Taylor MacDougall s’attendait à voir son équipe frapper la glace à la Memorial Cup lundi lorsqu’il a reçu un appel téléphonique dévastateur.
Au lieu de regarder ses Wildcats de Moncton affronter les Tigers de Medicine Hat, le directeur général du club de hockey a rencontré la GRC pour identifier son beau-père, décédé subitement d’une crise cardiaque.
Gardiner MacDougall, le père de Taylor et l’entraîneur-chef de Moncton, a réfléchi à la tragédie mercredi.
« Vous ne voulez jamais cet appel téléphonique », a-t-il déclaré. «Mon fils, en tant que directeur général, c’est le point culminant de sa carrière. Ce devrait être la plus joie qu’il ait jamais eue. Il reçoit un appel qui changera sa vie 20 minutes auparavant (ce jeu).
« Vous n’avez pas de manuel ou de manuscrit pour ce type de chose. Il l’a géré étonnamment. »
Patrick Buckley était arrivé à Rimouski de Fredericton cet après-midi-même et était enregistré dans son hôtel avec l’aide de Taylor MacDougall. Son gendre était le dernier membre de la famille à le voir.
Buckley a conduit à un parcours de golf à proximité pour un tour avant le match de Moncton et a été retrouvé plus tard dans sa voiture.
« Ce jour-là (Buckley) était à Fredericton. Alors la fille de Taylor, Lily, a quatre ans. Il l’a conduite à la garderie ce jour-là. Il a embrassé son adieu, et elle aimait son grand-père », a déclaré Gardiner MacDougall. «C’est la dernière fois qu’elle embrassera son grand-père, donc ça met les choses en perspective.
« Et puis il a conduit, et il ne se sentait probablement pas à 100%, mais il était tellement excité de venir nous regarder. Il est venu à tous nos matchs éliminatoires. »
L’entraîneur vétéran a retenu les larmes lorsqu’il a annoncé la nouvelle de la mort de Buckley lors d’une conférence de presse après la défaite de 3-1 de lundi contre Medicine Hat, l’appelant le match le plus difficile qu’il ait jamais entraîné.
Taylor est rentré chez lui pour Fredericton après le match pour être avec la famille de sa femme. Gardiner, quant à lui, a commencé à se préparer pour le match incontournable de mercredi contre le Rimouski Océanic.
C’était le match le plus important de la saison de Moncton. Mais le hockey, à bien des égards, a pris une place arrière.
« Quoi qu’il arrive ce soir, nous allons vivre demain », a déclaré Gardiner MacDougall à un groupe de journalistes à Colisée Financière Sun Life.
Il a également rappelé un moment qui a changé la vie de 1997.
À l’époque, Gardiner MacDougall entraînait l’OCN Blizzard de la Manitoba Junior Hockey League. Il était derrière le banc pour un match à Portage La Prairie, Man., Quand il a appris le mari de sa sœur – un militaire stationné à Petawawa, en Ontario. – avait été dans un grave accident.
MacDougall s’est envolé pour Ottawa le lendemain pour soutenir sa sœur. Après que son mari ait passé six jours en soins intensifs, la famille a pris la décision difficile de mettre la branche sur son soutien à la vie.
« Cela a changé ma vie », a-t-il déclaré. « Hé, je suis aussi compétitive que n’importe quel gars, mais j’avais une sœur. Elle avait un enfant de cinq ans, un enfant de trois ans et un an, et elle a perdu son mari en 1997 comme ça. »
« Nous aimerions traîner Rimouski. C’est notre objectif », a ajouté MacDougall. «Mais je pense que cela m’a donné une perspective incroyable. Cela m’a certainement changé en tant qu’humain, cela m’a vraiment changé en tant qu’entraîneur de hockey en 1997, que sept jours en soins intensifs à Ottawa avec ma famille autour de moi et ce genre de chose.
«C’était un autre appel amer que Taylor a pu avoir changé sa vie.»
Moncton et Rimouski – tous deux sans victoire en deux matchs au Junior Hockey Showcase – ont disputé le dernier match de la ronde mercredi avec une place en demi-finale sur la ligne.
Le capitaine de Moncton Markus Vidicek ne connaissait pas Buckley, mais a déclaré que les Wildcats ressentaient profondément la perte.
« Quand cela arrive à une personne de notre équipe, cela arrive à tout le monde », a-t-il déclaré. « Donc pour nous, c’était beaucoup. »
Ennemi, comme dans «Family Over Everything», est une phrase que vous entendrez beaucoup autour des MacDougalls.
Le message de Taylor aux joueurs de Wildcats en août, lorsque lui et son père ont rejoint la franchise, était que «les grandes équipes sont des équipes serrées».
« Il a dit: » Nous devons être l’équipe la plus serrée de tous les temps « », se souvient Gardiner MacDougall. « Quand nous avons repris le travail, lorsque vous parlez à d’autres entraîneurs, peut-être que les Wildcats n’étaient pas aussi serrés que vous le souhaitez, et certainement cette année, ils l’ont prouvé (ils le sont). »
« Patrick n’était que le plus grand gars de la famille », a-t-il ajouté plus tard. « Nous ne pouvons pas contrôler certaines parties de la vie, donc nous devons en tirer le meilleur parti aujourd’hui, et il y a un match de hockey à jouer ce soir. »
