Toronto Blue Jays Brass a utilisé toutes les cloches et les sifflets lorsqu’ils ont tenté d’atterrir la superstar à double sens Shohei Ohtani à l’automne 2023.
La poursuite unique de l’agent libre japonais, comme l’écrit Keegan Matheson dans son nouveau livre, «The Franchise: Toronto Blue Jays», comprenait la prise d’Ohtani, son agent et son interprète à l’époque lors d’une visite du complexe de développement de joueurs rénové de l’équipe, avec quelques touches spéciales.
Trois casiers du club-house ont été réservés pour Ohtani, ainsi que des maillots, des équipements, des chapeaux, des sacs et des accessoires. Tout cela faisait partie d’un effort élaboré pour le vendre dans l’équipe.
Un ohtani impressionné – dont le camp voulait un secret total tout au long du processus – est sorti de l’installation de Dunedin, en Floride, avec des sacs d’équipement d’équipe et un chapeau Blue Jays sur la tête, écrit Matheson.
Ohtani s’est arrêté pour prendre des photos avec son interprète, qui arborait également un kit de Toronto. Le chien de la superstar, «Devit», est sorti en courant pour les rejoindre dans une veste canadienne pour chiens que les Blue Jays lui avaient achetée.
« Je pense que la présentation qu’ils ont donnée Ohtani était incroyablement impressionnante et qu’ils n’étaient pas l’équipe n ° 2 juste pour être suspendue et utilisée comme autre personne à la table de négociation », a déclaré Matheson. «Ils étaient n ° 2 parce qu’ils l’ont presque signé.»
La couleur et les détails des coulisses des interviews et des descriptions de Matheson donnent vie à un chapitre surréaliste intrigant, mémorable et carrément de l’histoire de l’équipe à un demi-siècle.
Ohtani finirait par signer un accord de 1000 millions de dollars US avec les Dodgers de Los Angeles. Ce fut un coup dur pour l’équipe de grande ligue du Canada et son contingent de supporters.
Les Blue Jays signeraient éventuellement leur propre poisson, enfermant le joueur de premier but de la star Vladimir Guerrero Jr. à une prolongation de 14 ans en avril dernier pour un record d’équipe de 500 millions de dollars. Le mégadéal a aidé à apaiser toute douleur persistante de la situation d’Ohtani et a également montré que la franchise était disposée à dépenser gros dans le but d’être un concurrent cohérent.
Mais cette OHTANI Off-Season – d’un appel de zoom bizarre avec le directeur général Ross Atkins au rapport erroné qu’Ohtani avait choisi les Blue Jays et était dans un avion pour Toronto – était «l’expérience la plus étrange» que Matheson s’attend à avoir en tant que journaliste.
« Le jeu qui y est entré était vraiment fascinant », a déclaré Matheson dans une récente interview. «Essayer d’opérer dans un secret dans un monde où nous voulons savoir tout ce qui se passe avec votre équipe préférée et avec votre joueur préféré.
« C’était plus un drame télévisé et la quantité de travail qui a été consacrée à le garder secret me fascine. »
Le livre explore également les débuts de l’équipe, les succès des séries éliminatoires au début des années 1990, les quasi-moins de la décennie précédente, et de nombreux joueurs – sur et hors du terrain – qui ont fait que tout cela se produit.
Les histoires et les anecdotes ne sont pas toujours les évidents.
Des joueurs sirotant la soupe de nouilles au poulet dans un stade exposant glacial, aux histoires amusantes de la dynamique du manager-athlète, au retour à la maison après une pause de 670 jours entre les matchs à domicile en raison de Covid-19, Matheson touche toutes les bases.
« Au lieu de demander à un lanceur pourquoi il a perdu ou demandé à quelqu’un pourquoi il a retiré trois fois, c’était l’occasion de demander à quelqu’un: » Hé, parlez-moi des meilleurs jours de votre vie « », a déclaré Matheson, qui couvre l’équipe pour MLB.com.
«Parlez-moi de ce souvenir dont tout le monde vous demande toujours au bar, dans les tournois de golf et les cafés.»
«The Franchise: Toronto Blue Jays», un livre de 302 pages publié par Triumph Books, est maintenant disponible à un prix de détail de 38 $.
