Jalen Williams, la deuxième option de notation de l’Oklahoma City Thunder, ressemblait à une superstar en herbe lors du match 4 de la finale de la Conférence Ouest.
Julius Randle, la deuxième option du Minnesota Timberwolves, ressemblait à un passant.
Si ces résultats se répètent dans le match 5 mercredi à Oklahoma City, le Thunder pourrait décrocher la série et se diriger vers la finale de la NBA pour la première fois depuis 2012, tandis que les Timberwolves se dirigeront probablement l’année prochaine n’ayant jamais dépassé la finale de la conférence.
Williams a marqué 34 points sur un tir 13 pour 24 dans le match 4, une victoire de 128-126 pour Oklahoma City qui a donné à Thunder une avance de 3-1 dans la série. Son plus gros tir est survenu au quatrième trimestre. Le MVP Shai Gilgeous-Alexander a lancé une passe entre les jambes de Jaden McDaniels tout en faisant les divisions et en tombant au sol, et Williams l’a attrapé et a vidé un pointeur de 3 qui a donné au Thunder une avance de 116-109.
«Honnêtement, je pense que l’horloge était faible, donc j’étais un peu comme« Tirez sur ça ». … Juste des photos en général, je travaille très dur et en tire beaucoup, donc quand je les tire, c’est un peu mon état d’esprit: être juste agressif et prendre ce que la défense me donne », a déclaré Williams.
Le moment du tir a été critique, et il a donné au Thunder un coussin bien nécessaire contre une équipe Timberwolves qui n’a pas arrêté.
« Ce voyage n’est pas facile, et il n’est pas censé être facile », a déclaré Williams. « Ces expériences nous rendront meilleurs. En bas de la tronçon, vous devez connaître le score, évidemment, mais vous ne pouvez pas laisser cela affecter le jeu. Ils vont marquer. Ce sont une très bonne équipe. … Je pense que beaucoup est que nous sommes restés avec. »
Alors que Gilgeous-Alexander a attiré la majeure partie de l’attention pour le Thunder cette saison, Williams a tranquillement empilé les distinctions et a joué un rôle clé dans son record de 68-14 en saison régulière. Williams a été nommé All-Star pour la première fois, puis a été sélectionné en troisième équipe All-NBA et en deuxième équipe de défense.
Cela n’a pas été fluide pour Williams dans les séries éliminatoires – il a frappé des ornières contre Denver dans les demi-finales de la Conférence de l’Ouest et il n’a marqué que 13 points lors de la défaite du match 3 au Minnesota samedi. Mais l’entraîneur de Thunder, Mark Daigneuult, a déclaré que Williams, âgé de 24 ans, ne cessait de s’améliorer parce qu’il a la bonne approche du jeu. Il est en moyenne de 23 points sur 49% des tirs du terrain et à 50% des tirs à partir de trois points de la série.
« La chose que je suis impressionnée par lui, c’est que sa capacité à apprendre de ses expériences très rapidement est impressionnante », a déclaré Daigneault. « Il a eu quelques matchs dans la série Denver qu’il n’était pas grand offensivement. Il le regarde juste d’une manière très intentionnelle et s’améliore. »
Lorsque la croissance de certains joueurs peut être mesurée d’année en année, Williams prend apparemment des mesures quotidiennes.
« Je pense juste que son report et sa croissance du jeu à la partie sont excitants », a déclaré Daigneault. « Il est encore un jeune joueur, aussi grand que lui. »
Williams a aidé le Thunder à surmonter un match d’une équipe Timberwolves qui a bien fait beaucoup de choses. Les Wolves ont tiré 51,2% et ont fait 18 trois dans le match 5. Avant le match de lundi, les équipes qui ont tiré à 50% ou mieux du sol et ont fait 18 ans ou plus étaient de 55-0 en séries éliminatoires.
Randle n’était pas responsable des feux d’artifice. Après avoir affiché 28 points dans les matchs 1 et 24 points dans le match 3, il a marqué cinq points sur un tir 1 pour 7 et a connu cinq revirements dans le match 4.
Il a également eu un clunker de 2 pour 11 et six points dans une défaite du match 2.
« Je dois trouver un moyen de me mettre en position d’être plus agressif, plutôt que de se tenir debout, de spectacler ou d’essayer d’écraser le verre », a-t-il déclaré. «Ou, je peux trouver d’autres petites choses à faire.»
