Stewart Johnston est prêt pour sa première saison de LCF en tant que commissaire.
Seulement six semaines après avoir remplacé Randy Ambrosie, Johnston se prépare à superviser sa première saison régulière. Et le natif de Toronto, 54 ans, prévoit de visiter les neuf villes de la Ligue au milieu du mois prochain.
En fait, Johnston a déjà commencé son trek de cross-country, après avoir assisté au match d’exhibition des Lions de la Colombie-Britannique à Langford, en Colombie-Britannique, et au concours de pré-saison des Montréals Alouettes.
« Je suis tellement impatient de sortir sur chaque marché pour rencontrer le personnel du club, les médias locaux et les fans », a déclaré Johnston. «Je vais me rendre à Regina pour l’ouverture de la saison (entre Ottawa et la Saskatchewan jeudi), puis je suis parti à Vancouver pour le premier match à domicile de la Colombie-Britannique (samedi contre Edmonton).
«Je compare à me sentir comme un enfant avant Noël. Mon emploi du temps sera rempli de voyages au cours des six premières semaines et je ne pourrais pas être plus excité de visiter ces marchés.»
La semaine d’ouverture se poursuivra avec Montréal qui accueille les Argonautes de Toronto vendredi soir. L’action se termine samedi avec les Tiger-Cats de Hamilton face aux Stampeders de Calgary avant que la Colombie-Britannique n’organise les Elks Edmonton.
Ce concours final marquera les débuts de coaching de tête de Buck Pierce (BC) et Mark Kilam (Edmonton).
Johnston a eu le luxe de s’assurer dans son nouvel emploi alors que la LCF commence la campagne 2025 sans aucun problème majeur persistant. Il n’y a aucun incendie de propriété à éteindre, la ligue a la paix du travail et son accord télévisé avec TSN traverse la saison 26.
« J’ai l’impression de venir à un excellent moment », a déclaré Johnston. «Il y a toujours des domaines à améliorer et c’est un voyage qui ne se terminera pas.
« Mais j’ai l’impression que nous sommes en très bonne forme, la fondation est forte et je pense que nous allons avoir une excellente année. »
Le «C» dans la LCF sera certainement présenté de manière très importante en 2025.
Deux équipes de la LCF auront des quarts de départ canadiens cette saison. Nathan Rourke de Victoria revient avec les Lions tandis que Tre Ford, de Niagara Falls, en Ontario, commence sa première saison complète sous le centre d’Edmonton.
Rourke, 27 ans, est retourné en Colombie-Britannique la saison dernière à la suite de la NFL avec Jacksonville, Atlanta et les Giants de New York. Rourke s’est dirigé vers le sud après avoir été nommé le haut Canadien de la LCF en 2022.
Edmonton a sélectionné Ford, le vainqueur du trophée HEC Crighton ’21 à Waterloo, au premier tour du repêchage de la LCF ’22. Il n’a fait que 18 départs au cours de cette période, mais possède un dossier de 9-9.
Ford n’a fait que quatre départs l’année dernière, en remportant trois, atteignant 71,8% de ses passes pour 1 137 verges et 10 touchés avec seulement cinq interceptions. Il a également couru 26 fois pour 206 verges (moyenne de neuf verges) et a été récompensé pendant la morte-saison avec une prolongation de trois ans.
Le joueur le plus décoré de la LCF la saison dernière était également canadien. Brady Oliveira des Blue Bombers de Winnipeg n’était pas seulement le meilleur Canadien de la ligue pour une deuxième année consécutive, mais aussi son joueur exceptionnel. Le porteur de ballon de cinq pieds 11 pouces et 222 livres a remporté un deuxième titre consécutif au sol de la LCF avec 1 353 verges avec son équipe de ville natale tout en remplissant la ligue en verges par mêlée (1829) pour une deuxième saison consécutive.
Le receveur de la Colombie-Britannique a également profité d’une campagne de la Colombie-Britannique. Le natif de Pierrefonds de six pieds cinq pieds et 210 livres de Pierrefonds, au Québec, a mené la ligue en verges de réception (1 469) avec 92 captures et sept touchés.
Et en 2025, il y aura pour la première fois quatre entraîneurs-chefs d’origine canadienne, dirigés par Mike O’Shea de Winnipeg, de North Bay, en Ontario. O’Shea, entrant dans sa 11e saison avec les Blue Bombers est l’entraîneur-chef le plus ancien de la ligue.
Bob Dyce, originaire de Winnipeg, se dirige vers sa troisième saison complète en tant qu’entraîneur-chef d’Ottawa tandis que Corey Mace, de Port Moody, en Colombie-Britannique, est dans sa deuxième campagne de la LCF avec les Roughriders de la Saskatchewan. Kilam, de Lethbridge, en Alberta, est l’autre.
« Il y a plus de stars canadiennes dans la LCF », a déclaré Johnston. «Il y a plus de Canadiens qui jouent dans la NFL, il y a plus de talents canadiens qui nous arrivent à travers la NCAA et les sports.
« Vous avez cette incroyable représentation canadienne à un niveau d’étoile à travers le football et certainement dans la LCF et cela se reflète dans la vague de patriotisme et de l’intérêt pour tout ce qui est le Canada. C’est un moment idéal pour ces influences à mesh. »
Le receveur vétéran Eugene Lewis commence la saison avec une nouvelle équipe (Ottawa) mais cherche à poursuivre sa quête record. Lewis a enregistré des captures de TD lors des huit derniers matchs de la saison régulière d’Edmonton en 2024, lui laissant deux à court de la marque de ligue de Terry Evanshen de 10 concours consécutifs.
Winnipeg poursuit une sixième apparition consécutive en Coupe grise avec un but défini, car le match de cette année se tiendra au Princess Auto Stadium. Les bombardiers auront un bye de la semaine d’ouverture, mais seront sans le démarreur vétéran Zach Collaros lorsqu’ils accueillent la Colombie-Britannique le 12 juin.
Le mois dernier, la LCF a suspendu Collaros pour un match pour avoir omis de répondre à une demande de test de drogue hors saison. Ce jeu mettra également en vedette le retour de Pierce à Winnipeg, où il a passé 10 saisons comme assistant avant d’être embauché par la Colombie-Britannique
