue majeure de football en 2007. Quatre-vingt-cinq de ces victoires ont eu lieu entre 2015 et 2020, lorsque Toronto a fait les séries éliminatoires cinq des six saisons – ses seules apparitions de post-saison à ce jour.
Toronto a atteint la finale de la MLS Cup en 2016, ’17 et ’19, hissant le trophée en 2017 lorsqu’il a également remporté le championnat canadien et le bouclier des supporters (pour le meilleur record de saison régulière).
Le record de la saison régulière de TFC est de 33-82-35 depuis la dernière fois que les séries éliminatoires en 2020.
Le mauvais temps et le jeu incohérent n’ont pas fait grand-chose pour inciter les fans à sortir cette saison.
Autrefois considéré comme un leader du soutien aux fans dans MLS, Toronto se classe actuellement 17e dans la ligue de 30 équipes, avec une moyenne de 20 662 au cours de ses six matchs de la Ligue à domicile cette saison. Le dernier match à domicile, une défaite de 1-0 contre le FC Cincinnati le 14 mai, a attiré une saison de 14 018.
« Je pense que si vous gagnez des matchs, les fans viendront. Fin de l’histoire », a déclaré Robin Fraser, dans sa première année en tant qu’entraîneur de Toronto. «Si vous gagnez des matchs, les gens reviendront. Et les gens continueront à venir.»
Des mesures sont en cours de reprise du terrain dans l’intervalle. Les membres de Costco se voient offrir deux billets dans le stand Upper East du champ BMO pour un prix total réduit de 74,99 $.
Mais le président et chef de la direction du MLSE, Keith Pelley, a donné au MLS Club un vote de confiance vendredi lorsqu’il a rencontré les médias pour discuter de la décision de se séparer du président de Maple Leafs, Brendan Shanahan
« Je suis totalement convaincu que TFC se dirige dans la bonne direction … TFC va affronter les championnats chaque année », a déclaré Pelley, qui a pris en charge le MLSE en avril 2024. « J’ai la plus grande confiance dans le (GM) Jason Hernandez. »
Hernandez a vu le bien et le mal du club de football, ayant joué pour Toronto en 2017 et ’18 avant de rejoindre le front office en 2019 en tant que manager de l’engagement des joueurs. Il a été promu GM auprès de l’assistant GM en juin 2023.
Nashville semble un adversaire approprié pour le match d’étape de samedi, car c’était l’opposition de la post-saison 2020. Ensuite, une expansion qui a terminé septième de la Conférence de l’Est, Nashville a bouleversé la deuxième place Toronto 1-0 en plus de temps sur un but de Daniel Rios à la 108e minute.
Nashville (7-4-3) a participé au week-end à la quatrième place de la conférence de l’Est, neuf places et 11 points d’avance sur Toronto.
Nashville a battu la cinquième place d’Orlando City 3-2 mercredi dans le jeu de la Bound-16 de la Coupe de l’Open de l’US, prolongeant sa séquence invaincue dans toutes les compétitions à sept matchs (5-0-2).
Osorio semble prêt à voir quelques minutes après avoir raté les quatre derniers matchs depuis une épaule partiellement disloquée au début de la défaite de la tir au championnat du Championnat du Télus au Canada contre Montréal le 30 avril.
« Oso sera disponible (samedi) », a déclaré Fraser.
Les défenseurs Richie Laryea, Raoul Petretta, Nicksoen Gomis et Kobe Franklin, le milieu de terrain Markus Cimermancic et l’attaquant DeAndre Kerr restent probablement tous.
Fraser dit que Petretta et Cimermancic sont tous deux sur le point de revenir, Laryea faisant également de bons progrès. Kerr et Franklin font face à des entorses élevées de la cheville, tandis que Gomis se remet d’une chirurgie d’Achille.
Après un début de saison 0-4-4-, Toronto est allé 3-3-0 en championnat. Fraser dit que si la victoire déséquilibrée sur Montréal était évidemment la bienvenue, elle a également augmenté la pression sur le club pour ne pas perdre de terrain.
«Nous avons encore beaucoup de matchs à faire cette saison. Nous avons encore beaucoup de travail à compenser, et pas un excellent début. Si nous voulons être compétitifs et que nous voulons arriver à l’après-saison, nous devons sortir d’un jeu comme Montréal et montrer que ce n’est pas une seule fois. Et nous devons pouvoir répéter.»
Nashville détient un léger avantage sur Toronto lors de réunions de carrière avec un dossier de 3-2-3 lors des matchs de saison régulière ainsi que la victoire des éliminatoires de 2020.
Nashville, dont la liste comprend les anciens joueurs de TFC Jacob Shaffelburg et Daniel Lovitz, est invaincu lors de ses quatre matchs précédents avec Toronto (2-0-2) qui remonte à une défaite de 4-3 en août 2022. La dernière victoire à domicile de Toronto contre Nashville a été une décision 2-1 en septembre 2021.
