Les législateurs concluent un projet de loi sur la réforme de l’éducation

Les législateurs négociant un projet de loi de réforme de l’éducation radicale ont conclu un accord vendredi après-midi, mais il était loin d’être clair si leurs collègues signeront le compromis à leur retour à Montpelier la semaine prochaine.

Les six législateurs chargés de marquer des différences entre les versions de la Chambre et du Sénat du projet de loi ont travaillé sur de longues heures sur trois jours, principalement en train de se disputer sur la question de la quantité d’argent des contribuables dans les écoles indépendantes.

Vendredi, ils ont déclaré qu’ils avaient mis cela et plusieurs autres problèmes au lit et avaient conclu un accord qu’ils pouvaient envoyer à leurs collègues lorsqu’ils se réunissent lundi.

Le gouverneur Phil Scott, dont l’équipe avait travaillé en étroite collaboration avec les législateurs au cours des derniers jours, a annoncé que H.454 n’était «pas parfait», mais les modifications apportées aux derniers jours avaient obtenu son soutien.

« Je pense que cela nous mettra sur la voie de la stabilisation de la pression d’impôt foncier pour les Vermontteurs qui travaillent, tout en nous mettant sur la voie d’une réforme de la gouvernance indispensable qui débloquera plus d’opportunités pour nos enfants », a déclaré Scott lors d’une conférence de presse chronométrée pour coïncider avec l’accord des législateurs.

Le gouverneur a déclaré qu’il n’était pas sûr de savoir si une majorité à la Chambre et au Sénat voterait en faveur du compromis. Mais il a dit qu’il espérait qu’ils le feraient pour que l’État puisse commencer le processus de transformation de son système éducatif d’une manière qui permet d’économiser de l’argent aux contribuables et augmente les opportunités pour les enfants.

L’établissement d’un montant de financement par élève à l’échelle de l’État connue sous le nom de formule de fondation a le potentiel d’économiser « des centaines de millions de dollars », a déclaré Scott, par rapport aux coûts scolaires en constante augmentation qui ont envoyé des impôts fonciers en flèche ces dernières années.

« Je ne crois pas que ce sera un slam dunk par n’importe quel tronçon », a déclaré Scott. «Il y aura des républicains qui ne voteront pas pour cela. Il y aura des démocrates qui ne voteront pas pour cela.»

Un compromis clé a été d’accélérer les efforts de réforme afin qu’ils prennent effet en 2028, un an plus rapidement que certains législateurs l’espéraient initialement. Scott avait plaidé pour la mise en œuvre complète des changements d’ici 2027.

Il reste beaucoup de travail à faire pour créer de nouveaux districts scolaires plus grands destinés à économiser de l’argent en créant des économies d’échelle. Les critiques, cependant, inquiétent les changements conduiront à la fermeture des petites écoles. Il est également exceptionnel un moyen de financer correctement les écoles de carrière et techniques.

Une question de négociateurs convenue était la taille minimale des classes. Alors que la maternelle serait exclue des minimums de la taille des classes, toutes les autres notes devraient les respecter. Les classes de première année devraient avoir au moins 10 étudiants. Il faudrait au moins 12 élèves de la 2e à la 5e année, 15 élèves de la 6e à la 8e année et 18 élèves de la 9e à la 12e année.

Les écoles sans élèves suffisantes par grade feraient face à la pression pour se consolider.

Le projet de loi propose également un certain nombre de modifications du code des impôts de l’État, y compris une nouvelle classification qui vise à taxer séparément les résidences secondaires et les locations à court terme des propriétés commerciales.

Certains républicains du Sénat sont susceptibles d’avoir des réserves sur l’approche descendante du projet de loi, a déclaré le sénateur Scott Beck (R-Calédonie), le chef de la minorité de l’organisme. Il a dit établir une formule de financement qui paie chaque district le même montant par étudiant est vu par certains En tant que communautés de dépouillement de contrôle local.

