Le Conseil de Burlington pèse des questions en argent avant le vote budgétaire

Le département de Burlington Electric augmentera les taux de 4,5% cet automne, le cinquième taux de la hausse des taux du service public en autant d’années.

Les conseillers municipaux ont approuvé à l’unanimité le changement lundi. La bosse ajoutera environ 3,80 $ à la facture de services publics mensuelle du client moyen, à partir de septembre.

Le directeur général de Burlington Electric, Darren Springer, a attribué la hausse au coût croissant de la transmission d’énergie sur le réseau électrique régional – une dépense que la ville ne peut pas contrôler.

Les taux électriques de la ville ont augmenté régulièrement ces dernières années, en commençant par une hausse de 7,5% en 2021. Même ainsi, les taux ont augmenté à un rythme plus lent que les coûts de logement et de soins de santé au cours de la dernière décennie, et sont toujours inférieurs au taux d’inflation, selon les données de la ville.

L’article n’était que l’un des nombreux conseillers en matière d’argent discutés lundi soir. Ils ont également débattu du budget de la ville de l’année à venir et ont délibéré sur divers frais et taxes, qui pourraient tous rendre plus cher de vivre et de faire des affaires dans la plus grande ville du Vermont.

Le maire Emma Mulvaney-Stanak a proposé à 106,6 millions de dollars de baisse de baisse de 1,9 million de dollars par rapport au plan de dépenses de l’année en cours, mais entraînera toujours une modeste augmentation du taux d’imposition de 0,83%. En vertu du plan, le propriétaire d’une maison d’une valeur de 500 000 $ paierait 35 $ de plus en taxes foncières municipales au cours de l’exercice 2026. Les taxes éducatives, en attendant, devraient baisser, ce qui signifie que les contribuables pourraient voir un global diminuer Sur leurs factures fiscales, ont déclaré des responsables.

Les coupes ont fait le détriment des programmes de la ville et du personnel. Dix-huit travailleurs ont été licenciés le mois dernier pour combler un écart budgétaire de 8 millions de dollars créé par un gouvernement de la ville en montgolfière et en rétrécissement des revenus. Sept autres positions vacantes ont été éliminées. L’équilibrage du budget nécessitera également la fusion du bureau de développement communautaire et économique de la ville et de son département de développement des affaires et de la main-d’œuvre.

Les conseillers doivent approuver le budget avant le 1er juillet, mais ils ont déjà été en désaccord sur certaines parties du plan.

Lundi, les conseillers ont débattu une proposition visant à maintenir une taxe sur les recettes brutes de 2,5% sur les ventes d’alcool et de repas. Une augmentation par rapport à la taxe d’origine de 2%, la hausse des taux était censée au coucher du soleil après un an, mais Mulvaney-Stanak dit que la ville a besoin des revenus supplémentaires pour équilibrer le budget de l’année à venir.

Les démocrates du Conseil, qui ont une majorité, ont fait craindre que la surtaxe sache des clients du centre-ville, qui concerne déjà une crise de drogue et de sans-abrisme et un projet de construction perturbateur sur la rue Main. Ils ont introduit une résolution qui donnerait à la ville jusqu’à la fin août pour déterminer s’il fallait continuer la taxe ou le laisser parcourir.

« Le monde des affaires de la ville fait vraiment du mal, et ils sont venus chez nous, mendiant de l’aide », a déclaré la conseillère Brown McKnight (D-Ward 6). « Les entreprises comptent sur la langue, qui est dans notre ordonnance, qui dit que cette taxe sera le coucher du soleil. »

Les progressistes, en attendant, ont fait valoir que les gens ne comparent pas les taux d’imposition des recettes brutes de différentes villes lorsqu’ils décident où manger. Si le taux est réduit, a déclaré les progs, la ville devrait équilibrer le budget soit en augmentant les impôts, soit en trouvant d’autres endroits à réduire, à hauteur de plus de 700 000 $.

