La championne de quatre fois Iga Swiatek s’est reculé du bord pour atteindre les quarts de finale de l’Open de France en battant son ennemi juré Claycourt Elena Rybakina tandis que le détenteur du titre masculin Carlos Alcaraz a également vécu après une séance d’entraînement difficile dimanche.
La cinquième tête de série Swiatek a regardé en sorte qu’elle traînait 6-1 2-0 sur la cour Philippe Chatrier, laissant la foule stupéfaite, mais Swiatek a trouvé son groove et un grain pour prévaloir 1-6 6-3 7-5.
Son dernier adversaire de l’année dernière, Jasmine Paolini, était du mauvais côté d’un autre affrontement du dernier 16 contre la 13e tête de série Elina Svitolina d’Ukraine, l’italien gaspillant trois points de match dans une défaite 4-6 7-6 (6) 6-1.
Svitolina fournira le prochain test pour Swiatek, qui poursuit sa quête pour devenir la première joueuse depuis que le tennis est devenu professionnel pour remporter le titre des célibataires quatre fois de suite à Roland Garros.
Les seules femmes à remporter les simples à Roland Garros en quatre années consécutives ont été Jeanne Matthey de 1909-12 et Suzanne Lenglen de 1920-23 lorsque seuls des joueurs français ont concouru.
Depuis que le tennis est devenu professionnel en 1968, Swiatek est l’une des trois femmes avec Monica Seles et Justine Henin pour profiter de trois triomphes consécutifs à Paris et dimanche, il semblait que sa quête pour une quatrième conséquence allait s’arrêter.
La 12e tête de série Rybakina a fait un début de balle, mettant Swiatek sur le pied arrière avec un jeu de référence puissant et la course à une avance de 5-0, menaçant d’infliger à l’ancien numéro un mondial son premier bagel dans un Grand Chelem.
« C’était comme si je jouais (le numéro un mondial masculin et le gros frappeur) Jannik Sinner », a plaisanté Swiatek.
Défauts doubles
S’il y avait un signe que Swiatek a été secoué, c’était ses trois doubles défauts à 2-2 dans le deuxième set.
La cinquième tête de série était toujours maintenue et cela s’est avéré être un tournant alors qu’elle se brise pour aimer et se déplacer 4-2, en entrant 10 points consécutifs dans le processus pour envoyer l’affrontement dans un décideur.
À 4-4, avec Rybakina servant à 15-40, le Kazakh semblait avoir doubler sur Break Point.
Les deux joueurs se dirigeaient vers leurs bancs lorsque la voix profonde de la chaise l’arbitre Kader Nouni a annulé l’appel du juge de ligne.
Le renversement a offert à Rybakina une bouée de sauvetage inattendue alors que l’air se remplissait d’électricité.
Swiatek a ensuite sauvé un point de jeu avec un vainqueur de coup droit cloqueux, mais c’est Rybakina qui a finalement obtenu la prise cruciale, changeant carrément le poids de l’attente sur les épaules de son adversaire.
Swiatek s’est refroidi et a tenu, puis s’est cassé et l’a terminé sur le deuxième point de match avant de libérer un énorme cri et de lui cogner la poitrine dans un mélange de colère et de soulagement libérés.
« Dans le premier set, avec elle jouant comme ça, je sentais que je n’avais pas une seule chance », a déclaré Swiatek, qui avait perdu contre Rybakina lors de leurs deux rencontres précédentes sur Clay.
« Utiliser le tournant était le plan depuis le début, mais je ne pensais pas qu’elle me donnait l’espace pour le faire. Mais je suis heureux d’être assez patient pour rester dans le jeu et utiliser toute opportunité qui m’est venue. »
Ailleurs dans la moitié supérieure du tirage, le champion olympique Zheng Qinwen s’est battu, la huitième tête de série chinoise surmontant la Russie Liudmila Samsonova 7-6 (5) 1-6 6-3, avec un affrontement potentiel contre le numéro un mondial Aryna Sabalenka.
Dans le match nul masculin, Carlos Alcaraz a gravé son nom plus profondément en argile en surmontant l’Américain Ben Shelton 7-6 (8) 6-3 4-6 6-4 pour sa 100e victoire au niveau de la tournée en surface pour atteindre les quarts de finale pour une quatrième année consécutive.
La victoire était loin d’être simple et Alcaraz a dit qu’il se battait contre lui-même dans l’esprit.
« J’ai juste essayé de me calmer. Dans certains instants, j’étais fou, j’étais en colère contre moi-même. Parler pas vraiment de bonnes choses mais je suis heureux de ne pas laisser ces pensées jouer contre moi », a-t-il ajouté.
«J’ai essayé de me calmer et j’ai essayé de continuer.»
Le prochain pour lui est le numéro 12 mondial, Tommy Paul, qui a blitzé Alexei Popyrin 6-3 6-3 6-3 pour devenir le premier joueur masculin américain à atteindre les quarts de finale de l’Open de France en 22 ans.
Paul a égalé la course d’Andre Agassi à partir de 2003 après que les Américains ont égalé un record de 40 ans avec cinq femmes et trois hommes atteignant le quatrième tour du Grand Chelem de Clay Court.
La numéro un mondiale Aryna Sabalenka a combattu la 16e tête de série Amanda Anisimova 7-5 6-3 à devenir le premier joueur à atteindre les quarts de finale en 10 grands chelems consécutifs depuis l’American Serena Williams entre 2014-17.
Le Biélorusse a gaspillé un total de sept points de match avant de voir Anisimova pour mettre en place un affrontement avec Zheng.
Frances Tiafoe a rejoint le compatriote Paul dans les huit derniers avec une victoire 6-3 6-4 7-6 (4) contre Daniel Altmaier.