« Cela ressemble à une véritable solution à l’échelle de l’État, et ils ne sont généralement pas réceptifs aux solutions à l’échelle de l’État », a déclaré Beck à propos de son caucus.

Mais Beck, un professeur d’études sociales à la St. Johnsbury Academy, a déclaré qu’il prévoyait d’expliquer à ses collègues républicains combien de compromis avaient été faits au cours des derniers jours, puis les laissent se décider.

Malgré tout ce qui se disputait de l’argent, la facture consiste vraiment à assurer « Excellentes opportunités d’éducation pour chaque enfant du Vermont », a déclaré le sénateur Seth Bongartz (D-Bennington).

Pourtant, il n’est pas clair si les démocrates seront tous à bord non plus. Bongartz a admis que le projet de loi n’était que la première étape d’un long processus.

« Nous avons des étés, des chutes, des hivers de travail devant nous pour apporter tout cela à la vraie fruit », a-t-il déclaré. «Il y a environ 1 000 pièces mobiles et ce projet de loi traite avec environ 100 d’entre eux.»

Bongartz est un ancien président du conseil d’administration de Burr et Burton Academy, l’une des écoles indépendantes de l’État. Alors que les législateurs se sont attaqués à la tâche herculéenne de réformer le système éducatif de l’État en consolidant les districts, en réformant les taux d’imposition et en concevant une nouvelle formule de financement, des différences profondes ont émergé entre la Chambre et le Sénat sur le montant de payer des écoles indépendantes pour le coût de l’éducation d’environ 4 000 étudiants de Vermont chaque année.

Le programme de frais de scolarité actuel de l’État, également connu sous le nom de choix scolaire, permet aux étudiants des villes sans écoles secondaires publics de fréquenter des écoles publiques ou indépendantes d’autres communautés, payées par leur ville natale.

Les membres de la Chambre ont fait valoir que les écoles indépendantes devraient recevoir le même montant par élève que les écoles publiques subiraient une nouvelle formule de financement. Les sénateurs ont affirmé que ces taux étaient si bas que de nombreuses écoles indépendantes ne pouvaient pas survivre.

Bongartz a affirmé que les tarifs proposés par la Chambre représentaient une «menace existentielle» pour les écoles indépendantes en les sous-financés. Ces écoles doivent être en mesure de facturer une prime pour couvrir le coût plus élevé d’éducation des élèves du secondaire, a-t-il dit, par rapport aux élèves du primaire.

Les sénateurs ont initialement suggéré une prime de 10% pour les écoles secondaires indépendantes et 10% supplémentaires pour les écoles ayant des programmes d’enseignement professionnel et technique.

Ils ont finalement accepté un compromis: que les écoles secondaires indépendantes devraient être en mesure de facturer jusqu’à 5% de plus, dans certaines conditions.

L’idée que les écoles indépendantes pourraient obtenir plus que les écoles publiques dans le nouveau système ont scandalisé certains démocrates.

La sénatrice Ruth Hardy (D-Addison) a déclaré qu’elle était frustrée que le comité de la conférence ait passé tellement de temps à protéger les écoles indépendantes lorsque toutes les écoles sont confrontées à des changements profonds dans le cadre du projet de loi.

« Il est choquant pour moi que les conférences du Sénat soient juste obsédés par cette partie très étroite du projet de loi et de cette circonscription très étroite », a déclaré Hardy Sept jours.

De nombreuses écoles indépendantes bénéficient de grandes dotations et d’installations de classe mondiale et sont beaucoup plus en mesure de combler les lacunes de financement que les écoles publiques, a déclaré Hardy.

« Mettre ces dispositions spécifiques qui leur donnent une dispense spéciale et une rémunération spéciale que toutes les autres écoles de l’État n’obtiennent pas n’est pas équitable. Ce n’est pas juste », a déclaré Hardy.