« Je pense fondamentalement que c’est une erreur », a déclaré le conseiller Carter Neubieser (P-Ward 1). « La grande majorité des gens ont été clairs avec nous qu’ils veulent faire tout ce qu’ils peuvent pour limiter les augmentations de leurs impôts fonciers. C’est à travers les lignes des partis. »

Les progressistes ont décidé de modifier la résolution des Dems, ajoutant un langage qui aurait maintenu la taxe de 2,5% en place. Mais la motion a échoué lors d’un vote à égalité 6-6, même avec le démocrate Evan Litwin (quartier 7) qui se brise avec son parti pour soutenir la proposition des progs.

Après plus de débat, certains progs ont fini par voter à contrecœur pour la résolution des Dems. Il a adopté un vote de 9-3.

Les conseillers devaient débattre d’une proposition visant à augmenter les frais d’impact – un autre des idées de Mulvaney-Stanak pour augmenter les revenus – mais a fini par reporter la discussion jusqu’à leur réunion du 16 juin. Évalué sur les nouveaux développements pour compenser leur utilisation des services de la ville, les frais sont ajustés chaque année, mais historiquement, n’ont pas couvert le coût des projets d’infrastructure qu’ils sont censés financer. Une nouvelle proposition doublerait essentiellement les frais de logement neuf, passant d’environ 3 000 $ pour 1 000 pieds carrés de nouvel espace à 6 000 $ par unité.

Lundi également, Mulvaney-Stanak a annoncé qu’elle avait signé une résolution qui vise à déplacer un programme de déjeuner gratuit controversé à partir d’un parking de la ville.

Le maire travaille depuis des mois pour trouver une nouvelle maison pour la nourriture et non les flics, un groupe d’aide mutuelle qui a servi le déjeuner dans le garage Marketplace chaque jour depuis 2020. Le mois dernier, cependant, les entreprises ont diffusé une lettre ouverte exhortant à se déplacer plus rapidement.

En réponse, la majorité démocratique du Conseil a introduit une résolution qui a établi une date limite du 15 juin pour déplacer le déjeuner. Les progressistes ont réussi, avec un certain soutien démocrate, pour supprimer cette date limite de la proposition. Mais les Dems ont ensuite poussé un changement de dernière minute qui a ordonné à Mulvaney-Stanak de proposer un plan à long terme pour le déjeuner d’ici la mi-juillet.

La semaine dernière, le maire a exhorté les conseillers à reconsidérer leur résolution. Juste avant la réunion de lundi, cependant, Mulvaney-Stanak a publié une lettre en ligne qui a changé de cap.

«Je signale cette résolution pour modéliser des compromis avec les conseillers municipaux démocrates, mais avec beaucoup de craindre que le travail à un compromis bipartite ne m’a finalement pas été offert en tant que maire», a-t-elle écrit.

Le débat du Conseil est devenu «une bataille politique qui ne sert personne et qui perpétue l’idée que le gouvernement de la ville ne peut pas se réunir pour soutenir les personnes et les endroits que nous avons tous cher», a poursuivi la lettre. « Burlington a besoin de nous pour faire mieux à l’avenir. »

Mulvaney-Stanak a également promis 10 000 $ pour déplacer le déjeuner dans un endroit encore indéterminé. La résolution initiale du conseil avait offert 2 000 $ pour aider à la décision.

Plus tard dans la réunion, les conseillers ont approuvé à l’unanimité une liste de chefs de département de la ville, y compris quelques nouveaux visages.

À partir du 1er juillet, le pompier de longue date Michael Curtin assumera le rôle de chef des pompiers après la retraite de l’ancien chef Mike Lachance. Le Church Street Marketplace aura un nouveau leadership à Samantha McGinnis, un employé de la ville de six ans qui travaille actuellement pour le développement des affaires et de la main-d’œuvre. McGinnis remplacera Kara Alnasrawi, qui dirige ces deux départements mais a été promu lundi au directeur de Cedo. L’ancien directeur de Cedo, Brian Pine, perdra son emploi dans le cadre du remaniement du ministère.

Plusieurs autres départements ont des dirigeants par intérim, dont le service de police; ressources humaines; Équité raciale, inclusion et appartenance; et parcs, loisirs et front de mer. Mulvaney-Stanak espère remplir la plupart des postes dans les prochains mois.