Les Oilers d’Edmonton tenaient sur leurs talons. La poussée des stars de Dallas était implacable.
La foule à l’intérieur d’un centre de compagnies aériennes américain bruyant pouvait sentir que leur équipe était à la pointe de sortir d’un trou profond.
Comme il a tant de fois, Connor McDavid s’est intensifié dans un grand moment jeudi – et a poussé son groupe à une autre finale de la Coupe Stanley.
Le capitaine de la superstar d’Edmonton a profité d’un rebond chanceux avant d’emménager seul et de déposer le gardien de but des stars Casey Desmith sur la glace sur un mouvement de coup droit électrique avec le centre de Dallas Roope Hintz partout sur lui pour une avance de 4-2.
« Mon cerveau de hockey va », c’est probablement l’un des plus beaux buts que je l’ai vu marquer « , a déclaré le centre des Oilers Leon Draisaitl, qui a grandi dans la LNH aux côtés de McDavid. «Juste toute la situation, comment cela s’est déroulé, qui il avait venu derrière lui. C’est un jeu important. Il n’y a qu’un seul joueur au monde qui peut le faire à ce moment-là.
«Nous sommes très chanceux de l’avoir de notre côté.»
Le but de McDavid avec 5:32 à faire au milieu a tué l’élan de l’équipe locale dans ce qui finirait par être une finale de 6-3 pour décrocher la deuxième couronne consécutive de la Conférence occidentale consécutive et a mis en place un match revanche avec les Florida Panthers dans la série de titre.
« Incroyable », a déclaré le défenseur d’Edmonton, Darnell Infirmière, dont l’équipe a construit un avantage précoce de 3-0 avant que Dallas finisse par réduire son déficit à un. « Les grands moments, il s’intensifie toujours et fait une telle différence pour notre équipe. Nous avons la chance de l’avoir. C’était un but et un exemple de grand joueur faisant un grand jeu dans un grand moment. »
« Il ne manque pas cela », a déploré l’entraîneur-chef des stars Pete Deboer. « C’est le jeu terminé. »
McDavid, qui a saisi le Clarence S. Campbell Bowl après ne pas avoir touché le trophée l’année dernière lorsque les Oilers ont également battu les étoiles pour réclamer l’Occident, a ajouté une passe décisive pour devenir le deuxième joueur le plus rapide de l’histoire de la ligue à atteindre 100 en post-saison derrière Wayne Gretzky.
Le joueur de 28 ans a également rejoint le Grand en tant que deuxième joueur à enregistrer au moins trois séries éliminatoires avec 20 passes décisives.
Cependant, toute la conversation concernait l’objectif.
« C’est une sorte de jeu Connor McDavid », a déclaré l’ailier vétéran Corey Perry, qui jouera dans sa sixième finale. « C’est juste le joueur qu’il est. »
McDavid et ses Oilers ont eu le cœur brisé en juin dernier après être revenu d’un déficit de 3-0 en finale contre les Panthers avec un trio de victoires – en grande partie grâce à la performance record du n ° 97 – seulement pour intervenir dans le match 7.
Le produit de Richmond Hill, en Ontario, a ensuite aidé le Canada à une victoire lors de la confrontation des quatre nations en février avec un but en prolongation contre les États-Unis avant de mener les Oilers, qui ont été en baisse de 2-0 contre les Kings de Los Angeles lors de la ronde d’ouverture ce printemps, sur une autre course mémorable.
« Les deux dernières années ont été parmi les plus amusantes que j’ai eues au hockey », a déclaré le choix n ° 1 du repêchage de 2015. «Ça va être un mois passionnant.»
McDavid, dont les Oilers accueillent le match 1 contre la Floride dans la capitale de l’Alberta mercredi, a été interrogée sur sa capacité à être le joueur que ses coéquipiers se tournent vers le moment de la crise.
« Nous nous préparons à être dans cette position depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Ce sont des positions plus normales pour nous maintenant.
L’entraîneur-chef Kris Knoblauch a vu la magie de McDavid depuis qu’il était adolescent lorsque le couple était avec les loutres Erie de la Ligue de hockey de l’Ontario il y a plus d’une décennie.
« Il atténue une grande partie de cette pression », a déclaré Knoblauch à propos de l’éclosion de jeudi. «J’ai vu Connor le faire plusieurs fois.»
Edmonton pivotera maintenant en Floride, qui a traversé les Hurricanes de la Caroline en cinq matchs pour remporter le titre East.
« Je pense que nous sommes meilleurs », a déclaré McDavid à propos de cette itération des Oilers par rapport à il y a 12 mois. «Nous sommes meilleurs pour que cela passe l’année dernière. Ce fut une excellente expérience d’apprentissage, et cela nous a vraiment motivés toute l’année.
«Cette course a été différente.»
Ils espèrent un résultat différent.
