Bernie Paquette était facile à identifier parmi les personnes appréciant les bénévoles de Richmond Green un après-midi de printemps ensoleillé. Au milieu des baigneurs, des marcheurs de chiens et des joueurs de Frisbee dans le parc, le passionné de l’abeille sauvage était celui qui portait des genoux rouges, s’accroupissant comme un receveur de baseball derrière le marbre et pointant un objectif de caméra de 35 millimètres vers le sol.
Entouré d’une pelouse verte luxuriante mouchetée de pissenlits, la parcelle de sable stérile que Paquette avait choisie semblait un endroit improbable pour photographier des abeilles. Mais lorsque la rivière Winooski à proximité a débordé ses rives en juillet 2023, a-t-il expliqué que les sédiments qu’il a déposés dans ce domaine devenaient un habitat principal pour les abeilles sanguines, les abeilles de cellophane et les abeilles miniers à queue rouge qui poussaient dans et hors des trous ou se dardant à la recherche de partenaires. Pendant ce temps, les abeilles nomades se faufilaient dans les nids terrestres des autres abeilles pour pondre leurs propres œufs.
« C’est un peu cool de les voir creuser dans le sable comme des chiens », a déclaré Paquette, son obturateur de caméra bavardant. « Quand les gens pensent aux abeilles, ils ne pensent que les abeilles et les bourdons. Vous manquez la vue d’ensemble, les amis! »
Au cours des dernières années, Paquette a contribué à mettre cette image dans un objectif plus net. Un naturaliste amateur du centre de Jericho, il passe jusqu’à huit heures par jour de photographie des abeilles sauvages et d’autres insectes, puis télécharge les images vers l’inaturation. Le réseau social gratuit et exagéré permet aux scientifiques des citoyens d’identifier et de documenter les plantes et les animaux par emplacement pour la recherche et la conservation.
Depuis qu’il a découvert cette passion il y a cinq ans, Paquette, qui passe par la poignée inaturale «Bugeyedbernie», a enregistré plus de 28 500 observations de plus de 2 000 espèces. Sur environ 350 espèces d’abeilles originaires du Vermont, Paquette a observé et photographié 114 d’entre eux, dont 104 dans sa propre cour. Une espèce qu’il a découverte dans son jardin, l’abeille à ciseaux simulées, n’avait jamais été documentée auparavant dans l’État. À propos de la seule espèce que Paquette ne photographierait pas, ce sont les vols à la maison et les abeilles communes, celles qui ne sont pas des indigènes du Vermont.
L’équipement de Paquette n’est pas sophistiqué. Il tire avec un appareil photo numérique de 35 millimètres d’entrée de gamme. Son objectif macro-macro oblige à se rapprocher de ses sujets mais qui se traduit par des images de qualité professionnelle, qu’il partage volontiers avec quiconque les veut, y compris les chercheurs. Après jusqu’à huit heures par jour de photographie, il passera deux à trois heures supplémentaires à cramponner les images, puis à télécharger celles qu’il aime à l’inaturation.
« J’ai 70 000 photos sur mon ordinateur », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas tous les sauver. »
Paquette est maintenant en mission pour obtenir d’autres personnes, en particulier les jeunes, comme bourdonnaient sur les abeilles et les insectes. Quand il s’est rendu compte qu’il n’y avait pas de mot équivalent à « l’observation » pour décrire la pratique d’observer les invertébrés, Paquette a inventé le sien: « inverseur ».
Paquette maintient un blog, intitulé VT Bug Eyed, où il publie ses articles, des photos, des bandes dessinées et des nouvelles d’inversion. Il héberge également des «safaris de bugs arrière» gratuits, au cours de laquelle il visitera la propriété des gens pendant une heure ou deux pour identifier et photographier les créatures volantes et rampantes qui y vivent.
« Chercher des insectes, c’est comme la chasse au trésor, et observer leur comportement, c’est comme faire un safari sauvage », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas de sortir un manuel et de trouver toutes les réponses. C’est penser à ce que vous observez et demandez pourquoi. »
Les chroniques des abeilles sauvages de Paquette sont d’autant plus impressionnantes étant donné qu’il n’a pas de formation formelle en tant que scientifique. Après 35 ans de travail chez IBM à Essex Junction en tant que directeur de la chaîne d’approvisionnement, le natif de Winooski a pris sa retraite en 2010. En 2016, il a rejoint une marche naturelle organisée par Alicia Daniel, un instructeur de l’Université du Vermont qui a fondé le programme de naturaliste du Vermont. L’expérience l’a inspiré d’une manière que son travail chez IBM n’a jamais fait.
« Je souhaite avoir pu faire quelque chose comme une carrière qui était comme ça », a-t-il déploré. « C’est la vraie chose. »
Paquette répond rarement aux questions directement ou succinctement, y compris une personne apparemment facile à propos de son âge.
« Je suis assez vieux pour avoir des enfants et des petits-enfants encore assez jeunes pour avoir une curiosité qui nécessite une expérience sensorielle directe », a-t-il écrit dans l’un de ses nombreux e-mails que j’ai reçus un matin. Paquette est presque aussi prolifique dans le courrier électronique qu’à photographier des bugs.
« C’est un personnage. La moitié de notre bureau reçoit ses courriels », a déclaré Spencer Hardy avec un petit rire amical. L’agriculteur Jericho dirige le Vermont Wild Bee Survey pour le Vermont Center for Ecostudies. « Mais il est vif et fait des choses que personne d’autre ne fait et ne pose de bonnes questions. »
Hardy voit beaucoup de valeur dans la documentation de Paquette sur les abeilles sauvages, qui souffrent probablement de la même baisse de la population que les abeilles. Cependant, personne ne peut le dire avec certitude, a-t-il noté, car personne ne comptait les abeilles sauvages au Vermont jusqu’au milieu des années 2000.
