Un juge fédéral a signé sans doute le plus grand changement de l’histoire des sports universitaires vendredi, ouvrant la voie à des écoles pour commencer à payer à leurs athlètes des millions dès le mois prochain, l’industrie de plusieurs milliards de dollars déchiqueter les derniers vestiges du modèle amateur qui le définissait pendant plus d’un siècle.
Près de cinq ans après que la nageuse de l’État de l’Arizona, Grant House, a poursuivi la NCAA et ses cinq plus grandes conférences pour soulever des restrictions sur le partage des revenus, le juge américain Claudia Wilken a approuvé la proposition finale qui avait été accrochée aux limites de l’alignement, juste l’un des nombreux changements à venir au milieu des préoccupations que des milliers d’athlètes de promenade perdront leur chance de jouer des sports universitaires.
Les termes radicaux du soi-disant règlement de la maison comprennent l’approbation de chaque école pour partager jusqu’à 20,5 millions de dollars avec des athlètes au cours de la prochaine année et 2,7 milliards de dollars qui seront payés au cours de la prochaine décennie à des milliers d’anciens joueurs qui ont été interdits de ce chiffre d’affaires pendant des années.
L’un des principaux avocats des plaignants, Steve Berman, a appelé les nouvelles de vendredi «une victoire fantastique pour des centaines de milliers d’athlètes universitaires».
L’accord apporte un passage sismique à des centaines d’écoles qui ont été forcés de compter avec la réalité que leurs joueurs sont ceux qui produisaient des milliards de télévision et d’autres revenus, principalement par le football et le basket-ball, qui maintiennent cette machine bourdonnant.
La portée des changements – certains a déjà commencé – est difficile à surestimer. La professionnalisation de l’athlétisme collégial sera vue dans les enjeux élevés et le recrutement coûteux de stars sur leur chemin vers la NFL et la NBA, et ils seront ressentis par les athlètes dont les écoles ont décidé de ranger leurs programmes. L’accord résonnera dans presque chacune des 1 100 écoles membres de la NCAA avec près de 500 000 athlètes.
Le président de la NCAA, Charlie Baker, a déclaré que l’accord « ouvre un chemin pour commencer à stabiliser les sports universitaires ».
La route vers une colonie
La décision de Wilken intervient 11 ans après avoir porté le premier coup important à l’idéal de l’amatisation de la NCAA. Ensuite, elle a statué en faveur de l’ancien basketteur de l’UCLA, Ed O’Bannon et d’autres cherchant un moyen de gagner de l’argent grâce à l’utilisation de leur nom, de leur image et de leur ressemblance (nul) – un terme qui est maintenant aussi courant dans les sports universitaires que la «Marche Madness» ou «Roll Tide».
Il y a seulement quatre ans, la NCAA a ouvert la voie à Nil Money pour commencer à couler, mais les changements à venir sont encore plus importants.
Wilken a accordé une approbation préliminaire au règlement en octobre dernier. Cela a envoyé des collèges se précipiter pour déterminer non seulement comment ils allaient se permettre les paiements, mais comment réglementer une industrie qui permet également aux joueurs de conclure des accords avec des tiers tant qu’ils sont jugés conformes par un groupe d’application nouvellement formé qui sera géré par les auditeurs de DeLoitte.
L’accord éloigne une grande partie de la surveillance de la NCAA et la met entre les quatre plus grandes conférences. L’ACC, Big Ten, Big 12 et SEC détiennent la majeure partie de la puissance et de la prise de décision, en particulier en ce qui concerne les éliminatoires du football universitaire, qui est le moteur financier le plus important de l’industrie et n’est pas sous le parapluie de la NCAA comme les tournois de March Madness.
Les limites de la liste ont maintenu les choses
L’accord semblait prêt à partir, mais Wilken lui a arrêté ce printemps après avoir écouté un certain nombre de joueurs qui avaient perdu leurs places en raison des limites de liste nouvellement imposées placées dans des équipes.
Les limites faisaient partie d’un compromis qui a permis aux écoles d’offrir des bourses à tout le monde sur la liste, au lieu d’une fraction, comme cela a été le cas depuis des décennies. Les écoles ont commencé à réduire les promenades en prévision de l’approbation de l’accord.
Wilken a demandé une solution et, après des semaines, les parties ont décidé de laisser quiconque se couper dans une liste – désormais appelée «étudiant-athlète désigné» – retourner dans son ancienne école ou jouer pour un nouveau sans compter contre la nouvelle limite.
Wilken a finalement accepté, en passant par point par point à travers les arguments des objecteurs pour expliquer pourquoi ils n’ont pas résisté. Le point principal poussé par les parties était que ces points de liste n’étaient jamais garantis en premier lieu.
« Les modifications fournissent aux étudiants-athlètes désignés ce qu’ils avaient avant la mise en œuvre des dispositions de la liste des dispositions, ce qui a été la possibilité d’être sur une liste à la discrétion d’une école de la Division I », a écrit Wilken.
Sa décision, cependant, a pris près d’un mois pour écrire, laissant les écoles et les conférences dans les limbes – ne sachant pas si les plans qu’ils faisaient depuis des mois, vraiment des années, entreraient en jeu.
« Il reste à voir comment cela aura un impact sur l’avenir de l’athlétisme inter-collégial – mais alors que nous continuons d’évoluer, Carolina reste déterminée à offrir des expériences exceptionnelles et des programmes larges aux étudiants-athlètes », a déclaré le directeur sportif de Caroline du Nord, Bubba Cunningham.
Gagnants et perdants
La liste des gagnants et des perdants est longue et, dans certains cas, difficile à démêler.
Un guide approximatif des gagnants comprendrait des stars du football et du basket-ball dans les plus grandes écoles, qui consacrera une grande partie de leur bankroll à les signer et à les conserver. Par exemple, l’accord NIL du quart-arrière du Michigan, Bryce Underwood, serait entre 10,5 millions de dollars et 12 millions de dollars.
Les perdants, malgré la décision de Wilken, figurent au moins quelques-uns des athlètes de bourses d’études et partiels dont les taches sont parties.
Les sports olympiques sont également dans les sports olympiques que beaucoup de ces athlètes jouent et qui servent de pipeline principale pour une équipe américaine qui a remporté le plus de médailles à tous les Jeux olympiques depuis la chute de l’Union soviétique.
Tout cela est un prix à payer, selon les avocats qui ont conçu le règlement et affirme qu’ils ont livré exactement ce qui leur a été demandé: une tentative de mettre plus d’argent dans les poches des joueurs dont la transpiration et le labeur gardent que les gens regardent dès le début de la saison de football grâce à March Madness et aux College World Series en juin.
Ce que le règlement ne résout pas, c’est la menace de nouveaux litiges.
Bien que cet accord apporte une certaine uniformité aux règles, les États ont toujours des lois distinctes concernant la façon dont NIL peuvent être distribuées, ce qui pourrait entraîner des contestations juridiques. Baker a été cohérent dans la poursuite de la législation fédérale qui mettrait les sports universitaires dans un seul livre de règles et, s’il a son chemin, offrirait une forme de protection antitrust pour empêcher le nouveau modèle d’être perturbé.
