Cara Gardner Morey sait que sa vie est sur le point de devenir très occupée.
En tant que première directrice générale de la nouvelle équipe professionnelle de la Ligue de hockey féminine de Vancouver, son calendrier pour les semaines à venir se remplissait rapidement alors que la ligue annonçait des plans pour que ses deux équipes d’expansion construisent leurs listes.
Mardi, une fenêtre de signature exclusive s’ouvrira. Ensuite, il y a le repêchage d’expansion, suivi d’un repêchage d’entrée à l’échelle de la ligue fin juin.
Gardner Morey n’est pas intimidé – elle est excitée.
«C’est une opportunité tellement cool», a-t-elle déclaré vendredi. « Et je suis en quelque sorte en train de chomiser le bit pour le 4 juin quand je peux commencer à passer ces appels et parler aux joueurs que nous intéressons à apporter à notre franchise. »
Construire une équipe professionnelle de hockey féminin est quelque chose dont Gardner Morey a rêvé quand elle était joueuse, d’abord à l’Université Brown, puis à la National Women’s Hockey League où elle a joué avec Jayna Hefford, maintenant vice-présidente exécutive des opérations de hockey du PWHL.
« Nous étions simplement ravis de faire partie de quelque chose où nous n’avions pas à payer pour le hockey », a déclaré Gardner Morey. «Et nous l’avons regardé au fil des ans, et nous avons regardé une sorte de hockey professionnel pour les femmes qui vont et viennent.
« Ensuite, lorsque cette ligue a commencé, comme elle a été structurée, le modèle d’entreprise, le leadership en place, vous pouviez voir très rapidement que cela allait être un succès. Et je savais que c’était quelque chose dont je voulais vraiment faire partie. Je me sens tellement reconnaissant que je puisse aider à faire partie de cette croissance. C’est génial. »
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Plus de 200 personnes ont demandé le nouveau directeur général de Vancouver, a déclaré Hefford. 200 autres ont rivalisé pour le même emploi à Seattle, domicile de l’autre franchise d’extension de la ligue.
Gardner Morey a été choisie parce qu’elle a fait ses preuves pendant les 14 années qu’elle a passées avec l’équipe féminine de hockey de Princeton, a ajouté Hefford.
Au cours de ses huit années en tant qu’entraîneur-chef, Princeton a remporté un championnat Ivy League, s’est qualifié pour deux quarts de finale de la NCAA et a établi un record d’une seule saison pour victoires (26).
Elle a également travaillé comme entraîneur adjoint de l’équipe canadienne des U-18 féminines en 2016-2017 et pour le Canada lors de la série de rivalités contre les États-Unis en février 2019.
« Elle a construit un programme (à Princeton) qui a concouru au plus haut niveau, s’est avéré être un grand recruteur en termes de certains des joueurs qu’elle a pu intégrer dans ce programme et le succès qu’ils ont eu à la fois et à sortir de ce programme », a déclaré Hefford. « Et Cara vient juste avec une telle passion et une énergie pour le jeu et le sport. »
Pendant son séjour à Princeton, Gardner Morey a entraîné les deux actuels défenseurs du Minnesota Frost Claire Thompson, finaliste du prix du défenseur de la PWHL de cette année, et l’attaquant des Sirens de New York Sarah Fillier, qui est en place pour le meilleur attaquant et les prix recrue de l’année.
La décision de déménager derrière le banc à un front office a été stimulée par la passion de Gardner Morey, 46 ans, pour le leadership et le sentiment que cette décision était logique en tant que prochaine étape de sa carrière.
«J’ai dû y penser, parce que je quitte le royaume d’entraîneur», a-t-elle déclaré. « Mais à un certain niveau, je pense que ça va être agréable de pouvoir regarder les matchs de haut en haut et pas nécessairement en ressentir le stress sur le banc dans l’instant. C’est donc quelque chose que j’attends vraiment avec impatience. »
Désormais chargé de constituer une équipe à partir de zéro, Gardner Morey travaille pour trouver des joueurs et du personnel qui s’adapteront à sa vision d’une équipe physique rapide et qualifiée qui a une culture incroyable et compétitive.
Il y a de nombreux candidats pour le personnel d’entraîneurs, a-t-elle dit, et son esprit s’est longtemps tourné vers la formation parfaite.
« C’est ce qui est excitant dans cette position, non? Construire votre propre équipe et ce fantasme que vous pourriez presque choisir quiconque que vous voulez, ce que nous savons, ce n’est pas tout à fait la façon dont cela se passe », a déclaré Gardner Morey.
« Mais j’ai commencé à y penser dès que j’ai commencé à explorer ce poste et que je regardais tous les matchs. Vous regardez juste comme: » Ooh, qui serait génial à cet endroit? » Et construire des listes et construire des pièces de puzzle et créer la culture est quelque chose qui me passionne vraiment. »