« Inaturalist est désormais la plus grande source de données pour Wild Bee Records au Vermont », a-t-il ajouté, « en grande partie à cause de Bernie ».
Avec sa barbe blanche débraillée et sa casquette de boule bleu de maïs, sa terre à bord cris de la saleté depuis des années de creusement dans le jardin, Paquette jaillit avec une exubérance enfantine à propos de ses découvertes. Lorsque vous racontez une histoire, il passe souvent d’un sujet à l’autre, comme un nectar de rassemblement des abeilles. Au cours de notre sortie de Richmond, il s’arrêta occasionnellement au milieu de la phrase et tomba à genoux pour viser son objectif macro sur tout insecte volant a attiré son attention.
« Probablement pas identifiable par les espèces, mais certainement une abeille mineure », a-t-il supposé, pliant à travers le viseur. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une abeille sur sa liste de seaux qu’il espère repérer un jour, il a répondu: « C’est un peu farfelu, mais si je voyais un bourdon rouillé, je le ferais … »
« Tu le vois sortir la tête de ce trou? » Il avait soudainement lâché, s’interrompant. « N’est-ce pas cool? »
Paquette vit dans une maison du XIXe siècle au large de Browns Trace Road avec son partenaire, Maeve Kim, un professeur à la retraite, un jardinier et un ornithologue passionné.
« Je n’ai jamais prêté attention aux insectes jusqu’à ce que Bernie et moi nous soient connectés il y a environ huit ans », a-t-elle déclaré. « Cela m’a totalement ouvert l’esprit. »
Kim a appris, par exemple, qu’une paire de mésanges consommera 6 000 à 9 000 chenilles pour élever un seul nid d’œufs – une relation que de nombreux ornithologues amateurs n’apprécient pas pleinement.
« Beaucoup de gens aiment les oiseaux mais détestent les insectes », a-t-elle déclaré. « Vous avez toujours des gens empoisonnant leurs pelouses pour les tuer. Et ils se demandent pourquoi ils n’ont pas d’oiseaux dans leur cour. »
Il y a environ cinq ans, dans le but de rendre leur propre cour plus respectueuse des oiseaux, le couple a apporté autant de plantes indigènes que possible. Paquette a transplanté des dizaines d’arbres, de plantes et d’arbustes de sa maison South Burlington près de l’aéroport, qui était sur le point d’être démolie. Il conserve maintenant une liste croissante des plus de 200 espèces qu’ils ont installées, de l’aulne et de l’allium à la sorcière Hammel et Yarrow. Leur jardin marécageux et sauvage comprend 22 plantes fruitières, dont Paquette a souligné, l’arbre de crabapple que le couple a planté pour leur cérémonie d’engagement il y a quelques années.
« Je vais essayer de ne pas raconter une histoire sur chaque plante, « dit Paquette pendant que nous errons dans le jardin, puis l’avons fait de toute façon.
« Il a une énergie incroyable. Je ne sais pas comment il le fait », a déclaré Donald Miller, professeur émérite de zoologie et d’écologie à la Vermont State University. Miller, 92 ans, a enseigné pendant près de quatre décennies à ce qui était alors le Lyndon State College. Il a rencontré Paquette lors d’une promenade des oiseaux à South Burlington il y a près d’une décennie, et les deux sont des amis depuis.
« J’ai toujours été étonné de son enthousiasme (pour) travailler avec l’histoire naturelle mais surtout avec les abeilles, qui sont parmi les catégories d’insectes les plus difficiles avec lesquelles travailler », a déclaré Miller. Qu’est-ce qui les rend si difficiles?
Il y a tellement d’espèces d’abeilles sauvages, a-t-il expliqué, et ils sont intrinsèquement difficiles à identifier parce que leurs structures anatomiques peuvent être difficiles à détecter. « Et, bien sûr, ils piquent », a-t-il ajouté.
Pourtant, au cours de ses cinq années à regarder les abeilles, Paquette n’a jamais été piquée. Peut-être qu’il a juste de la chance. Ou peut-être que les abeilles ont le sentiment qu’il ne représente aucune menace.
Alors que Paquette passe ses hivers à parcourir les documents de recherche à entomologie, il ne prétend jamais être lui-même un expert. Il s’appuie sur d’autres utilisateurs inaturalistes, dont un universitaire à Singapour, pour confirmer ses identifications. Son objectif n’est pas de mémoriser la taxonomie des insectes ou de convaincre les autres de le faire.
Au lieu de cela, il préfère partager les fascinants factoïdes qu’il a découverts en inversant: certaines abeilles peuvent reconnaître les visages humains; Vous ne pouvez pas regarder une araignée sautante; Et des bourdons sont connus pour faire rouler une balle sans autre raison que de jouer avec.
L’été dernier, lorsque le bouton du couple a fleuri, il a attiré plus d’une douzaine d’espèces d’abeilles, de surflies, de papillons et de guêpes. De neuf heures du matin jusqu’au crépuscule, Paquette s’est assise tranquillement à côté de lui, observant et photographiant les insectes alors qu’ils prenaient la nourriture.
« J’étais au paradis; pas besoin d’aller à la recherche d’insectes, ils venaient tous vers moi », m’a-t-il écrit dans un e-mail. « Ils m’intéressaient peu, mais nous étions tous ensemble dans le même restaurant. »
