Six semaines dans les premiers pas du football professionnel des femmes sur le sol canadien, les fans se présentent et aiment ce qu’ils voient, selon la co-fondatrice de la Northern Super League et ancienne membre de l’équipe nationale Diana Matheson.
Le 16 avril a marqué une journée historique dans les sports féminins, alors que le NSL a débuté à la Colombie-Britannique. Le jeu inaugural entre l’hôte Vancouver Rise et le Calgary Wild a comporté plus de 14 000 fans présents et lancé une nouvelle ère au Canada.
Le mois suivant a vu une douzaine de jeux de matchs avec chacune des six équipes fondatrices jouant au moins un match à domicile devant leurs fans. Au cours des 18 premiers matches, la fréquentation totale a dépassé 82 000, avec une moyenne d’un peu plus de 4 500 spectateurs par match.
Une telle figure se classe dans le top quatre du football professionnel féminin (derrière la Super League féminine, la Ligue nationale de football féminin et la Ligue des champions féminines de l’UEFA), et est une indication du potentiel de la NSL, selon Diana Matheson, fondatrice et chef de la croissance de la NSL.
« Les numéros de fréquentation montrent l’appétit « , a déclaré Matheson. » J’ai hâte de voir comment cela se transforme et continue de croître tout au long de la saison. «
Les chiffres de fréquentation et la demande globale de billets étaient des questions imminentes avant le premier coup de sifflet, en particulier sur les marchés sans équipes sportives professionnelles.
« J’ai été agréablement surpris par le taux de participation », a déclaré Crystal Mahon, un détenteur d’abonnements de Calgary Wild. « L’accès au stade et depuis le stade a été assez impeccable. L’expérience du jour du jeu a été solide. »
Les fans incapables de se rendre aux stades se sont réglés derrière leurs écrans. Les matchs NSL ont été diffusés sur TSN, RDS, CBC GEM, ESPN + et le site Web de la ligue. Selon les données de Numeris, en avril, les appareils ont atteint plus de 1,5 million de téléspectateurs à travers le Canada sur les canaux TSN / RDS et Radio-Canada.
Depuis le coup d’envoi de la saison, l’engagement des médias sociaux avec le contenu de la ligue a augmenté de plus de 15 millions d’impressions, une augmentation de 40% des abonnés et des millions de vues et de partages sur les matchs, les récapitulations et les faits saillants.
« Nous nous sommes appuyés sur les médias gagnés très fortement », a déclaré Matheson. « Nous savons que si nous faisons une annonce ou parlons de la ligue, il y a un intérêt et il est repris. »
Les partenaires de la ligue, la communication d’équipe et les médias canadiens ont travaillé avec diligence, passant le mot à la communauté. De nouvelles données de Meltwater révèlent que le NSL a été mentionné dans les médias plus de 18 400 fois.
« Il y a eu beaucoup de excellentes marketing dans la ville », a déclaré Mahon, le détenteur des abonnements de Calgary. «Je m’attendais à devoir expliquer ce que l’équipe était en disant aux gens que j’assiste aux jeux, mais la plupart des gens savent de quoi je parle, ce qui est génial.»
Avec beaucoup d’excitation qui s’accumule au cours des trois dernières années, les spéculations et les critiques ont tourné en ce qui concerne le niveau de football qui serait affiché sur le terrain, malgré les équipes qui ont mis sur pied un solide bassin de joueurs de Canadiens talentueux et d’internationaux d’élite.
Depuis le début de la ligue, un certain nombre de joueurs ont reçu leur premier appel international, présentant la force de la ligue pour créer de nouvelles opportunités. Sur les 132 joueurs signés, 42 détiennent désormais une expérience de l’équipe internationale. De nouveaux talents contribuent à la parité livrée.
« Le niveau de football a été génial et la concurrence a été féroce », a déclaré Abby Natrer, ticket AFC Toronto. « Les joueurs ont tous joué leur cœur. Ça a été tellement amusant à regarder. »
Jusqu’à présent, chaque équipe a baissé des points, aucun club ne dominant les autres. L’écart entre les cinq premiers peut être renversé en un seul match, ce qui rend le classement imprévisible semaine après semaine.
« L’équilibre compétitif est la clé de notre succès, et la ligue est intentionnellement construite de cette façon », a déclaré Matheson. « C’est une fonctionnalité, pas un bug. »
Un 2015 L’étude de l’Association nord-américaine des économistes du sport a révélé que lorsque les équipes sont égales et que l’issue d’un jeu est incertaine, les fans sont plus susceptibles d’être engagés. Le suspense et l’incertitude perçus conduisent à une volonté accrue de payer pour les billets, une fréquentation plus élevée et une plus grande audience, ce qui augmente finalement les revenus.
La valeur commerciale de la ligue a également été observée dans ses accessoires. Les marchandises de l’équipe NSL, y compris les maillots, les écharpes, les chapeaux et les achats à capuche, ont dépassé toutes les projections, avec de nombreux articles vendus dans les jours suivant le lancement. La ligue a mentionné que les ventes en ligne et dans le stade prospèrent avec près de 1 million de dollars de ventes totales.
« Ce n’est pas une surprise, mais nos équipes sont unanimes en disant qu’elle a dépassé leurs projections jusqu’à présent », a déclaré Matheson.
Cependant, avec la demande de plus en plus grande que prévu, certains fans ont fait face à des hoquets lors de leurs achats.
«Mon expérience d’achat de merch a été difficile avec des problèmes de qualité», a mentionné Natrer, qui a dû retourner deux articles. « Mais le service client a été incroyable. »
D’autres fans ont noté que Ottawa Rapid FC était la seule équipe avec des noms personnalisables sur leurs kits (les marées Halifax ont depuis ajouté l’option sur leur site); Quelque chose sur lequel la ligue travaille activement avec toutes les équipes.
Le succès précoce de la NSL reflète plus que des chiffres de fréquentation et d’audience prometteurs; Il souligne un pas en avant important pour le sport professionnel des femmes au Canada.
Avec un jeu compétitif, un fort engagement des fans et un intérêt commercial croissant, la ligue estime qu’elle définit une base solide pour une croissance à long terme.
« Nous avons quelque chose sur lequel nous développer maintenant, c’est canadien et de classe mondiale », a déclaré Matheson. «C’est juste au début.»
