La Ligue de hockey féminine professionnelle à croissance rapide commence mercredi son processus d’expansion, avec ses nouveaux clubs à Vancouver et à Seattle qui cachent des joueurs des six équipes inaugurales, secouant des listes à travers la ligue.
Chaque équipe d’origine a dû prendre la décision atroce sur les trois joueurs pour protéger de l’expansion et soumettre ces noms mardi midi. La liste des joueurs laissés exposés comprend des stars telles que Sarah Nurse, Brianne Jenner, Hilary Knight, Erin Ambrose et Emma Maltais.
Pour maintenir la parité, la ligue veut que Seattle et Vancouver soient tout de suite compétitifs lorsqu’ils commencent à jouer la saison prochaine. Cela signifie que chaque équipe inaugurale perdra quatre joueurs dans le processus d’expansion, provoquant un mélange d’excitation et d’angoisse pour les joueurs et les fans.
« Il y aura des fans qui seront ravis à Vancouver et à Seattle avec les joueurs qu’ils sont en mesure d’acquérir », a déclaré Amy Scheer, vice-présidente exécutive des opérations commerciales du PWHL. « Et je suis sûr qu’il y aura des fans qui seront démentis, car ils perdent un joueur préféré. »
Joueurs protégés
Les équipes ont protégé les joueurs suivants du processus d’expansion:
Toronto: Renata Fast (D), Blayre Turnbull (F) et Daryl Watts (F)
Montréal: Ann-Renée Desbiens (G), Marie-Philip Poulin (F) et Laura Stacey (F)
Ottawa: Emily Clark (F), Gwyneth Philips (G) et Ronja Savolainen (D)
Minnesota: Kendall Coyne Schofield (F), Taylor Heise (F) et Lee Stecklein (D)
Boston: Aerin Frankel (G), Megan Keller (D) et Alina Müller (F)
New York: Sarah Fillier (F), Ella Shelton (D) et Micah Zandee-Hart (D)
Comment le bâtiment de la liste d’extension PWHL fonctionnera
Tout d’abord, Seattle et Vancouver obtiennent une fenêtre exclusive de cinq jours pour signer les joueurs. Deuxièmement, il y aura un projet d’extension. Une fois qu’une équipe perd deux joueurs dans le processus d’extension, il peut ajouter un quatrième nom à sa liste protégée.
Cette fenêtre de signature de cinq jours ouverte le mercredi à 9 h HE. Seattle et Vancouver peuvent chacun signer un maximum de cinq joueurs avant sa fermeture.
Le PWHL a ajouté la fenêtre de signature pour donner aux joueurs un certain contrôle. Pendant ce temps, un joueur laissé non protégé pourrait signer avec Vancouver ou Seattle, si elle en préfère les uns sur les autres, plutôt que de risquer d’être choisi dans le repêchage d’expansion par l’équipe qu’elle ne préférait pas.
Il y a une mise en garde: les joueurs dont les contrats expireront avant la saison 2025-26 n’étaient pas éligibles pour être protégés et peuvent signer avec Seattle ou Vancouver pendant la fenêtre de signature; Cependant, ils ne seront pas admissibles à la sélection dans le projet d’expansion. Cela signifie que les joueurs prévus pour l’agence libre – comme Hannah Miller à chaud de Toronto, originaire de Vancouver – pourraient être signées par un club d’extension, mais seulement pendant ces cinq jours.
Après la fermeture de la fenêtre de signature, il y aura un projet d’extension le 9 juin, dans lequel Seattle et Vancouver choisiront chacun un minimum de sept joueurs, jusqu’à ce que les deux aient des listes de 12. L’ordre de repêchage reste à déterminer.
« La priorité est l’équilibre compétitif. Lorsque vous regardez notre ligue, plus de 50% des matchs ont été décidés par un but ou lors d’une fusillade », a déclaré Jayna Hefford, vice-président exécutif des opérations de hockey du PWHL. « C’est quelque chose qui est rare dans les sports professionnels et quelque chose que nous nous engageons à protéger. »
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Bien que les termes des salaires des joueurs de PWHL ne soient pas divulgués, il est prudent de supposer que Seattle et Vancouver ne pourront pas se rendre sauvage ou rédiger trop de joueurs vedettes et rester sous le plafond salarial.
Les huit équipes de championnat seront ensuite encore plus construites leurs listes en sélectionnant des joueurs dans le repêchage de la PWHL, qui se tiendra le 24 juin à Ottawa. Il aura six tours et comprendra 199 joueurs de 15 pays qui sont récents diplômés collégiaux ou d’autres ligues professionnelles. Chaque équipe PWHL obtient 23 points de liste actifs et trois joueurs de réserve.
Expansion après seulement deux saisons
Le PWHL n’entre que sa troisième saison, mais a estimé qu’il était temps d’ajouter plus d’équipes. Plus de 1,2 million de fans ont assisté à ses matchs au cours des deux premières saisons, avec un saut de 27% présent la saison dernière. Les partenariats de ligue et d’équipe ont augmenté de 50%, les impressions sur les réseaux sociaux ont augmenté de 68% et les ventes de marchandises ont doublé.
La tournée de reprise de la ligue de neuf matchs sur site neutre a attiré 123 601 fans. Beaucoup à ces concours chantaient: «Nous voulons une équipe!» Sur le plan de son bavardage sur les réseaux sociaux, la PWHL a constaté que l’expansion était un sujet de conversation de premier plan. Ajoutez à ces mesures de croissance la vague actuelle d’investissement dans de nombreux sports féminins, et le PWHL avait beaucoup d’intérêt de différents groupes souhaitant une équipe d’expansion.
« Entre 40 et 80% des participants de nos jeux de tour à la Takeover n’avaient pas assisté à d’autres événements dans ces arènes auparavant, nous avons donc amené de nouveaux publics dans les arènes et dans leurs bases de données et leur permettant également la croissance des entreprises », a déclaré Scheer. «Nous sommes importants dans l’écosystème sportif, dans ce que nous pouvons et apporterons aux arénas.»
Actuellement, toutes les équipes PWHL appartiennent au groupe Mark Walter.
Scheer dit que le PWHL ne respectera pas huit équipes pendant de nombreuses saisons. Il vise à continuer de croître dans un avenir proche.
«Je pense que le groupe Walter et notre conseil d’administration cherchent à se développer plus tôt que tard», a-t-elle déclaré. «Je suppose que quelque part entre les années quatre, cinq et six, nous nous dirigerons vers 10 équipes, puis probablement 12 ans.»
