Le Canada a remporté le championnat féminin des moins de 20 ans de la CONCACAF dimanche, battant le Mexique 3-2 après un temps supplémentaire grâce à un merveilleux but d’Annabelle Chukwu à la 122e minute.
Chukwu a battu deux défenseurs à la signature, puis, sous un angle presque impossible, a couvert le vainqueur alors que l’horloge comptait en temps d’arrêt. C’était le cinquième but du tournoi pour le jeune homme de 18 ans d’Ottawa qui joue au football collégial à Notre Dame.
Chukwu a ajouté à son record de score international des jeunes canadiens, précédemment détenu par Christine Sinclair. Chukwu a désormais 39 buts en 42 matchs des moins de 15 à 20 au niveau des moins de 20 ans.
« Nous nous sommes retrouvés pendant 120 minutes ensemble … c’est un rêve devenu réalité », a déclaré Chukwu.
Les Canadiens ont célébré en faisant des anges de neige dans les confettis qui ont couvert le terrain après avoir reçu le trophée sous la pluie à Estadio Alejandro Morera Soto.
«Je suis incroyablement fier de ce groupe, ils ont montré un caractère et une unité énormes tout au long du tournoi», a déclaré l’entraîneur du Canada, Cindy Tye. «Ils ont relevé tous les défis, sont restés concentrés sur nos objectifs et ont remporté ce championnat à travers le grain, le talent et la croyance les uns envers les autres.»
Le Canada a également remporté le tournoi de la CONCACAF en 2004 et 2008. C’était le premier voyage des femmes canadiennes à la finale depuis 2015, date à laquelle il a perdu 1-0 contre les États-Unis
Le Mexique était dans sa quatrième finale consécutive, après avoir remporté deux des trois précédents (2018 et 2023).
Le Mexique a battu le Canada 4-2 dans le jeu précédent du groupe B, le Lone Blemish sur le record canadien lors du tournoi. Les Canadiens ont battu le Panama 7-1 et le Nicaragua 4-1 dans ses autres matchs de groupe.
Le match revanche de dimanche était plein de rebondissements avec le Mexique réduit à 10 joueurs lorsque la gardienne Mariangela Medina a été envoyée à la 90e minute. Et Chukwu a eu la chance de mettre le Canada à l’avance à la 119e minute, seulement pour voir le gardien de but substitut Camila Vazquez faire un sauvegarde de plongée pour l’arrêter.
La pénalité de prolongation a été accordé après que l’arbitre guatémaltèque Dilia Bradley s’est rendu au moniteur de pitchside pour vérifier un éventuel handball par le défenseur Berenice Ibarra après qu’un tir a frappé son bras tendu.
Le Mexique a été réduit à 10 joueurs lorsque Medina a été envoyée pour avoir nié une chance de marquer évidente. Le gardien a emmené Chukwu en allant après le ballon à l’extérieur de la surface de pénalité avec le carton rouge à venir après une revue vidéo.
Vazquez a pris le relais dans le but, l’attaquant Deiry Ramirez cédant.
Le Canada avait pris une avance de 2-1 à la 96e minute lorsque, au large d’un coin, le ballon a rebondi dans Adriana Bianchin après une touche de son compatriote canadien Iba Oching a envoyé le ballon. Mais deux minutes plus tard, Montserrat Saldivar a battu le gardien canadien Noelle Henning après qu’un coéquipier l’ait trouvée derrière la défense canadienne avec une balle en boucle.
Sienna Gibson avait donné l’avance au Canada à la 50e minute. Saldivar l’a égalé de la penalty à la 61e minute après avoir été co-placé au sol par Janet Okeke.
Henning a été nommé le meilleur gardien de but du tournoi.
Le Canada apparaissait dans sa quatrième finale de la CONCACAF U-20 – et d’abord en 10 ans. Le champion en titre du Mexique apparaissait dans sa cinquième finale consécutive.
Le but de Lea Larouche à la 56e minute avait donné au Canada une victoire 1-0 contre le champion de sept fois américain en demi-finale en demi-finale vendredi. Le Mexique a blanchi le Costa Rica 4-0 dans l’autre demi-finale.
Ce n’était que la quatrième défaite des Américains en 66 matchs au tournoi de la CONCACAF (57-4-5). Et cela a marqué la première fois dans l’histoire du tournoi que les États-Unis ne faisaient pas partie du match de championnat.
Les quatre équipes avaient déjà atteint leur objectif de se qualifier pour la Coupe du monde U-20 de la FIFA 2026 en Pologne en atteignant les demi-finales.
Le Canada a participé à neuf des 11 éditions précédentes du tournoi U-20 de la FIFA, manquant en 2010 et 2018. Les Canadiens ont perdu 2-1 contre l’Espagne en huitièmes de finale lors de la Coupe du monde U-20 de la FIFA l’année dernière en Colombie.
Le Canada a réservé son billet pour le tournoi CONCACAF en remportant facilement son groupe de qualification en février. Les Canadiens ont devancé leur opposition qualifiée 43-0, envoyant la Dominique 22-0, les Bermudes 9-0 et l’hôte Trinidad et Tobago 12-0.
Les États-Unis et le Mexique, en tant que pays les mieux classés de la CONCACAF, ont sauté le tour de qualification et ont été inscrits directement au championnat de la CONCACAF. Le Canada et 23 autres équipes ont dû gagner leur chemin, avec le Costa Rica, la Guyane, le Nicaragua, le Panama et Porto Rico en tête de leurs groupes.
