Jesper Sorensen croit qu’il faut donner à ses joueurs de la place pour faire des erreurs.
« Si vous avez peur de faire des erreurs, vous ne ferez rien. C’est le problème. Parce que vous finirez par faire des erreurs », a déclaré l’entraîneur-chef des Whitecaps de Vancouver dans une récente interview.
« Donc, faire des erreurs est une grande partie d’un jeu fluide … où il y a beaucoup de moments de transition et beaucoup de moments où les choses ne vont pas parfaitement. Et mon travail est d’essayer de construire un filet de sécurité derrière les erreurs. »
Les cinq premiers mois de Sorensen en charge n’ont pas présenté de nombreux faux pas – juste un début étonnant de la saison.
Un match nul 0-0 contre le Minnesota United mercredi a prolongé la séquence invaincue du club à 15 matchs (7-0-8) toutes les compétitions. Un tiers du chemin tout au long de la campagne de football des ligues majeures, Vancouver se trouve au sommet du classement de la Conférence de l’Ouest avec un dossier de 9-1-5.
Les Caps ont également stupéfait les géants de la CONCACAF Champions Cup Glay cette année, évingeant les champions quintumiers CF Monterrey de la ronde de 16 et battaient deux fois Inter Miami de Lionel Messi en demi-finale.
L’équipe cherchera à écrire le dernier chapitre de sa course de contes de fées lorsqu’ils affronteront Cruz Azul, côté Liga MX, en finale du tournoi.
« Ça a été très amusant. Cela a été beaucoup de travail. Et ça a été un moment que je n’aurais pas pu prévoir, devenant ce succès », a déclaré Sorensen. « Et ça a été génial. Tout le monde a été génial. »
L’ancien milieu de terrain de 51 ans d’Aarhus, au Danemark, a été présenté comme le sixième entraîneur-chef à temps plein des MLS de l’ère MLS le 14 janvier, quelques heures seulement avant le décollage du camp d’entraînement à Marbella, en Espagne.
Il a remplacé Vanni Sartini, l’italien excentrique dont le mandat de trois ans et demi a vu les «Caps remporter trois titres de champion canadiens consécutifs, mais ne parviennent pas à passer le premier tour des éliminatoires du MLS.
Bien qu’il ait disputé plus de 300 matchs dans la meilleure ligue du Danemark, Sorensen était un relatif inconnu pour de nombreux fans de football nord-américain avant de prendre le poste à Vancouver.
Il a rejoint les Caps après deux ans en tant qu’entraîneur-chef de Brondby si dans la Superliga danois, et deux et demi plus en tant qu’assistant. Il a également passé plus d’un an en charge de l’équipe nationale des moins de 21 ans du Danemark.
Les antécédents de Sorensen pour guider rapidement de nouvelles équipes vers des résultats positifs et sa passion pour le développement des joueurs se sont démarqués au PDG et directeur du sportif de Whitecaps, Axel Schuster, qui a également aimé le «calme et la confiance de lui-même de l’entraîneur».
« J’aimerais dire que j’avais vu tout cela à venir et que je m’attendais exactement à cela », a déclaré Schuster. «Je dois dire qu’il sudevient sur les résultats. Mais en général, il est exactement ce que nous espérions qu’il serait.»
Le premier match de Sorensen avec les Caps s’est terminé par une défaite frustrante de 2-1 contre la Deportivo Saprissa du Costa Rica lors du jeu de la Coupe des champions le 20 février, mais l’équipe a rebondi avec trois victoires consécutives dans toutes les compétitions avant que l’équipe ne baisse son premier match de la saison du MLS le 22 mars, une décision 3-1 au feu de Chicago.
Les Whitecaps n’ont pas perdu depuis.
« Je pense que nous avons joué au football incroyable. Je pense que nous jouons au football divertissant. En fait, je serais un peu arrogant si je disais que nous avions imaginé que c’était aussi bon que ça », a déclaré l’entraîneur adjoint de Caps, Jan Michaelsen, qui connaît Sorensen depuis les années 1990 lorsqu’ils ont joué ensemble à Akademik Boldklub à Denmark.
«Mais nous devons continuer. Nous avons la qualité de l’équipe. Je pense que nous avons montré la qualité. Maintenant, nous devons simplement continuer. C’est le travail le plus difficile.»
Sous Sorensen, les Caps ont été implacables, une équipe qui attaque en vagues et n’a pas peur de retirer le ballon des pieds d’un adversaire.
