Anabelle Chukwu a marqué deux fois alors que le Canada a ouvert ses portes au championnat féminin de la CONCACAF U-20 jeudi avec une victoire confortable 7-1 contre le Panama.
L’homme de 18 ans d’Ottawa a ajouté à son record de score international des jeunes canadiens, précédemment détenu par Christine Sinclair. Chukwu a désormais 36 buts en 38 matchs des moins de 15 ans au niveau des moins de 20 ans.
Jadea Collin, Jeneva Hernandez Gray, Lea Larouche, Stephanie Schoeley et Liana Tarasco ont également marqué pour le Canada, qui a mené 5-1 à la mi-temps.
Chukwu et Hernandez Gray ont été remplacés à la mi-temps avec le jeu bien en main.
Le Canada poursuit le groupe B samedi contre le Nicaragua avant de faire face à un champion en titre du Mexique lundi.
Le tournoi de la CONCACAF à huit équipes, qui se déroule jusqu’au 8 juin au stade Alejandro Morera Soto à Alajuela, enverra quatre côtés de la CONCACAF à la Coupe du monde U-20 de la FIFA à 24 équipes, prévue pour septembre 2026, en Pologne.
Le groupe A présente l’hôte Costa Rica, les États-Unis, Porto Rico et Guyana, les deux premiers de chaque groupe passeront en demi-finale, garantissant la qualification de la Coupe du monde dans le processus.
Hernandez Gray, qui joue au Portugal pour Sporting CP, a une casquette senior pour le Canada. Chukwu, qui joue le football collégial à Notre Dame, a été appelé dans le camp par l’équipe senior canadienne mais n’a pas encore remporté de plafond.
Sherline King a marqué pour le Panama, profitant d’un chiffre d’affaires canadien pour réduire le déficit à 3-1 à la 24e minute.
Le Canada a dépassé le Panama 17-1 (10-1 en tirs sur la cible) en première mi-temps et avait cinq coins à aucun pour le Panama avec 68% de possession. Le nombre de tirs finaux était de 30-2 (12-2 en tirs sur la cible).
Le but de Hernandez Gray, qui a mis le Canada 2-0 à la 18e minute, était une beauté. Elle a déplacé le ballon vers sa droite pour échapper à un défenseur puis, depuis le bord de la boîte de pénalité, a tiré un coup bas dans le coin.
Schoeley et Tarasco ont ajouté des buts tardifs à la 85e et 93e minute.
Le Panama a dû remplacer le gardien de but blessé Nicollete Mas à seulement sept minutes du match avec Elsa Grant prenant le relais.
Les États-Unis et le Mexique, en tant que pays les mieux classés de la CONCACAF, ont sauté le tour de qualification et ont été inscrits directs au championnat de la CONCACAF. Le Canada et 23 autres équipes ont dû gagner leur chemin, avec le Costa Rica, la Guyane, le Nicaragua, le Panama et Porto Rico en tête de leurs groupes.
Le Canada a réservé son billet pour le tournoi principal de la CONCACAF en remportant facilement son groupe de qualification en février. Les Canadiens ont devancé leur opposition qualifiée 43-0, envoyant la Dominique 22-0, les Bermudes 9-0 et l’hôte Trinidad et Tobago 12-0.
La victoire de la Dominique a été la deuxième plus grande partie de l’histoire des qualifications des moins de 20 ans de la CONCACAF, derrière le jeu 25-0 de la République dominicaine sur les îles Vierges britanniques en septembre 2005.
L’entraîneur du Canada, Cindy Tye, a retenu 18 joueurs de cette équipe de qualification.
Le Panama est allé 2-0-1 en remportant son groupe de qualification, surclassant l’opposition 16-1.
Le Canada a remporté le tournoi de la CONCACAF en 2004 et 2008 et a été finaliste aux États-Unis en 2002, lorsque le groupe d’âge était des moins de 19 ans. Les Américains recherchent leur huitième titre, ayant gagné pour la dernière fois en 2020 et 2022.
Le Canada a participé à neuf des 11 éditions précédentes du tournoi U-20 de la FIFA, manquant en 2010 et 2018. Les Canadiens ont perdu 2-1 contre l’Espagne en huitièmes de finale lors de la Coupe du monde U-20 de la FIFA l’année dernière en Colombie.