C’est un style de jeu qui convient aux joueurs, a déclaré l’attaquant Brian White, qui dirige l’équipe avec 15 buts dans toutes les compétitions.
« Je pense qu’il a permis à tout le monde de s’épanouir et de jouer son genre de jeu, et en ce qui concerne la façon dont nous voulons jouer en équipe », a-t-il déclaré. « Je pense donc qu’il a trouvé un moyen de tirer le meilleur parti de tout le monde, et je pense que nous jouons très bien en équipe. »
Le nouvel entraîneur n’est pas convaincu qu’il a trouvé de nouvelles forces dans ses athlètes.
Ce qu’il a fait, a déclaré Sorensen, c’est trouver des moyens de jouer à leurs forces existantes en les utilisant dans les bons moments.
« Parfois, c’est aussi peut-être qu’un joueur qui n’a pas eu l’occasion a souvent une chance à quelques reprises », a-t-il déclaré. «Et puis il peut grandir avec le défi. Et puis vous pouvez fixer des demandes encore plus élevées sur le joueur comme ça.
« Et je pense que c’est très important, parce que les joueurs veulent des demandes, car alors ils savent que vous avez des attentes pour eux. »
Savoir qu’ils peuvent grandir font des joueurs affamés, a déclaré Sebastian Berhalter, qui est devenue une présence fidèle pour Vancouver cette saison.
« Je pense que nous avons toujours eu ces points forts et il s’agit de la façon dont il vient de les retirer », a déclaré le milieu de terrain, qui a récemment obtenu son premier appel à l’équipe nationale américaine. « Il a été vraiment doué pour parler à chaque joueur individuel et s’assurer que nous savons que nous allons tous sur la même longueur d’onde. »
Alors que certains des jeunes talents de l’équipe ont brillé sous le nouveau boss du banc, un vaste éventail de joueurs a vu leur jeu se développer cette saison, a déclaré le capitaine des Caps Ryan Gauld.
« Je dirais qu’il a une passion pour cela et il est très bon pour les individus et entraîner les jeunes joueurs », a déclaré le milieu de terrain attaquant, qui a été mis à l’écart depuis début mars avec une blessure au genou.
« Et nous, les garçons plus âgés, les garçons les plus expérimentés, nous apprenons beaucoup dans les séances d’entraînement. Mais surtout les jeunes garçons, le montant qu’ils apprennent et ramassent, de petites choses qu’ils peuvent faire pour améliorer leurs jeux, est énorme pour eux. Et je pense que c’est pourquoi tout le monde l’apprécie tellement. »
Sorensen a également appris depuis son entrée dans le travail.
Avant de rejoindre les Whitecaps, il avait passé toute sa carrière à jouer puis à entraîner au Danemark. Le nouveau concert a apporté une abondance de voyages et une chance d’explorer l’Amérique du Nord – ne serait-ce que dans de courtes rafales. À chaque road trip de Caps, il essaie de se promener et de voir une partie de la ville.
Le calendrier MLS emballé est un défi, a-t-il admis, surtout lorsqu’il essaie de rester en contact avec sa femme, Pernille, et trois jeunes fils adultes chez eux au Danemark, planifiant des appels sur un décalage horaire de neuf heures.
Sorensen apprend à naviguer dans ces défis pour le sport dont il est tombé amoureux «instantanément» quand il était enfant.
« J’ai joué au football tous les jours après l’école, et j’ai joué à l’école, et j’ai joué tout le temps. Et c’était super », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il a également essayé le badminton et le handball. « Quand j’étais enfant, nous avons eu la chance qu’il n’y ait pas eu beaucoup de télévision. Au Danemark, vous n’aviez qu’une seule chaîne et il n’y avait pas d’Internet. Donc, tout le temps que vous bougeiez. Et le sport était la chose la plus amusante à faire pour moi. »
Cet amour n’a pas diminué.
Sorensen reste passionné par le football et explore toutes ses complexités.
C’est une passion qui bouillonne de lui alors qu’il explique pourquoi il s’est tourné vers l’entraînement après sa carrière de joueur.
« J’adore étudier le jeu », a-t-il déclaré. «Trouver de nouvelles choses, voir de nouvelles tendances, apprendre le jeu parce que c’est si complexe. C’est le jeu le plus complexe que je pense qu’il y en a.
«J’adore ça. J’adore le jeu.»
